¿Cómo podría terminar la guerra en Ucrania? Cinco factores darán forma al resultado

Si bien las predicciones son casi imposibles, los estrategas militares se están enfocando en varios factores para brindar pistas, incluido el desempeño de los ejércitos en el terreno y el impacto de las sanciones .

Una cosa que queda clara es que el desempeño de las fuerzas armadas de Rusia hasta el momento le está dando a Putin un control de la realidad y potencialmente altera la gama de resultados. “Todos los días los ucranianos no pierden, ganan políticamente”, dijo Michael Clarke, ex director del Royal United Services Institute, un grupo de expertos de Londres. “Y el costo político para él aumenta a diario”.

Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King’s College de Londres, no cree que los rusos logren instalar un gobierno títere en Ucrania. “No pueden ocupar todo el país”, dijo. “Un gobierno títere en Kiev que no esté respaldado por armas rusas no tendría ninguna legitimidad y no sobreviviría”. él dijo.

Es probable que eso dificulte que Putin declare la victoria de manera convincente. James Sherr, investigador principal del Instituto de Política Exterior de Estonia, predijo que Putin no dará el paso racional de buscar una vía de salida, sino que “redoblará la apuesta”.

Aquí hay cinco variables que, según los analistas militares, podrían determinar el curso de la guerra:

las fuerzas invasoras

Los analistas militares occidentales han expresado su consternación por el mal desempeño de las fuerzas rusas durante los primeros días de la invasión. Esperaban que un ejército que se había modernizado durante más de una década sofocaría la primera fase de la resistencia ucraniana con bastante facilidad.

Pero Rusia no ha emprendido una operación militar que combine diferentes ramas del ejército desde que los soviéticos invadieron Afganistán en 1979, y eso no fue tan complejo.

“Todos nos hemos quedado asombrados de que este nuevo ejército ruso se parezca al antiguo Ejército Rojo, no muy bien entrenado, no muy bien comandado, con una logística realmente bastante pobre, lo que implica una gran falla de planificación o… una gran subestimación de la enemigo”, dijo Clarke, ex director del Royal United Services Institute.

La fuerza aérea, la armada y la fuerza nuclear de Rusia se han modernizado en parte o por completo, dijo, pero parece que el ejército no ha superado las debilidades del pasado.

“Los rusos aprenderán”, dijo Richard Shirreff, exsubcomandante militar británico de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. “Aprenderán por las malas, al ser asesinados, que tendrán que coordinar su… ataque con todas las armas de una manera mucho más profesional de lo que lo han hecho hasta ahora”, dijo, refiriéndose a su capacidad para reunir diferentes elementos de la operación.

Es posible que Moscú restringiera deliberadamente su campaña al principio de la guerra, esperando una resistencia significativamente menor de la que encontraron. Podría continuar con esas tácticas, esperando eventualmente agotar a la oposición.

El escenario más probable, según algunos analistas militares, es que los rusos usen una potencia de fuego significativamente mayor para adentrarse más en Ucrania, asediando ciudades o usando armamento pesado contra ellas.

“Va a hacer que Putin arremeta, se vuelva realmente cruel, use fuego indiscriminado y artillería masiva en áreas urbanas y arrase ciudades ucranianas, y la consecuencia será un costo terrible en bajas humanas”, predijo el general Shirreff.

Las fuerzas defensoras

Hasta ahora, las fuerzas ucranianas han aprovechado al máximo sus activos militares frente a un adversario más grande y más avanzado.

El lento progreso de Rusia es “ante todo un testimonio del coraje y la tenacidad del ejército ucraniano y los voluntarios que están luchando increíblemente bien y de manera impresionante”, dijo el general Shirreff. La moral es un factor muy importante en la guerra, dijo, y los ucranianos creen que tienen la fuerza moral.

La determinación declarada del presidente Volodymyr Zelensky de permanecer en el cargo ha ayudado a sostener la campaña de Ucrania. Sus apariciones en las redes sociales, junto con imágenes de video de la resistencia de los ucranianos comunes, han ayudado a Kyiv a ganarse la simpatía en casa y en Occidente. Rusia, sin embargo, ya ha comenzado a atacar antenas de telefonía móvil y torres de televisión para detener la difusión de dicha información.

Cuanto más tiempo pueda resistir el ejército formal de Ucrania, más aumentan los problemas de Putin, dijeron analistas militares.

La mayoría de los analistas piensan que el ejército ucraniano tarde o temprano se derrumbará. Está luchando con todo lo que tiene todo el tiempo, sin tregua. Rusia puede seguir reforzando sus líneas de frente con tropas frescas.

La pregunta es: ¿Entonces qué? La suposición común es que Moscú buscará instalar un gobierno obediente en Kiev, dejándolo gobernar el oeste del país, mientras se anexiona una gran parte del país al este del río Dnipro.

Una posibilidad es que el ejército formal de Ucrania desaparezca y comience una insurrección. Los analistas dijeron que esperaban que las naciones occidentales apoyaran tal insurgencia, como Estados Unidos apoyó la resistencia a la ocupación soviética de Afganistán en la década de 1970.

Si se materializa una fuerte insurgencia, Rusia podría necesitar dedicar muchas más tropas para combatirla. Las estimaciones de expertos sobre cuántas tropas se necesitarían para controlar y ocupar una Ucrania rebelde ascienden a más de 500.000. “Putin no tiene eso, y se quedará sin gente, y se convertirá en una redux entre la Unión Soviética y Afganistán”, dijo el general Shirreff.

La respuesta occidental

Los gobiernos occidentales han descartado una participación militar directa en Ucrania, incluida la posibilidad de una zona de exclusión aérea que los llevaría a un conflicto directo con la fuerza aérea rusa. En cambio, han optado por envíos de armas para ayudar a los ucranianos a defenderse y han reforzado el número de tropas en los países más orientales de la OTAN.

Existe la posibilidad, dijeron los analistas, de que Rusia intente cerrar la frontera polaco-rusa para detener el flujo de armas occidentales, un paso que aumentaría el riesgo de que el conflicto se intensifique para involucrar a los países de la OTAN, de los cuales Polonia es uno.

El arma más grande desplegada por las naciones occidentales ha sido una serie de sanciones económicas dirigidas a la economía de Rusia y elementos de su liderazgo. Las sanciones se han dirigido al banco central de Rusia, los bancos comerciales y los líderes políticos y empresariales. Los rusos han esperado en largas filas frente a los bancos para retirar dinero y es probable que la inflación se dispare. Muchos rusos sentirán dificultades económicas.

Esas sanciones pueden aumentar o disminuir dependiendo de las acciones rusas. No son sin costo para Occidente. Es probable que intensifiquen un problema de inflación existente y, si Rusia toma represalias cortando el suministro de energía, podría conducir al racionamiento de electricidad en Europa.

Sherr, del Instituto de Política Exterior de Estonia, no espera que esas medidas hagan cambiar de opinión a Putin. “Putin y las personas que lo rodean, al menos las personas políticas y de seguridad que lo rodean, nunca se han doblegado a la lógica de las sanciones”, dijo.

Por el momento, parece haber un amplio apoyo popular en Occidente para Ucrania, cuyo pueblo es visto como víctima de una guerra injustificada y no provocada. Eso podría fortalecer las manos de los gobiernos para sostener las medidas. Con el tiempo, sin embargo, esa unidad podría erosionarse ante las dificultades económicas.

Cualquier paz ambigua impuesta a Ucrania por Moscú podría dejar a Occidente debatiendo cómo calibrar cualquier levantamiento de sanciones. Algunos podrían levantarse rápidamente, pero otros, como los que están contra los líderes rusos, podrían ser más complicados en caso de posibles juicios por crímenes de guerra.

Los analistas dijeron que un país que podría tener más influencia en Rusia es China, cuyos líderes probablemente estén preocupados por la perspectiva de una escalada militar.

Reacción interna rusa

Esta es una gran incógnita. No solo es difícil para los occidentales leer la opinión rusa, es difícil saber qué efecto tiene en la toma de decisiones en Moscú, particularmente en un presidente que se considera cada vez más aislado y fuera de contacto.

La mayoría de los rusos obtienen su información de transmisiones de televisión censuradas, por lo que muchos creerán que las dificultades económicas que están sufriendo no son culpa de su gobierno sino de Occidente.

Las autoridades rusas han reprimido las manifestaciones contra la guerra. Ya hay algunos signos de inquietud entre las élites rusas cuyo lujoso estilo de vida que han disfrutado en Occidente ahora está amenazado. Si a Putin le importa es otra cuestión.

“No tengo ninguna duda de que esto es inquietante, incluso aterrador, para algunas personas importantes en la propia Rusia”, dijo el Sr. Sherr.

Las dificultades económicas que ya han surgido socavan un pilar de la presidencia de Putin: que trajo estabilidad a un país que era caótico en la década de 1990 bajo su predecesor Boris Yeltsin.

Sumado a eso, cualquier campaña prolongada contra una insurgencia en Ucrania costaría la vida de muchos soldados rusos, un factor que en el pasado ha agitado incluso a elementos conservadores de la población que normalmente apoyarían a Putin.

“Putin no tiene tiempo indefinido para resolver esto”, dice el Sr. Freedman del King’s College. “Las dificultades económicas recién ahora comienzan a sentirse. No puede dejar que esto se prolongue durante semanas y meses, que es el tiempo que pueden durar los asedios, y mucho menos las insurgencias. Así que el tiempo es un verdadero problema para él”.

conversaciones de paz

Rusia y Ucrania han iniciado conversaciones de paz. Muchos estrategas son pesimistas de que conducirán a una resolución rápida.

Cualquier acuerdo de paz con Zelensky podría implicar una pérdida de prestigio para Putin porque ha calificado a la administración ucraniana, falsamente, como un grupo de neonazis. Pero un acuerdo con cualquier gobierno que instalen los rusos no tendría legitimidad dentro o fuera de Ucrania.

Las variables en las conversaciones giran en torno a dos objetivos rusos: la neutralidad ucraniana y el territorio ucraniano.

Rusia anexó Crimea en 2014 y probablemente buscaría la aceptación de Ucrania. También podría tratar de absorber más territorio al este del río Dnipro.

Es posible que Rusia intente “dividir Ucrania en partes y dejar en paz a Ucrania occidental”, dijo Angela Stent, especialista en asuntos de Rusia en la Universidad de Georgetown. Pero debido a que eso dejaría un gobierno de tendencia occidental en Kiev que Putin ha descrito anteriormente como ilegítimo, dijo: “Me resulta difícil imaginar eso”.

Lo más probable, dijeron los analistas, es que Rusia, como mínimo, busque una constitución de Ucrania que otorgue una independencia significativa al este del país y un veto efectivo sobre la acción del gobierno ucraniano.

Los ucranianos podrían aceptar más elecciones, pero el riesgo para Rusia es que, incluso en el este, no le guste el resultado.

Clarke dijo que un modelo de neutralidad ucraniana que podría atraer a Rusia es el de Austria en 1955. Los soviéticos se retiraron de Austria a cambio de una garantía constitucional de neutralidad que existe hoy.

En lugar de persuadir a los ucranianos de que la neutralidad es una opción atractiva, es probable que la invasión endurezca la opinión en la dirección opuesta.

“Después de todo esto, no creo que Ucrania aceptaría estar indefensa”, dijo el Sr. Freedman. “Pueden dar algunas garantías sobre las fuerzas extranjeras y los misiles [pero], si yo fuera ucraniano, no creo que esto me disuadiera de querer unirme a la OTAN”.

Escriba a Stephen Fidler a stephen.fidler@wsj.com