Conozca a los padres que se niegan a darles teléfonos inteligentes a sus hijos

“Rara vez encuentro uno que dure menos de nueve horas”, dice. “Entonces, estos adolescentes pasan más tiempo en su teléfono que durmiendo”.

A menudo insta a esos pacientes a eliminar solo una aplicación. Pequeños pasos. Pero para algunos jóvenes que llegan a su oficina, la idea de no mantener una racha de Snapchat es casi inconcebible. “He dicho, ‘No podemos avanzar más con su tratamiento hasta que reduzca el uso de su teléfono’, y simplemente no regresan”, dice ella. “Así de fuerte es el tirón para estos dispositivos”.

Así que Stacey, madre de cuatro hijos, tomó una decisión: sus hijos no.

“Si quieren uno cuando cumplan 18 años y tienen un trabajo y pueden pagarlo, esa es su elección”, dice ella.

Stacey es de línea dura en una guerra que se libra en hogares de todo el mundo cuando los adultos intentan limitar el uso de teléfonos inteligentes que creen que pueden ser dañinos para los niños, incluso cuando luchan por establecer hábitos saludables con sus propios teléfonos. Y, gran sorpresa, los padres no están ganando. Porque no solo se enfrentan a sus hijos, sino también a una industria tecnológica que impulsa productos que, según los expertos, están diseñados para ser adictivos y una sociedad que ha capitulado en gran medida ante las normas, los impulsos y las expectativas que todos esos teléfonos y aplicaciones han creado.

Incluso cuando se trata de niños. El cincuenta y tres por ciento de los niños estadounidenses tienen un teléfono inteligente propio a los 11 años, según un informe de 2019 de Common Sense Media. Cuando tienen 16 años, el 89 por ciento de los niños tienen uno. Un informe anterior de Common Sense Media encontró que el 50 por ciento de los adolescentes se sentían adictos a sus teléfonos inteligentes y que el 59 por ciento de sus padres pensaban que ese era el caso. Todo esto ha coincidido con un aumento sorprendente en los problemas de salud mental entre los adolescentes, que algunos psicólogos creen que podría estar relacionado con los efectos adversos del uso de las redes sociales.

Mientras Stacey se sienta con pacientes jóvenes que están lidiando con la ansiedad o la depresión o la falta de concentración y no pueden imaginarse reducir el uso de sus teléfonos inteligentes, un solo pensamiento tiende a pasar por su cabeza: “Esto es tan estúpido, que estos pequeños dispositivos estén controlando estos niños.”

La psiquiatra no puede obligar a sus pacientes a renunciar a sus teléfonos inteligentes. Pero se está asegurando de que sus propios hijos no los tengan.

Al final del octavo grado, Annalise Stacey era la única en su clase sin teléfono inteligente. Y las peroratas de su madre sobre lo malos que son los dispositivos para el cerebro de los niños no facilitaron mucho las cosas.

Si sus amigos decidían salir después de la escuela o un fin de semana, harían planes a través de mensajes de texto grupales. Cuando iba a fiestas de pijamas, a menudo terminaba mirando a otras chicas haciendo scroll en sus teléfonos. Annalise, que ahora tiene 15 años, a veces no sabía de qué estaban hablando sus compañeros de clase porque se intercambiaban chismes por mensajes de texto o redes sociales.

“Estaba frustrada solo porque soy más una persona tímida, así que sentí que definitivamente me estaban quedando fuera de las cosas y realmente no sabía cómo incluirme”, dice durante una entrevista de Zoom desde su habitación. donde la tela de gasa forma un dosel sobre su cama.

Los concursos de baile eran los peores. En la escuela secundaria, Annalise bailó en un equipo competitivo que incluía a niñas de diferentes escuelas. Las chicas tuvieron mucho tiempo de inactividad durante las competencias mientras esperaban su turno para actuar. En otra época, esta podría haber sido una oportunidad para charlar o bromear. Pero Annalise estaba atrapada en esa era sola. “Trataría de hablar con la gente, pero ellos solo usarían sus teléfonos o Snapchat o lo que sea”, dice ella. No es que ella los culpara. Estaban siendo sociales, en línea, con personas que ya conocían.

Annalise aprendió a llevar un libro a las competencias. Pasaría más tiempo estirándose sola. Todavía le encantaba bailar, pero la dinámica no era muy divertida. “Esa fue una de las razones por las que dejé de bailar durante un año”, dice Annalise. “Fue difícil para mí hacer amigos en el equipo”.

Adriana Stacey sabe lo duro que ha sido para Annalise. “Es una especie de espada de doble filo”, dice ella. “Puedo verlo con mis hijos y cómo les afecta a ellos y a sus relaciones”.

Pero está convencida de que a pesar de todos los desafíos de no tener un teléfono inteligente en la adolescencia, el costo de tener uno sería peor.

Para Vera, la hija de 13 años de Wendy Herlich, que se le prohíba tener un teléfono inteligente significa muchas cosas, ninguna de ellas buena. En primer lugar, están las cuestiones prácticas. Vera ha estado en clases donde el profesor les pide a los alumnos que tomen una foto de las notas con sus teléfonos. Ella no puede hacerlo. En la escuela hebrea, las sesiones a menudo comienzan con un juego de preguntas que requiere responder a través de un teléfono inteligente. Ella no puede hacerlo. A veces, sus amigos se compadecen de Vera y le entregan uno de sus teléfonos, diciéndole que se lo puede prestar por un tiempo. Ella realmente odia eso.

Más allá de lo práctico, Vera siente que no tener un teléfono inteligente es una indicación de que sus padres no confían en ella. Y como si no les importaran sus sentimientos. ¿Cómo podrían entender lo que significa tener 13 años y no tener teléfono? Los teléfonos inteligentes ni siquiera existían cuando eran niños.

Los padres de Vera le permiten tener un teléfono, si es que se le puede llamar así. Es un dispositivo simplificado llamado Light Phone que puede hacer llamadas y enviar mensajes de texto. Le da tanta vergüenza que casi nunca lo dice a otros niños, especialmente a los que no conoce bien.

“Es, como, realmente tonto”, dice ella. “Y hay muchos niños que me juzgan. Como si fuera alguien que no es lo suficientemente responsable como para tener algo que todos los demás tienen”.

Wendy Herlich, de hecho, se preocupa por los sentimientos de su hija. La redactora de 47 años dice que ella y su esposo estaban angustiados por el dilema del teléfono inteligente. Luego, Wendy se enteró de “Wait Until 8th”, una organización sin fines de lucro que alienta a los padres a decidir colectivamente mantener los teléfonos inteligentes fuera del alcance de sus hijos hasta el último año de la escuela secundaria para limitar los efectos del uso obsesivo del teléfono sin crear demasiado aislamiento. No hubo un movimiento de masas entre la cohorte de padres de Herlich para firmar el compromiso, pero en teoría sonaba como una gran idea.

“Parte de lo que me incomoda con todo esto es que siento que no hay otra opción”, dice la madre. “Porque todos sienten que el mundo va de esta manera”.

La oposición filosófica de Herlich a permitir teléfonos a esa edad se puso a prueba cuando su familia se mudó de Manhattan a Nueva Jersey en medio de la pandemia y Vera se vio obligada a comenzar en una nueva escuela secundaria. Tendría que hacer nuevos amigos y no podría conectarse con ellos de la forma en que a menudo se conectaban entre sí: a través de sus teléfonos.

“Definitivamente ha habido un puñado de conversaciones llorosas en las que ella realmente expresa su frustración” por no poder tener un teléfono inteligente, dice Herlich. “Porque ella es la única”.

Emily Cherkin ocasionalmente tiembla de ira cuando habla sobre el impacto que los teléfonos inteligentes han tenido en los niños. Pasó 12 años como maestra de inglés de séptimo grado en Seattle. Cuando comenzó, en 2003, solo algunos de sus alumnos tenían teléfonos plegables y, a menudo, parecían avergonzarse de ellos; tener un teléfono significaba que tenías padres sobreprotectores. Cuando dejó el salón de clases, en 2015, era todo lo contrario.

Cherkin ahora trabaja como activista y entrenadora, parte de un nuevo campo floreciente de consultores que tienen como objetivo ayudar a los padres que luchan con el impacto del tiempo excesivo de pantalla de sus hijos.

Es un dilema difícil de manejar con gracia para cualquiera. Los teléfonos inteligentes pueden exponer a los niños a todo tipo de cosas tóxicas en línea (acoso cibernético, pornografía, mala información, el artificio de las redes sociales que distorsiona la mente) y, sin embargo, los dispositivos están tan entrelazados con la vida moderna que privar a sus hijos de uno ni siquiera parece una opción.

Perspectiva: ¿Le preocupa el tiempo de pantalla de sus hijos? Comprueba el tuyo primero.

“Lo que realmente me preocupa es que estamos dando dispositivos, productos y aplicaciones que están diseñados para ser adictivos para los niños”, dice Cherkin, refiriéndose a los relatos de denunciantes sobre algoritmos diseñados para maximizar la atención del usuario. “Y luego esperamos que se autorregulen y se molesten cuando hacen cosas estúpidas. La escuela secundaria era un lugar seguro, en su mayor parte, para que los niños la cagaran y aprendieran a no volver a hacerlo la próxima vez. Acabamos de eliminar la red de seguridad de cometer errores sin ser criticados o avergonzados en una plataforma digital”.

Para algunos padres, las cosas se han puesto tan mal que no llaman a un asesor. Llaman a un médico.

La adicción a los teléfonos inteligentes imita el abuso de sustancias en la forma en que desencadena respuestas de dopamina en el cerebro, dice Bradley Aaron Zicherman, quien dirige una clínica de recuperación para adolescentes en Stanford Children’s Health.

Zicherman a menudo usa las mismas técnicas, incluidas sesiones de terapia familiar y entrevistas diseñadas para ayudar a los pacientes a encontrar una motivación para cambiar, en el tratamiento de ambos trastornos. “Es tal vez incluso más desafiante que algunos problemas de abuso de sustancias” , dice, porque la tecnología es muy omnipresente. A diferencia de los consumidores de drogas o alcohol, los adictos a los teléfonos inteligentes deben aprender a autorregular su uso, no abandonarlo por completo. Y algunos de sus pacientes han tenido acceso sin restricciones a las pantallas durante la mayor parte de sus vidas. Cuando llegan a su clínica, sus hábitos se han endurecido.

“Muchos de los casos que recibo son casos en los que los padres tienen miedo de limitar el tiempo frente a la pantalla porque llega al punto en que se hacen afirmaciones suicidas”, dice.

Desde que abrió la clínica en 2019, Zicherman dice que le sorprendió la cantidad de referencias de pacientes que recibió por comportamiento relacionado con la tecnología. “La mitad de mis entrevistas son padres que solicitan ayuda”, dice, “porque sienten que el tiempo de pantalla de sus hijos está fuera de control y no saben qué hacer en este momento”.

¿Otro problema? Los padres no están dando mucho ejemplo. Algunos no están dispuestos a modificar el uso de su teléfono inteligente. “Si quiere que cambie el comportamiento de su hijo”, dice Zicherman, “tiene que cambiar su propio comportamiento”. Es por eso que desea que los padres creen reglas para los teléfonos inteligentes para toda la familia antes de que los dispositivos se conviertan en un problema.

Algunos padres se sienten casi obligados a tener sus teléfonos inteligentes al alcance de la mano.

“Hago todo en mi teléfono”, dice Cherie García, una madre soltera de dos hijos que es propietaria de una empresa de diseño de cocinas y baños en las afueras de Denver. “Vivo en mi teléfono”.

García dice que necesita el dispositivo para que los clientes puedan comunicarse con ella, pero siente el impacto negativo que tiene en su vida y sus emociones. Quería asegurarse de que los cerebros de sus hijos no fueran moldeados por las mismas fuerzas mientras aún se estaban desarrollando. Había leído que los ejecutivos de Silicon Valley no les daban a sus hijos ciertos dispositivos , y si las personas que inventaron estas cosas no confiaban en ellos, ¿por qué debería hacerlo ella?

Fue una decisión impopular en la familia. El hijo mayor de García, Trevor, recuerda haberse perdido algunas reuniones con amigos porque no estaba en un chat grupal. Su madre, la abuela de Trevor, incluso trató de eludir las reglas de García y le compró un teléfono inteligente a Trevor. (“¡No te atrevas!” García recuerda haberle dicho).

Aimée Lykins Lawson y sus hijos estaban juntos, al principio. Pero cuando se dio cuenta de que le faltaban mensajes sobre la escuela, se compró a regañadientes un teléfono inteligente. En poco tiempo, se encontró desplazándose inconscientemente a través de aplicaciones de noticias y respondiendo reflexivamente a las notificaciones.

“Es como si estuviéramos haciendo este experimento masivo en el cerebro humano”, dice Lawson, un tutor francés.

Su resistencia a dejar que sus dos hijos más pequeños, Lucien, de 13 años, y Sophia, de 12, tengan teléfonos inteligentes se ha visto complicada por el hecho de que la familia ahora vive temporalmente en Abu Dabi, donde su esposo trabaja como profesor. Querían teléfonos para comunicarse con sus amigos estadounidenses en casa, dice Lawson, y conectarse con otros adolescentes en su nuevo vecindario.

Cuando el esposo de Lawson actualizó su teléfono inteligente, le dio el anterior a Lucien. Lawson se mantuvo cauteloso y estableció reglas estrictas sobre cuándo se podía usar. Cuando Lawson sorprendió a Lucien revisando el teléfono tarde una noche, tomó medidas. “Lo arrojó a la piscina”, recuerda el hijo. Ese fue el final de esa discusión.

En cuanto a los Stacey, en Fayetteville, la hija de 15 años de Adriana, Annalise, ha comenzado a apreciar la postura de línea dura de su madre mientras su hermano y hermana menores, gemelos de 12 años, han presionado agresivamente para obtener sus propios teléfonos inteligentes. .

Ha visto a sus amigos angustiarse por el drama que tuvo lugar a través de mensajes de texto o redes sociales. “Y estoy un poco contenta de no ser parte de eso”, dice Annalise. “Es tanto estrés adicional en mi vida que no necesito”.

El año pasado obtuvo un dispositivo simple llamado teléfono Gabb que puede llamar y enviar mensajes de texto. Y aunque sabe que algún día tendrá un teléfono inteligente, se alegra de haber pasado tanto tiempo sin uno. La ha hecho más extrovertida, piensa. Y más conscientes de cómo los teléfonos pueden cambiar el comportamiento de las personas. Cuando sale con amigos, dice, a veces pasan horas tratando de capturar una foto perfecta para las redes sociales.

“Solo quieren tomar fotos bonitas para que todos en Instagram puedan ver lo felices que están”, dice. “Y lo encuentro extraño porque estoy como, ‘¿No podemos simplemente disfrutar lo que estamos haciendo?’”