Especialistas de la UNAM identifican el fenómeno de El Salitre como un sistema de pozos de lodo asociado a actividad hidrotermal y no al nacimiento de un volcán o géiser
El fenómeno registrado el pasado 25 de mayo en la comunidad de El Salitre, en Michoacán, no corresponde al surgimiento de un volcán ni a la formación de un géiser, sino a una serie de manifestaciones hidrotermales relacionadas con la circulación de fluidos calientes en el subsuelo, concluyeron especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México y de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo tras una visita de campo realizada en la zona.
La investigación fue encabezada por la doctora Ruth Esther Villanueva Estrada, especialista en geotermia e integrante de la Unidad Michoacán del Instituto de Geofísica de la UNAM, quien explicó que los estudios realizados en coordinación con personal del Centro Nacional de Prevención de Desastres y autoridades de Protección Civil permitieron determinar que se trata de pozos de lodo y manifestaciones hidrotermales superficiales.
La especialista señaló que durante la inspección se observaron emisiones de vapor, agua caliente, gases y lodo que emergen a través de fracturas naturales del subsuelo, características que no corresponden a un géiser ni a un proceso volcánico.
“Los géiseres expulsan agua caliente y vapor de forma intermitente debido a la acumulación de presión en cavidades subterráneas. En este caso no existe ese comportamiento y tampoco hay evidencia de magma ascendiendo hacia la superficie, por lo que no estamos ante el nacimiento de un volcán”, precisó.
Hallan 11 pozas de lodo
Durante los trabajos de campo, las investigadoras identificaron un total de 11 pozas de lodo. Tres de ellas se localizaron dentro de la vivienda donde inicialmente fue reportado el fenómeno y otras ocho en terrenos aledaños.
Asimismo, registraron temperaturas cercanas a los 86 grados centígrados y detectaron bajas concentraciones de gases como amoniaco (NH₃), dióxido de carbono (CO₂) y sulfuro de hidrógeno (H₂S), elementos característicos de sistemas hidrotermales activos.
Los estudios revelaron que las pozas siguen la trayectoria de la falla de Ixtlán, una estructura geológica que facilita el ascenso de fluidos calientes desde zonas profundas del subsuelo hasta la superficie.
Las especialistas recordaron que un fenómeno similar ya había sido observado en 2017, cuando surgieron diversos pozos alineados con el mismo sistema de fallas, lo que refuerza la hipótesis de que se trata de un proceso geológico recurrente en la región.
Una zona con intensa actividad geotérmica
La comunidad de El Salitre se encuentra dentro de la región de Ixtlán de los Hervores, una zona reconocida históricamente por su actividad geotérmica y ubicada en la Faja Volcánica Transmexicana, una de las áreas geológicamente más activas del país.
Existen registros científicos desde 1906 que documentan cientos de manifestaciones hidrotermales entre Ixtlán y El Salitre. Además, durante la década de 1950, la Comisión Federal de Electricidad realizó perforaciones exploratorias que dieron origen al conocido Géiser de Ixtlán, atractivo turístico que mantuvo actividad intermitente durante varias décadas.
Diversos estudios geológicos, geofísicos y geoquímicos realizados en la región han identificado temperaturas profundas que oscilan entre los 125 y 225 grados centígrados, así como estructuras tectónicas que favorecen el ascenso de fluidos calientes hacia la superficie.
Piden evitar riesgos y atender información oficial
Ante la expectativa generada en redes sociales y la difusión de versiones que aseguraban el nacimiento de un nuevo volcán, las especialistas hicieron un llamado a la población para mantenerse informada únicamente a través de fuentes oficiales.
Entre las recomendaciones emitidas destacan vigilar posibles grietas o deformaciones en el terreno, evitar acercarse a zonas con vapor o lodo caliente, no caminar sobre superficies húmedas o agrietadas con altas temperaturas, mantener alejados a niños y mascotas, y reportar cualquier anomalía a las autoridades correspondientes.
Además, insistieron en seguir exclusivamente la información proporcionada por Protección Civil y organismos especializados para evitar la propagación de noticias falsas.
Oportunidad para la investigación científica
Las expertas destacaron que este fenómeno representa una valiosa oportunidad para ampliar el conocimiento sobre los sistemas hidrotermales activos de México y mejorar la identificación de posibles riesgos para las comunidades asentadas en regiones con actividad geotérmica.
La evaluación fue realizada por un equipo integrado por las doctoras Ruth Esther Villanueva Estrada, Ana Teresa Mendoza Rosas, Gemma Gómez Castillo y Erika Aline Solano Hernández, quienes continuarán con el análisis de muestras y el monitoreo de la zona para comprender mejor la evolución de este fenómeno natural.
Los resultados obtenidos hasta ahora confirman que El Salitre se encuentra frente a un proceso hidrotermal activo, parte de la dinámica geológica natural de Michoacán, y no ante el surgimiento de un nuevo volcán.
Fuente: Revista Global UNAM
