Ciencia y placer se dan la mano una vez más. Y el cacao, ancestral y poderoso, podría estar escribiendo un nuevo capítulo en la historia de la longevidad humana.
Un estudio clínico de dos años demuestra que los flavanoles del cacao pueden reducir la inflamación crónica en adultos mayores, un factor clave en el envejecimiento y enfermedades cardiovasculares.
Durante años, el chocolate ha sido sinónimo de placer, indulgencia e incluso culpa. Pero más allá de su sabor, el cacao —ingrediente esencial del chocolate— podría tener un rol crucial en el envejecimiento saludable, según un nuevo estudio que acaba de salir a la luz.
Investigadores de Estados Unidos, a través del ensayo clínico COSMOS, descubrieron que un suplemento de extracto de cacao rico en flavanoles puede reducir significativamente los niveles de inflamación crónica de bajo grado en adultos mayores, un fenómeno conocido como inflammaging. Este estado de inflamación silenciosa, que se acumula con el tiempo, está estrechamente ligado a la pérdida progresiva de funciones del organismo y a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
📉 Un marcador inflamatorio en la mira
El estudio, que duró dos años y contó con casi 600 participantes de alrededor de 70 años, se centró en medir los efectos del cacao sobre varios biomarcadores de inflamación, en especial la proteína C reactiva ultrasensible (hsCRP), un indicador clínico asociado a la inflamación crónica.
Los resultados fueron reveladores: aquellos que tomaron diariamente 500 mg de flavanoles en cápsulas mostraron una reducción promedio del 8.4 % anual en los niveles de hsCRP frente al grupo placebo. Pero el impacto fue aún más notable entre quienes presentaban altos niveles de inflamación al inicio, alcanzando una disminución del 38 % anual.
Aunque estas cifras puedan parecer modestas, en términos médicos representan una mejora significativa en la salud cardiovascular y en la prevención del deterioro asociado a la edad.
💊 ¿Chocolate o cápsulas?
Es importante destacar que los beneficios observados no provienen del consumo regular de chocolate comercial, que suele estar procesado, cargado de azúcares y grasas, y con una baja concentración de flavanoles. Para alcanzar la dosis usada en el estudio sería necesario consumir grandes cantidades de chocolate negro de alta pureza, lo cual resulta poco práctico y nutricionalmente contraproducente.
Los efectos positivos provienen de un suplemento estandarizado de extracto de cacao, diseñado específicamente para garantizar una dosis constante y efectiva.
🧠 Más allá de la inflamación: el sistema inmunológico también responde
El estudio también detectó un ligero aumento de interferón gamma (IFN-γ), una molécula que, aunque generalmente se asocia con inflamación, podría estar jugando un rol regulador en la actividad del sistema inmunológico. Sin embargo, otros biomarcadores como la interleucina-6 o el TNF-alfa no mostraron variaciones significativas.
Este hallazgo sugiere que el cacao no solo disminuye la inflamación, sino que podría estar modulando otras funciones inmunitarias. Aun así, los investigadores insisten en que se necesitan más estudios para entender completamente estos mecanismos.
🧪 Un paso hacia el envejecimiento saludable
Este subestudio forma parte de un esfuerzo mayor: el ensayo COSMOS, que analiza el impacto a largo plazo de suplementos como multivitamínicos y extractos naturales en la salud de más de 21,000 adultos. Lo que hace especial a este trabajo es su duración: pocos estudios nutricionales han logrado mantener una observación clínica durante dos años completos en una población de edad avanzada.
El mensaje de fondo es claro: la edad no tiene que ir de la mano con la pérdida inevitable de salud. A través de estrategias accesibles, como el consumo controlado de extractos de cacao ricos en flavanoles, es posible mitigar procesos silenciosos que deterioran el cuerpo y mejorar la calidad de vida en la vejez.
🍫 ¿Entonces, comer chocolate rejuvenece?
No exactamente. Aunque el cacao tiene compuestos beneficiosos, no todos los productos derivados de él los conservan. Este estudio no es una invitación a comer más chocolate, sino una señal para seguir explorando el potencial terapéutico de sus componentes en formatos controlados y clínicamente validados.
Referencia:
- Sidong Li, Rikuta Hamaya, Haidong Zhu, Allison Clar, Pamela M Rist, Ying Huang, JoAnn E Manson, Howard D Sesso, Yanbin Dong. Effects of 2-year cocoa extract supplementation on inflammaging biomarkers in older US adults: findings from the COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study randomised clinical trial, Age and Ageing. 2025. doi:10.1093/ageing/afaf269
