CAPE CANAVERAL, Florida (AP).— El año 2026 promete ser un espectáculo astronómico en el que la Luna y el Sol compartirán el protagonismo, acompañados de eclipses, desfiles planetarios, superlunas, auroras y hasta un visitante interestelar que ya se despide.
La Luna abrirá el calendario de maravillas cósmicas con un regreso histórico de astronautas estadounidenses a sus cercanías tras más de medio siglo, además de una auténtica caravana de módulos y robots lunares. El 3 de enero se producirá una superluna, mientras que en mayo está prevista una poco común luna azul astronómica.
El Sol, por su parte, ofrecerá dos grandes citas: un eclipse anular —conocido como “anillo de fuego”— visible en regiones del hemisferio sur en febrero, y un eclipse solar total en agosto que cruzará desde el Ártico hasta Europa. También se esperan más auroras boreales y australes en lugares poco habituales, aunque con menor frecuencia que en años recientes.
En el fondo del escenario cósmico, el cometa interestelar 3I/Atlas, descubierto recientemente, continúa debilitándose tras su paso cerca de la Tierra en diciembre. En marzo se acercará a Júpiter antes de abandonar definitivamente el sistema solar en aproximadamente una década. Es apenas el tercer objeto interestelar detectado hasta ahora.
“No puedo creer que haya tardado tanto en encontrar tres”, comentó Paul Chodas, científico de la NASA que lleva décadas buscando estos visitantes. Con mejores tecnologías, añadió, aumentan las probabilidades de detectar más.
Próxima parada: la Luna
La misión Artemis de la NASA marcará un hito cuando una tripulación de tres astronautas estadounidenses y uno canadiense vuele alrededor de la Luna a principios de 2026. El comandante Reid Wiseman anticipa que podrán observar zonas extensas del lado oculto lunar, nunca vistas de cerca por los astronautas del Apolo, lo que podría ayudar a seleccionar futuros lugares de alunizaje. La misión durará unos 10 días y no incluirá caminatas lunares.
El año también traerá múltiples intentos de alunizajes robóticos. Jeff Bezos, fundador de Amazon, planea que su empresa Blue Origin lance un prototipo gigante del módulo lunar Blue Moon, más alto que el módulo utilizado en las misiones Apolo. Otras compañías estadounidenses, como Astrobotic Technology, Intuitive Machines y Firefly Aerospace, también tienen planes, esta última con el ambicioso objetivo de llegar a la cara oculta de la Luna.
China, meanwhile, apunta al polo sur lunar con un rover y un vehículo capaz de saltar dentro de cráteres permanentemente en sombra para buscar hielo.
Eclipses que cruzan el planeta
El 17 de febrero, la Antártida será escenario de un eclipse solar anular, visible de forma parcial en el sur de África y en el extremo sur de Sudamérica. Dos semanas después habrá un eclipse lunar total.
El gran evento llegará el 12 de agosto con un eclipse solar total que recorrerá Groenlandia, Islandia y España, con una totalidad de poco más de dos minutos.
Planetas y superlunas
A finales de febrero, seis planetas se alinearán en el cielo vespertino, cuatro de ellos visibles a simple vista. Marte será la gran ausencia, aunque reaparecerá en un nuevo desfile planetario en agosto.
Además, 2026 contará con tres superlunas, siendo la más cercana a la Tierra la que coincidirá con la Nochebuena, cuando el satélite natural se ubicará a poco más de 356.000 kilómetros del planeta.
Auroras y actividad solar
El Sol continuará enviando llamaradas capaces de generar tormentas geomagnéticas y auroras espectaculares, aunque la actividad empezará a disminuir a medida que el ciclo solar de 11 años entre en declive.
“2026 será un año emocionante para los entusiastas del clima espacial”, señaló Rob Steenburgh, de la NOAA, destacando que nuevos observatorios ayudarán a comprender mejor el comportamiento del Sol y sus efectos sobre la Tierra.
Con misiones lunares, eclipses memorables y fenómenos celestes para todos los gustos, 2026 se perfila como un año inolvidable para mirar al cielo.
FUENTE: Departamento de Salud y Ciencia de la Associated Press (AP)
