¿Preocupado por el tiempo de pantalla de sus hijos? Comprueba el tuyo primero.

Pregunta capciosa. Si crees en gran parte de la exageración sobre la crianza distraída, prestando más atención a tus dispositivos que a tus hijos, el uso de pantalla más atroz fue el mío. Pero, ¿la crianza de los hijos distraída es realmente tan mala?

La respuesta es… a veces. Mucho depende, dicen los expertos, de cómo y por qué usamos nuestras pantallas. Así como nos preocupamos por el efecto del tiempo de pantalla en la salud mental de nuestros hijos , debemos preguntarnos qué está haciendo nuestro propio tiempo de pantalla con nuestro sentido de nosotros mismos como padres.

Así es como los expertos dicen que los padres pueden usar los dispositivos para ayudarlos a ser mejores padres, en lugar de ser peores.

Los expertos han estado estudiando los efectos de los teléfonos inteligentes en los padres casi desde que tenemos teléfonos para distraernos de nuestros hijos. Y la evidencia, según varios estudios durante aproximadamente una década, ciertamente sugiere que los teléfonos realmente tienen el potencial de hacernos peores padres. No solo es menos probable que prestemos atención a la seguridad física de nuestros hijos cuando tocamos y nos desplazamos, sino que también podemos pasar por alto sus señales emocionales y los tipos de interacciones de calidad especialmente importantes para el desarrollo de los niños más pequeños.

Antes de que todos tiremos nuestros teléfonos inteligentes por la ventana, es importante definir exactamente qué entendemos por crianza distraída. “El uso del teléfono durante la crianza tiene muchos matices”, dice el Dr. Brandon McDaniel, científico investigador del Centro de Investigación e Innovación Parkview Mirro que ha estudiado exhaustivamente el efecto de la tecnología en padres e hijos. Según McDaniel, existen formas positivas y negativas de usar su teléfono cuando está con sus hijos. Las formas positivas pueden incluir pedir apoyo moral a un amigo cuando estés en tu límite de frustración, o para obtener información útil (“oye, Siri, ¿debería ser púrpura la caca de mi bebé?”).

También están los momentos simplemente inevitables en los que necesitamos responder una llamada de trabajo o responder a un mensaje de texto de un cónyuge o cuidador. McDaniel dice que este tipo de crianza distraída probablemente sea benigno: “El uso ocasional del teléfono probablemente no cause ningún efecto negativo a largo plazo”, dice.

Una forma menos útil y más problemática de uso de la tecnología durante la crianza de los hijos es usar el teléfono como un escape de los sentimientos desagradables como el estrés, el aburrimiento y la soledad que son parte integral de ser padre, sin importar cuánto ames a tus hijos. El problema real con este tipo de crianza distraída voluntaria, en lugar de realizar una tarea rápida y necesaria, es que a menudo resulta contraproducente.

“Ocasionalmente, los padres dicen que jugar un juego o navegar por las redes sociales los distrajo de lo negativos que se sentían y pudieron volver a relacionarse con sus hijos, aunque eso es raro”, dice McDaniel. “Más a menudo, estos tipos de usos de ‘escape’ dan como resultado sentimientos de culpa o pérdida de tiempo”.

“La investigación ha demostrado un posible ciclo en el que el uso del teléfono con un niño puede conducir a un mayor comportamiento negativo del niño, lo que conduce a un mayor estrés de los padres, aunque esperaban aliviar algo del estrés con el uso del teléfono”, dice McDaniel. En otras palabras, miramos nuestros teléfonos porque nos sentimos miserables, y nosotros (y nuestros hijos) somos miserables porque miramos nuestros teléfonos.

Los padres no deben culparse a sí mismos si les resulta difícil resistirse a una sola actualización rápida de Facebook, incluso si saben que no es lo mejor para ellos o sus hijos. Muchas aplicaciones y plataformas de redes sociales “animan a los padres a publicar, reaccionar y consumir cantidades infinitas de contenido”, dice Jenny Radesky, profesora asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan que estudia los medios y el desarrollo infantil.

Paradójicamente, gran parte de este compromiso de los padres con las redes sociales nos hace sentir peor con nosotros mismos como padres , y no solo porque estamos ignorando a nuestros hijos para hacerlo. Los padres pueden ser tan vulnerables a los aspectos de ” comparar y desesperar ” de plataformas como Instagram y Facebook como cualquier otra persona. Radesky dice que los padres a los que ha entrevistado le han dicho que “a veces se siente como si otros padres estuvieran publicando ‘anuncios’ de autopromoción sobre sí mismos”, pero les resulta difícil separar la ficción de las redes sociales de la realidad, a menudo poco glamorosa, de criar niños.

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Para reducir el tiempo de pantalla improductivo cuando estás con tus hijos, el tipo que te hace sentir peor contigo mismo como padre, Radesky sugiere crear algunos obstáculos para que hagas una pausa antes de tocar esa aplicación. Por ejemplo, dice, si eliminar aplicaciones por completo parece demasiado extremo, puede ocultarlas dentro de carpetas para que no sean visibles de inmediato cuando levante su teléfono. Puede cambiar su pantalla de bloqueo a una imagen que le recuerde los límites que se ha fijado en torno al uso de la tecnología.

Radesky también recomienda narrar lo que está haciendo cuando usa su teléfono, tanto para involucrar a sus hijos (“enviemos un mensaje de texto a su niñera y dígale que se reúna con nosotros en el patio de recreo”) y para hacerse responsable de sus elecciones. ¿De verdad quieres tener que decirles a tus hijos: “Mami necesita un segundo para revisar a la mamá influencer que odia-sigue por décima vez en esta hora”?

Además de repensar su relación con su teléfono, también puede repensar su relación con las personas que está ignorando: sus hijos. “Mi recomendación para los padres es que sean conscientes de su uso de la tecnología y consideren cuidadosamente cuándo y por qué buscan su teléfono”, dice McDaniel. ¿Estas aburrido? ¿Frustrado? ¿Te cuesta conectarte?

“Si está aburrido cuando está con su hijo, pregúntese qué actividades puede hacer que a ambos les gusten ”, dice Roseann Capanna-Hodge, experta en salud mental infantil y pediátrica. “Me encanta hornear, así que mis hijos empezaron a cocinar antes de que pudieran caminar”.

Capanna-Hodge sugiere acercarse al tiempo con su hijo con la mentalidad de que será divertido para ambos. Si no es así, cambia las cosas. “Encuentre una estructura que funcione para usted”, dice ella. “Si sabe que ciertos momentos del día lo hacen sentir frustrado e impaciente y es probable que busque su teléfono, cambie sus rutinas”.

Para mí, esa es la hora de la cena, ya sea que mi esposo esté en casa o no. No puedo decir que hayamos logrado el objetivo de una hora de la cena sin tecnología (o incluso de una cena que dure más de 20 minutos), pero estoy tratando de abrazar el caos, el desorden y la locura de las comidas en lugar de tapar mi niños en las pantallas para que pueda escribir un texto sarcástico sobre lo difícil que es ser padre. No puedo decirlo con certeza, pero sospecho que participar con mis hijos en la mesa ayuda a suavizar la transición a la hora de acostarse. Y si realmente lo necesito, mi teléfono todavía está allí una vez que están dormidos.