El subidón de dopamina de los interminables videos cortos dificulta que los espectadores jóvenes cambien su enfoque a actividades de movimiento más lento. ‘Hemos hecho que los niños vivan en una tienda de golosinas’.

Por Julie Jerga / WSJ

 

¿Recuerdas los buenos viejos tiempos cuando los niños miraban YouTube todo el día? Ahora que se dan un atracón de TikToks de 15 segundos, esos clips de YouTube parecen documentales de PBS.

Muchos padres me dicen que sus hijos ya no pueden sentarse a ver largometrajes porque para ellos las películas se sienten terriblemente lentas. Otros han observado que sus hijos luchan por concentrarse en la tarea. ¿Y leyendo un libro? Olvídalo.

¿Qué le está pasando al cerebro de los niños?

“Es difícil observar las tendencias crecientes en el consumo de medios de todo tipo, la multitarea de medios y las tasas de TDAH en los jóvenes y no concluir que hay una disminución en su capacidad de atención”, dijo Carl Marci , psiquiatra del Hospital General de Massachusetts en Bostón.

Los vínculos entre los diagnósticos del trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el tiempo frente a la pantalla están sujetos a debate, ya que muchos factores podrían explicar un aumento constante de los casos . Sin embargo, incluso los padres cuyos hijos no califican para ese diagnóstico médico dicen que sus hijos están más distraídos. La investigación emergente sugiere que ver videos cortos y de ritmo rápido hace que sea más difícil para los niños mantener actividades que no ofrecen una gratificación instantánea y constante.

Uno de los pocos estudios que examinan específicamente los efectos relacionados con TikTok en el cerebro se centró en Douyin, el equivalente de TikTok en China, realizado por la misma empresa matriz china, ByteDance Ltd. Descubrió que los videos personalizados que muestra el motor de recomendaciones de la aplicación activan la recompensa. centros del cerebro, en comparación con los videos de interés general que se muestran a los nuevos usuarios.

Los escáneres cerebrales de estudiantes universitarios chinos mostraron que las áreas involucradas en la adicción estaban altamente activadas en aquellos que veían videos personalizados. También descubrió que algunas personas tienen problemas para controlar cuándo dejar de mirar.

“Especulamos que las personas con menor capacidad de autocontrol tienen más dificultades para desviar la atención de la estimulación de video favorita”, escribieron los investigadores de la Universidad Zhejiang de China.

Una investigación del Wall Street Journal el año pasado descubrió que el algoritmo de TikTok determina lo que les gusta a los usuarios en función de la cantidad de tiempo que ven cada video y luego ofrece más de lo mismo. TikTok dijo que ahora está desarrollando formas de diversificar los videos que su algoritmo recomienda a los espectadores.

Una portavoz de TikTok dijo que la compañía quiere que los adolescentes más jóvenes desarrollen hábitos digitales positivos desde el principio, y que recientemente realizó algunos cambios destinados a frenar el uso generalizado de aplicaciones. Por ejemplo, TikTok no permitirá que los usuarios de 13 a 15 años reciban notificaciones automáticas después de las 9 p. m. TikTok también les recuerda periódicamente a los usuarios que tomen un descanso para salir o tomar un refrigerio .

Los niños también tienen dificultades para alejarse de los videos en YouTube, y Google ha realizado varios cambios para ayudar a limitar su uso, incluida la desactivación de la reproducción automática de forma predeterminada en las cuentas de personas menores de 18 años.

ciencia del cerebro

Cuando los niños hacen cosas que requieren un enfoque prolongado, como leer o resolver problemas de matemáticas, utilizan la atención dirigida. Esta función comienza en la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones y el control de los impulsos.

“La atención dirigida es la capacidad de inhibir las distracciones y mantener la atención y cambiar la atención de manera adecuada. Requiere habilidades de orden superior como la planificación y la priorización”, dijo Michael Manos , director clínico del Centro de Atención y Aprendizaje de Cleveland Clinic Children’s.

Por lo general, a los niños les resulta más difícil hacer esto y dejar de usar los controles de los videojuegos, porque la corteza prefrontal no se desarrolla por completo hasta los 25 años.

El Dr. Manos dijo que el entorno en constante cambio de TikTok no requiere atención sostenida. “Si los cerebros de los niños se acostumbran a los cambios constantes, les resultará difícil adaptarse a una actividad no digital en la que las cosas no se mueven tan rápido”, dijo. 

TikTok ahora permite a los usuarios hacer videos de hasta 10 minutos, por encima del máximo anterior de 3 minutos y de su máximo inicial de 60 segundos.

“En el mundo de los refrigerios de formato corto, obtienes un golpe rápido tras otro, y tan pronto como termina, tienes que tomar una decisión”, dijo el Dr. Marci de Mass General, quien escribió el nuevo libro “Rewired: Protecting Tu cerebro en la era digital”. Cuanto más desarrollada esté la corteza prefrontal, mejores serán las opciones.

La confitería infinita

La dopamina es un neurotransmisor que se libera en el cerebro cuando espera una recompensa. Una avalancha de dopamina refuerza los antojos de algo agradable, ya sea una comida sabrosa, una droga o un video divertido de TikTok.

“TikTok es una máquina de dopamina”, dijo John Hutton , pediatra y director del Centro de Descubrimiento de Lectura y Alfabetización en el Hospital Infantil de Cincinnati. “Si quiere que los niños presten atención, necesitan practicar cómo prestar atención”.

Los investigadores apenas comienzan a realizar estudios a largo plazo sobre los efectos de los medios digitales en el cerebro de los niños. Los Institutos Nacionales de la Salud están financiando un estudio de casi 12,000 adolescentes a medida que se hacen adultos para examinar el impacto que muchas experiencias de la infancia, desde las redes sociales hasta fumar, tienen en el desarrollo cognitivo.

Los investigadores del estudio se centran ahora en el impacto que tienen aplicaciones específicas en el desarrollo del cerebro de los niños.

Los resultados aún no están. Bonnie Nagel , una de las investigadoras del estudio y profesora de psiquiatría y neurociencia del comportamiento en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, dijo que predice que encontrarán que cuando los cerebros procesan repetidamente contenido rápido y gratificante, su capacidad para procesar contenido menos rápido y gratificante las cosas “pueden cambiar o ser dañadas”.

A medida que los medios se vuelven más rápidos y estimulantes, chocan con las realidades del mundo no digital y las expectativas de los padres.

“Es como si hiciéramos que los niños vivieran en una tienda de golosinas y luego les decimos que ignoren todos esos dulces y se coman un plato de vegetales”, dijo James Williams , especialista en ética tecnológica y autor de “Stand Out of Our Light: Freedom and Resistencia en la Economía de la Atención”. “Tenemos un flujo interminable de placeres inmediatos sin precedentes en la historia humana”.

Lo que puedes hacer

Los padres y los niños pueden tomar medidas para aumentar la atención, pero requiere esfuerzo, dicen los expertos.

Cambia el tiempo de pantalla por tiempo real. El ejercicio y el juego libre se encuentran entre las mejores formas de llamar la atención durante la infancia, dice Johann Hari , autor de “Stolen Focus: Why You Can’t Pay Attention—and How to Think Deeply Again”. Dedicar tiempo después de la escuela y los fines de semana para deportes, citas para jugar, caminatas familiares o viajes al parque puede ayudar a enfocar el cerebro.

“Privar a los niños de la tecnología no funciona, pero al mismo tiempo reducirla y desarrollar otras cosas, como jugar al aire libre, sí”, dijo Hari.

Practica la moderación. El cerebro de su hijo no querrá inherentemente dejar de lado un dispositivo que ofrece entretenimiento, dijo el Dr. Nagel. “Cuando practicas parar, fortalece esas conexiones en el cerebro para permitirte parar de nuevo la próxima vez”. 

Hay varias formas de hacerlo, como programar horarios regulares cada día cuando no se usa la tecnología, como en la mesa de la cena, y establecer límites de tiempo en las sesiones de pantalla.

Utilice las herramientas propias de la tecnología. TikTok tiene una configuración de administración del tiempo de pantalla que permite a los usuarios limitar el uso de su aplicación. Los padres también pueden establecer límites de tiempo de pantalla para sus hijos con Family Pairing , que requiere que los padres creen una cuenta de TikTok y la vinculen a la de su hijo adolescente.

YouTube permite a los padres establecer límites de tiempo para los niños más pequeños . Para los niños que usan la aplicación regular de YouTube, los padres pueden crear cuentas supervisadas usando Google Family Link para administrar el tiempo frente a la pantalla, proporcionar recordatorios para tomar un descanso y elegir contenido apropiado para su edad.

Los padres también pueden establecer límites de tiempo en aplicaciones específicas directamente desde dispositivos Apple y Android .

Asegurar un buen sueño. Los adolescentes sufren de un déficit de sueño . El sueño adecuado es esencial para la concentración y la atención, por lo que los teléfonos y otros dispositivos deben mantenerse fuera del dormitorio por la noche.