Eso puede ayudar a formar vínculos parentales.
No es de extrañar que el embarazo y el parto, nueve meses de enormes cambios en el cuerpo de una mujer, también cambien su cerebro. Y lo hacen, al hacer que ciertas partes se encojan. Los padres, podría pensarse, no se verían afectados. Pero no. Hay evidencia de que sus cerebros también se encogen. Un artículo recién publicado en Cerebral Cortex por Magdalena Martínez-García del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón de Madrid, y sus colegas, divulga los detalles.
El estudio de la Dra. Martínez-García siguió a un grupo de 40 futuros padres, 20 de España y 20 de América, y también, como control, a 17 hombres españoles que no tenían un bebé en camino. Para medir los cambios en sus cerebros, los voluntarios se sometieron a dos exploraciones de imágenes por resonancia magnética ( irm ) con aproximadamente un año de diferencia. En el caso de los nuevos padres, una de estas exploraciones fue antes y la otra después del nacimiento del niño.
Los investigadores usaron los escaneos para comparar el volumen y el grosor de la corteza cerebral, la parte del cerebro responsable, entre otras cosas , de cosas como la percepción sensorial, el lenguaje y la cognición, con la de la subcorteza, una colección dispar de estructuras. como el hipocampo (implicado en la formación de la memoria a largo plazo) y la amígdala (que regula el miedo). Confirmaron que hay una disminución pequeña pero constante en el volumen de las cortezas de los nuevos padres después del nacimiento de su hijo.
Esta contracción, sin embargo, no está uniformemente distribuida. Las mayores reducciones se encuentran en el área en la parte posterior de la corteza donde se procesa e interpreta la información de la retina, y en la red de “modo predeterminado”, una pieza de circuito neuronal distribuida entre tres áreas corticales diferentes, que se asocia con soñar despierto. , divagar y pensar en uno mismo y en los demás.
Este patrón imita en parte los cambios que se encuentran en los cerebros de las madres primerizas. Por ejemplo, un estudio publicado en Nature Neuroscience en 2017 por algunos de los mismos investigadores encontró que las áreas de las redes de modo predeterminado de sus cerebros también se reducen. Las diferencias en el cerebro de los padres primerizos son menos pronunciadas que las de las madres, y también más variables y, presumiblemente, se deben a causas diferentes. Pero diferentes medios fisiológicos aún pueden llegar al mismo fin evolutivo.
Las mamás y los papás
Ese fin es presumiblemente ser un mejor padre. Los autores de este artículo anterior también les dieron a las nuevas madres un cuestionario en el que preguntaban cómo se sentían al pasar tiempo con sus hijos, si creían que entendían las señales de sus bebés y si sentían algún resentimiento hacia ellos. Descubrieron que los cambios posparto en el volumen del cerebro predijeron tanto el apego que sentía una madre por su hijo como la ausencia o no de hostilidad hacia él.
El examen de los padres españoles en el último estudio de la Dra. Martínez-García, al medir su actividad cerebral mientras miraban imágenes de su propio bebé y de otros bebés, encontró un efecto similar. Mostró que aquellos con las mayores reducciones en el volumen cerebral tenían las respuestas de resonancia magnética más fuertes a las imágenes de su propio hijo en comparación con las imágenes de otros.
Determinar exactamente cómo se producen estos cambios neuronales a favor de los padres en los hombres está mucho más allá de la habilidad actual de la neurociencia. Pero es intrigante observar que, al menos en el caso del Homo sapiens , un raro ejemplo de un mamífero en el que tanto los padres como las madres crían a la descendencia, actitudes parentales posparto similares parecen estar conectadas en ambos sexos. ■
Este artículo apareció en la sección de Ciencia y tecnología de la edición impresa con el título “Cerebro de papá”.
