Especialistas advierten que lavar alimentos con vinagre no destruye el parásito; cocinar sigue siendo la medida más eficaz para prevenir la ciclosporiasis
El incremento de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos ha generado dudas sobre la seguridad de consumir frutas, verduras y hierbas frescas, especialmente respecto a si el vinagre puede eliminar el parásito responsable de esta enfermedad. Sin embargo, especialistas coinciden en que este método no ofrece una protección confiable.
La enfermedad es causada por la Cyclospora cayetanensis, un parásito microscópico que puede encontrarse en agua, frutas y verduras contaminadas. Al ser ingerido, provoca una infección intestinal conocida como ciclosporiasis, cuyos brotes suelen estar relacionados con alimentos frescos que se consumen crudos.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, entre el 1 de mayo y el 27 de julio de 2026 se confirmaron 6 mil 707 casos adquiridos dentro del país, lo que ha incrementado la vigilancia sanitaria sobre este tipo de productos.
El vinagre no destruye el parásito
Aunque el vinagre es uno de los desinfectantes caseros más utilizados para lavar alimentos, no existe evidencia científica que demuestre que sea capaz de eliminar la Cyclospora.
La especialista en enfermedades infecciosas Carolina Geadas, de Mass General Brigham, explicó que ni el lavado con agua, ni el uso de vinagre o desinfectantes comerciales garantizan la eliminación del microorganismo.
La experta advirtió que confiar en estos métodos puede generar una falsa sensación de seguridad, especialmente cuando un alimento ha sido relacionado con una alerta sanitaria.
Un microorganismo resistente
Los CDC señalan que la Cyclospora permanece protegida dentro de una estructura denominada ooquiste, la cual le permite sobrevivir en el ambiente y resistir diversos productos químicos utilizados para la desinfección de alimentos.
Por ello, aunque el vinagre puede ayudar a desprender parte del material contaminante de la superficie de frutas y verduras, no destruye de forma confiable al parásito.
Estudios muestran una reducción, pero no su eliminación
Investigaciones realizadas con frambuesas y arándanos contaminados compararon distintos métodos de limpieza, entre ellos el lavado con agua, la mezcla de agua y vinagre, y el uso de centrifugadores para ensaladas.
Los resultados indicaron que la solución con vinagre logró retirar una mayor cantidad de partículas parasitarias en algunos casos; sin embargo, los investigadores aclararon que no pudieron demostrar que los ooquistes hubieran muerto, por lo que el alimento no puede considerarse completamente seguro.
Además, los expertos señalaron que la reducción observada podría deberse al movimiento mecánico de los alimentos durante el lavado y no necesariamente a la acción del vinagre.
Alimentos con mayor riesgo
El parásito puede adherirse con mayor facilidad a productos con superficies irregulares, como:
- Frambuesas.
- Arándanos.
- Lechuga.
- Cilantro.
- Albahaca.
- Otras verduras de hoja verde.
Estos alimentos han estado relacionados con diversos brotes registrados en años recientes.
Recomendaciones para reducir el riesgo
Las autoridades sanitarias recomiendan mantener buenas prácticas de higiene al manipular alimentos frescos:
- Lavar frutas y verduras bajo agua potable corriente.
- Frotarlas suavemente con las manos.
- Cepillar los productos de cáscara firme, como pepinos o melones.
- Lavarse las manos antes y después de manipular alimentos.
- Retirar hojas exteriores y partes dañadas.
- Mantener limpios cuchillos, tablas y superficies.
- Separar vegetales de carnes crudas para evitar contaminación cruzada.
Asimismo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) desaconseja utilizar jabón, detergentes o limpiadores domésticos, ya que pueden ser absorbidos por los alimentos y provocar problemas de salud.
Cocinar sigue siendo la mejor protección
Los especialistas coinciden en que cocinar los alimentos a temperaturas superiores a los 70 grados Celsius es la forma más eficaz para eliminar la Cyclospora cuando el tipo de producto lo permite.
En el caso de frutas, ensaladas y hierbas que habitualmente se consumen crudas, las autoridades recomiendan no intentar “desinfectarlas” con vinagre o cloro si forman parte de una alerta sanitaria.
Si un producto es retirado del mercado por riesgo de contaminación, la recomendación es desecharlo o devolverlo al establecimiento donde fue adquirido, ya que ningún método de lavado garantiza la eliminación total del parásito.
