La pitón de Vladimir Putin puede hacerse nudos
Las páginas de los periódicos tienden a tratar sobre el corte y el empuje de la competencia, en lugar de la cacofonía de la guerra. Pero cuando se trata del asalto de Vladimir Putin a la soberanía de Ucrania, hay una empresa, el mayor productor de gas del mundo, que está justo en el meollo del asunto. Gazprom, propiedad mayoritaria del estado ruso, ha dominado el arte de promover los intereses del Kremlin, así como sus propios intereses comerciales. Eso se extiende a exprimir los suministros de gas europeos hasta que las pipas chirrían. El 22 de febrero recibió una dosis de su propia medicina cuando Alemania dijo que suspendería el Nord Stream 2 ( ns 2)gasoducto propiedad de Gazprom en represalia por el belicismo de Rusia en Ucrania. Dos días después, Rusia atacó a Ucrania. Incluso esos dos eventos pueden no impedir que la empresa haga travesuras y dinero.
Para entender a Gazprom, es útil recordar que es un hijo de la Guerra Fría, nacido en el Ministerio de la Industria del Gas de la Unión Soviética en 1989. Su jefe, Alexey Miller, lo dirige desde 2001, un año después de que Putin asumiera el poder. Los dos hombres están cortados por la misma tijera. Cuando Estados Unidos impuso sanciones a Miller en 2018, comentó: “Finalmente he sido incluido. Significa que estamos haciendo todo bien”. Los inversores en Occidente, que compran acciones de Gazprom por una espectacular rentabilidad por dividendo, lamentan que se derroche en proyectos que benefician al Estado, no a los accionistas; un plan para construir el segundo rascacielos más alto del mundo en San Petersburgo es un buen ejemplo. En cuanto a mezclar la política con el comercio, su modelo de negocios se basa en un monopolio sobre la exportación de gas natural canalizado con un alto margen para subsidiar el gas barato a los rusos. En una tierra de inviernos helados,quid pro quo para el señor Putin.
El período previo a la guerra en Ucrania ofreció una lección de libro de texto sobre cómo Gazprom servía a los intereses del gobierno al tiempo que emplumaba su propio nido. Durante años, sus esfuerzos por eludir a Ucrania, una ruta de tránsito importante para su gas, lo llevaron a construir gasoductos alternativos hacia el norte y el sur de Europa con la intención de fortalecer su poder de negociación cuando finalizase su contrato con Ucrania en 2024. Estos esfuerzos también impusieron a los países europeos que estaban para ganar y perder de las nuevas configuraciones unos contra otros. La decisión de Gazprom de driblar solo un poco del excedente de gas a Europa a medida que la demanda se disparó allíen los últimos meses tuvo una lógica comercial: el aumento resultante en los precios al contado se tradujo en ganancias récord. Sin embargo, también envió un mensaje: Europa no debería dar por sentado a Gazprom. “Se adapta a sus propósitos para mantener a los europeos alerta”, dice Jack Sharples del Instituto de Estudios de Energía de Oxford, un grupo de expertos.
Desde la guerra fría, los países de Europa occidental han tendido a ignorar este lado desagradable de Gazprom. En cambio, se han vuelto demasiado dependientes de su gas. Alemania, que obtiene cerca de la mitad del combustible de Rusia, se encuentra en una posición particularmente envidiosa. Algunos parásitos de Gazprom, como Gerhard Schröder, un excanciller que preside Nord Stream, merecen una ignominia especial. Los países del antiguo bloque del Este, como Polonia, no se hacen ilusiones. Saben que además de extender la mano de la amistad, Gazprom puede manejar el plumero. También son los más expuestos, observa Anna Mikulska, experta en energía rusa del Instituto Baker de la Universidad Rice. El caso más extremo es Ucrania, donde Gazprom proporcionó gasolina barata y otros beneficios, y luego los encendió y apagó como castigo por la deriva hacia el oeste del país.
La guerra de Rusia contra Ucrania pone de relieve la matonería geopolítica de Gazprom. Hizo que los precios del crudo Brent se dispararan por encima de los 100 dólares el barril, su nivel más alto desde 2014. Causó un aumento en los precios del gas natural, del cual Rusia es el segundo mayor productor mundial. La llamada Red de la Hermandad que atraviesa Ucrania solía ser la principal ruta de tránsito del gas de Gazprom hacia Europa, aunque los suministros han disminuido recientemente. No obstante, es probable que los temores de que se destruyan tuberías vitales mantengan elevados los precios del gas. También lo serán las preocupaciones de que Putin pueda cerrar los grifos como parte de su esfuerzo de guerra, aunque tal vez prefiera que el dinero europeo entre en sus arcas. Si bien Gazprom continúa abasteciendo a Europa, los altos precios son buenos para ello.
La decisión de Alemania de detener el proceso de aprobación de ns 2 , un oleoducto submarino de 9.500 millones de euros (10.700 millones de dólares) que va de Rusia a Alemania, no cambia mucho. Ya había sido suspendido por razones legales en Alemania. La gran pregunta es si se impondrán sanciones a Gazprom. Antes del ataque, la apuesta era que dada la dependencia que seguía teniendo Gazprom Europa, la firma no sufriría mucho. El posible desalojo de Rusia del sistema de pagos interbancarios swift , que piden algunos políticos occidentales, probablemente no rompería por completo los vínculos de Gazprom con sus clientes europeos, que aún necesitan una forma de pagar su energía. Una idea sugerida por la Sra. Mikulska, entre otros, para dejar de lado a Gazprom con un “Gaslift” de gas natural licuado ( gnl), una versión marítima del puente aéreo que superó el bloqueo ruso de Berlín en 1948-49, parece una posibilidad remota.
Pon eso en tu tubería
En tiempos de guerra, es poco probable que la lealtad de Gazprom al Kremlin se vea afectada. Ser un servidor leal le ha valido el apoyo que necesita del régimen mientras otras mascotas presidenciales, como Rosneft, un gigante petrolero, intentan arrebatarle su monopolio sobre las exportaciones de gas por cañería.
No obstante, el conflicto dañará gravemente la reputación de Gazprom. Es una llamada de atención a los países europeos para que inviertan en más terminales para importar gnl y desarrollen aún más su capacidad de energías renovables para reducir la dependencia de Rusia. Se observará detenidamente en China, donde Gazprom ha pivotado en los últimos años para diversificar sus clientes de gas fuera de Europa. Es probable que a China le moleste menos la beligerancia de Putin. Pero incluso el Partido Comunista en Beijing tiene buenas razones para preocuparse por la confiabilidad de Gazprom mientras observa la presión sobre Europa. La pitón aún puede terminar atándose a sí misma en nudos.
THE ECONOMIST
