El tamaño de esa ola no está claro porque la mayoría de las personas realizan pruebas en casa o no realizan pruebas en absoluto. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en la última semana informaron un poco más de 100,000 casos nuevos por día en promedio. Pero los expertos en enfermedades infecciosas saben que eso subestima enormemente el número real, que puede llegar a un millón, dijo Eric Topol, profesor de Scripps Research que sigue de cerca las tendencias pandémicas.
Los anticuerpos de las vacunas y las infecciones previas por coronavirus ofrecen una protección limitada contra BA.5, lo que llevó a Topol a llamarlo “la peor versión del virus que hemos visto”.
Otros expertos señalan que, a pesar de haber sido golpeado por múltiples rondas de subvariantes omicron cada vez más contagiosas, el país aún no ha visto un aumento dramático en las hospitalizaciones. Unas 38.000 personas estaban hospitalizadas a nivel nacional con covid hasta el viernes, según datos recopilados por The Washington Post . Esa cifra ha ido en constante aumento desde principios de marzo, pero se mantiene muy por debajo del récord de 162.000 pacientes hospitalizados con covid a mediados de enero. El número promedio de muertes diarias el viernes fue de 329 y no ha cambiado significativamente en los últimos dos meses.
Existe un acuerdo generalizado entre los expertos en enfermedades infecciosas de que este sigue siendo un virus peligroso que causa enfermedades de gravedad impredecible, y dicen que el país no está haciendo lo suficiente para limitar la transmisión.
Las restricciones y los mandatos se han ido hace mucho tiempo. Los viajes aéreos casi han vuelto a los niveles previos a la pandemia. Los líderes políticos no están hablando sobre el virus: prácticamente no es un problema en la campaña electoral. La mayoría de las personas han terminado con el enmascaramiento , el distanciamiento social y la pandemia en general . Se están arriesgando con el virus.
“Es el salvaje oeste”, dijo Ziyad Al-Aly, epidemiólogo de la Universidad de Washington en St. Louis. “No hay medidas de salud pública en absoluto. Estamos en un lugar muy peculiar, donde el riesgo es vívido y está ahí fuera, pero hemos bajado la guardia y hemos elegido, deliberadamente, exponernos y hacernos más vulnerables”.
A Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan, le gustaría ver más dinero para las pruebas y el desarrollo de vacunas, así como mensajes más fuertes de la administración de Biden y los principales funcionarios de salud. Estaba consternada recientemente en un viaje al sur de California, donde vio pocas personas con máscaras en el aeropuerto. “Esto es lo que sucede cuando los políticos y los líderes no toman una posición firme al respecto”, dijo.
Los CDC dijeron que han instado a las personas a monitorear la transmisión comunitaria , “mantenerse al día con las vacunas y tomar las precauciones adecuadas para protegerse a sí mismos y a los demás”.
Casi un tercio de la población de los EE. UU. vive en condados clasificados como con niveles de transmisión “altos” por los CDC. Los casos están aumentando especialmente en el sur y el oeste.
Mucha gente ahora ve la pandemia como parte del tejido de la vida moderna en lugar de una emergencia de salud urgente. Algo de eso es simplemente una recalibración generalizada del riesgo . Esta ya no es la primavera de 2020 . Pocas personas permanecen inmunológicamente ingenuas al virus. Es posible que aún se infecten, pero el sistema inmunitario, preparado por las vacunas o por ataques previos con el virus, generalmente tiene capas de defensa más profundas que previenen enfermedades graves.
Pero la tasa de mortalidad por covid-19 sigue siendo mucho más alta que la mortalidad por influenza u otras enfermedades contagiosas. Las autoridades advirtieron sobre una posible ola de otoño o invierno, tal vez hasta 100 millones de infecciones en los Estados Unidos, que podría inundar los hospitales con pacientes covid. Más allá del sufrimiento directo de un brote tan masivo , podría haber trastornos económicos a medida que decenas de millones de personas se enfermen demasiado para trabajar.
“Parece que todos se han dado por vencidos”, dijo Mercedes Carnethon, epidemióloga de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Carnethon dijo que tampoco es tan cautelosa como solía ser. Usa una máscara de alta calidad en los aviones, pero no usa una máscara en el gimnasio. Le preocupa volver a contraer el coronavirus: lo atrapó durante la ola de omicron el invierno pasado. Pero ella no cree que una estrategia de “cero covid” sea plausible.
“Siento que hay una cantidad muy limitada que puedo hacer individualmente, aparte de detener mi vida”, dijo Carnethon. “Es arriesgado. Me contagiaré de covid en un momento inconveniente. Espero que sea más leve que la primera vez que lo atrapé”.
Muchos expertos preocupados por la transmisión en curso también han rechazado las advertencias apocalípticas y de alarmismo en línea sobre el virus; las personas no se infectan de forma rutinaria cada dos o tres semanas, dijo Rasmussen.
La inmunidad a nivel de la población es una de las razones por las que el virus permanece en una sobremarcha mutacional . El riesgo de reinfecciones ha aumentado porque las subvariantes recién emergentes pueden evadir mejor la defensa de primera línea del sistema inmunitario, y esencialmente no hay ningún esfuerzo a nivel comunitario para limitar la transmisión.
Al-Aly, quien también es jefe de investigación y desarrollo en el Sistema de Atención Médica St. Louis de Asuntos de Veteranos , ha rastreado la vasta base de datos de VA para ver qué sucedió con los casi 39,000 pacientes infectados con el coronavirus por segunda o tercera vez. Lo que encontró fue aleccionador. En un artículo publicado en línea el mes pasado, pero aún no revisado por pares o publicado en una revista, Al-Aly y sus coautores informaron que las personas con múltiples infecciones tienen un mayor riesgo acumulativo de una enfermedad grave o muerte.
No es que las enfermedades posteriores sean peores o tan malas como los casos anteriores. Pero cualquier infección por coronavirus conlleva un riesgo, y el riesgo de un resultado realmente malo (un ataque cardíaco, por ejemplo) se acumula, como una placa, a medida que las infecciones se multiplican.
“La reinfección agrega riesgo”, dijo. Estás tirando los dados de nuevo. Estás jugando a la ruleta rusa.
La vacunación sigue siendo un arma importante, aunque todavía infrautilizada, contra el virus, incluso si no es tan eficaz para detener nuevas infecciones.
Omicron superó a la población mayoritariamente vacunada el invierno pasado con una facilidad asombrosa , y desde entonces las subvariantes han llegado en rápida sucesión, comenzando con BA.2 y BA.2.12.1 en la primavera, y ahora BA.5 y su pariente casi idéntico BA .4.
Las vacunas se basan en la cepa original del virus que surgió en Wuhan, China, a finales de 2019. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha pedido a los fabricantes de vacunas que presenten nuevas fórmulas dirigidas a BA.5 y BA.4. Esos refuerzos podrían estar listos este otoño.
Pero no hay garantía de que estas últimas subvariantes sigan siendo dominantes dentro de cuatro o cinco meses. El virus no solo está evolucionando; también lo está haciendo con una velocidad notable. El virus puede superar continuamente a las vacunas.
“Me preocupa que para cuando tengamos una vacuna para BA.5 tendremos un BA.6 o un BA.7. Este virus sigue siendo más astuto que nosotros”, dijo Al-Aly.
“Estamos en una posición muy difícil con respecto a la elección de la vacuna para el otoño porque estamos lidiando con un objetivo notoriamente móvil”, dijo a The Post Anthony S. Fauci, el principal asesor del presidente Biden para la pandemia, en junio, un pocos días antes de que él también anunciara que estaba enfermo con el virus.
Ya hay otra subvariante de omicron que ha llamado la atención de los virólogos: BA.2.75. Visto por primera vez el mes pasado en India, se ha identificado en algunos otros países, incluido Estados Unidos. Pero es demasiado pronto para saber si superará a BA.5 como variante dominante.
No hay evidencia de que las nuevas formas del virus den como resultado diferentes síntomas o gravedad de la enfermedad. Omicron y sus muchas ramificaciones, incluida BA.5, generalmente se replican más arriba en el tracto respiratorio que las formas anteriores del virus. Esa es una teoría de por qué omicron parece menos probable que cause una enfermedad grave.
Tampoco está claro si estas nuevas variantes alterarán el riesgo de que una persona contraiga los síntomas de larga duración generalmente conocidos como ” covid prolongado “. El porcentaje de personas con síntomas severamente debilitantes es probablemente entre el 1 y el 5 por ciento, lo que equivale a millones de personas en este país, según Harlan Krumholz, profesor de medicina de la Universidad de Yale.
Su colega, Akiko Iwasaki, profesora de inmunología y experta en covid prolongado, dijo en un correo electrónico que cree que el mundo ya no está lo suficientemente atento a la enfermedad. Ella es a menudo la única persona que se enmascara en una multitud, dijo.
“Entiendo el cansancio pandémico, pero el virus no ha terminado con nosotros”, dijo. “Me temo que el comportamiento humano actual está provocando que más personas se infecten y adquieran covid durante mucho tiempo. Me temo que esta situación puede derivar en un gran número de personas con discapacidad y problemas de salud crónicos en el futuro”.
La naturaleza precoz del virus ha hecho que los expertos en enfermedades infecciosas desconfíen de predecir la próxima fase de la pandemia. Topol advierte que un nuevo lote de variantes podría surgir de la nada, de la misma manera que omicron surgió inesperadamente en noviembre con una impresionante colección de mutaciones ya empaquetadas. Se desconoce el origen preciso de Omicron , pero una teoría importante es que evolucionó en un paciente inmunocomprometido con una infección persistente.
“Inevitablemente podríamos ver una nueva familia de letras griegas como omicron”, dijo Topol. “Todavía hay espacio para que este virus evolucione. Ha evolucionado de manera acelerada desde hace meses. Así que debemos contar con ello”.
