La demografía te toma por sorpresa
En el pasado —dice Furkan Kayabasoglu, obstetra de Estambul—, ayudaba a nacer a una pareja en su primer parto y luego en el segundo, o incluso en el tercero. Sin embargo, hoy en día, los padres que solo tienen un hijo se están convirtiendo en la norma. De cada diez partos que atiende el Sr. Kayabasoglu, solo uno es de un segundo hijo. «Ni siquiera alcanzamos el número de partos necesarios para formar a nuevos médicos», lamenta.
El año pasado, la tasa global de fecundidad ( tfr ) de Turquía , es decir, el número de nacimientos que una mujer típica tendrá a lo largo de su vida si se mantienen los patrones actuales, descendió a 1,48. Esta cifra está muy por debajo del nivel necesario para mantener la población estable a largo plazo, que es de aproximadamente 2,1. También estuvo por debajo de lo que esperaban los demógrafos. La División de Población de las Naciones Unidas estimaba que la tfr de Turquía no descendería tanto hasta al menos el año 2100.
La caída de la natalidad no se limita a Turquía. En todo el mundo, tanto en países de ingresos bajos y medios como en los ricos, la fecundidad está experimentando un descenso mucho más pronunciado de lo previsto por la mayoría de las proyecciones.
Un pico de población menor de lo esperado y un declive más inminente tienen enormes implicaciones para la humanidad. No se trata simplemente de planificación, aunque el Banco Mundial, el FMI y muchos gobiernos se basan en las estadísticas de la ONU para ello. La economía mundial podría tener dificultades para afrontar una contracción sostenida de la población, aunque Jeremías probablemente esté exagerando . El equilibrio internacional de poder, el medio ambiente, las estructuras sociales y políticas: es probable que todo se transforme radicalmente.
Una lógica similar se aplica en muchos otros países, desde Colombia hasta Turquía. Como mínimo, la idea de que la confluencia de tendencias sociales que han reducido la fertilidad se revertiría en todo el mundo exactamente al mismo tiempo resulta inverosímil. Sin embargo, incluso pequeños retrasos influyen considerablemente en las proyecciones a largo plazo de la población mundial.
Hemos mantenido esta suposición, pero hemos adelantado el momento en que se produce este cambio abrupto en la curva de fertilidad. El impacto de dicho cambio es considerable. Proyectamos que si la tasa total de fecundidad (TFG) continúa disminuyendo a su ritmo reciente durante un año más, el pico de población mundial llegará tres años antes, con 130 millones de personas menos. Si disminuye durante otra década antes de estabilizarse, el pico de la humanidad llegará en 2065, con 750 millones de personas menos.
“La fertilidad de reemplazo es un tema delicado”, afirma Lant Pritchett, de la London School of Economics. “A muy largo plazo, la población humana se reduce a cero o crece enormemente, dependiendo de si se mantiene por debajo o por encima de la tasa de reemplazo”. La suposición de que la TFR debe tender hacia el reemplazo es atractiva, simplemente porque “hace que las matemáticas sean vergonzosas si no lo haces”. Las predicciones alarmistas de una “bomba demográfica”, que estaban de moda en la década de 1960, pueden haber hecho los demógrafos dudaran en predecir lo contrario: que la humanidad pronto se reduciría. Y, sin embargo, alarmante o no, eso pronto ocurrirá.
Este artículo apareció en la sección Briefing de la edición impresa bajo el título “La era de la contracción”.
