La muerte de un futbolista superestrella
SOLO ERA un niño, tenía 17 años. Sin embargo, en la final de la Copa del Mundo de 1958, Edson Arantes do Nascimento, más conocido por su apodo de Pelé, mostró el aplomo y la habilidad suprema que se convertirían en el sello distintivo de su carrera. Con Brasil ganando a Suecia, los anfitriones, 2-1 recibió un pase alto en el área penal. Con un defensor sobre su hombro, controló el balón con el pecho, tomó un paso y lo pasó con indiferencia por encima de otro antes de correr para encontrarlo y lanzar una volea imparable hacia la red. En total marcó seis goles en cuatro partidos en ese torneo. Fue la primera de las tres Copas del Mundo que ganaría, más que cualquier otro jugador. Podrían haber sido cuatro, pero, insuficientemente protegidos por los árbitros, él y Brasil fueron expulsados del torneo de 1966 por la brutal defensa de Bulgaria y Portugal.
Tres argentinos, Alfredo di Stefano, Diego Armando Maradona y Lionel Messi , tienen derecho a ser el mejor futbolista del mundo. Pero muchos de los analistas más astutos del juego y muchos ex jugadores creían que el más grande de todos era Pelé, quien murió en un hospital en São Paulo a los 82 años después de una larga batalla contra el cáncer. Aparte de todo lo demás, sus 1.279 goles en 1.363 partidos es un récord mundial difícil de superar. Era el jugador completo, un hombre de equipo que a menudo proporcionaba el pase asesino para que otros terminaran. “Era el más grande porque podía hacer cualquier cosa en una cancha de fútbol”, dijo Bobby Moore, el capitán de Inglaterra que perdió ante él en la Copa del Mundo en 1970.
Edson nació en la pobreza en un pueblo en el suroeste del estado de Minas Gerais. Su padre era un futbolista profesional prometedor, en una época en la que estaban mal pagados, cuya carrera terminó prematuramente por una lesión. Padre se dedicó entonces a entrenar al hijo, utilizando medias viejas, un pomelo o trapos a modo de pelota. A los 15, Edson fue fichado por el Santos, un club profesional. En gran parte gracias a él, se convirtieron en el mejor equipo del mundo a principios de la década de 1960, ganando dos veces la Copa Intercontinental contra los clubes campeones de Europa.
Nelson Rodrigues, dramaturgo y periodista brasileño, vio jugar a Pelé para el Santos cuando tenía 17 años. “Pelé tiene una ventaja considerable sobre otros jugadores”, escribió. “Él siente que es un rey, de pies a cabeza”. El epíteto se quedó. Pelé sería coronado extraoficialmente como el rey de lo que, en gran parte gracias a él, se denominó “el juego hermoso”. Además de su habilidad, Rodrigues identificó la confianza en sí mismo sobrenatural de Pelé. Pensando que el juvenil contagiaría esto a una selección que sufría de complejo de inferioridad, hizo una exitosa campaña por la inclusión de Pelé en el plantel que fue a Suecia.
Con 5 pies y 8 pulgadas (1,73 metros), Pelé no era particularmente alto, pero era fuerte y rápido. Sus mayores activos fueron su supremo sentido posicional, su capacidad instintiva para leer el juego y el control magnético de la pelota. Por lo general, estaría en el lugar correcto en el momento correcto. Se anticipó a los movimientos de los oponentes. Era un regateador hábil, que desconcertaba a los defensores con fintas y paradas y arranques repentinos. Tenía un disparo potente, a veces en curva, con ambos pies y, a pesar de su altura, era un cabezazo de la pelota con un resorte. Tarcisio Burgnich, un defensor italiano al que se le encomendó marcar a Pelé en la final de la Copa del Mundo de 1970, dijo: “Me dije antes del partido que está hecho de piel y huesos como todos los demás, pero me equivoqué”. Pelé lo superó en salto para anotar el primer gol.
Los clubes europeos lo buscaron, pero Santos y el gobierno de Brasil se negaron a permitir su transferencia. Jugó antes de la era del fútbol como negocio global: la mitad de su carrera fue en blanco y negro y pasó hasta un mes antes de que los brasileños pudieran ver sus hazañas en Suecia en los noticieros cinematográficos. En el partido de hoy hubiera sido multimillonario. Tal como estaban las cosas, mostró un buen ojo para el dinero en tratos fuera del campo. A los 34 años salió de su retiro para ayudar a lanzar el “fútbol” en Estados Unidos, uniéndose al New York Cosmos. Fue embajador mundial del fútbol.
Pero Pelé nunca perdió el contacto con Brasil. Se negó a tener mucho que ver con su dictadura militar de 1964-1985. Pero cuando un presidente demócrata, Fernando Henrique Cardoso, le pidió que fuera ministro de Deportes en 1994, aceptó. Impulsó una ley para limpiar el fútbol de clubes brasileño, pero fue neutralizada en el Congreso, donde un poderoso grupo de presión defendió intereses creados corruptos.
Siempre deportista y caballero sobre la cancha, la vida privada de Pelé fue menos disciplinada. Se casó tres veces y tuvo al menos siete hijos. Una hija, nacida de una aventura, se negó a reconocer, muchos pensaron que deshonrosamente. Un hijo fue encarcelado por lavado de dinero.
Los bisabuelos de Pelé eran esclavos. Nunca un activista, solo por ser él mismo era la encarnación de la dignidad negra. Junto con Muhammad Ali, fue la primera superestrella global negra. Nelson Mandela dijo de él que “verlo jugar era ver el deleite de un niño combinado con la extraordinaria gracia de un hombre en su totalidad”. Así es como debe ser recordado
