La crisis de Ucrania es principalmente un enfrentamiento entre Rusia y Occidente, pero a un lado, otro jugador se encuentra incómodo: China. Beijing ha tratado de caminar sobre una línea muy fina en Ucrania. Por un lado, se ha puesto del lado de Rusia, culpando a la expansión de la OTAN de causar la crisis y alegando que las predicciones estadounidenses de una invasión inminente la están agravando. Por otro lado, especialmente a medida que ha aumentado el riesgo de conflicto militar, ha llamado a la diplomacia sobre la guerra.

Si Beijing se saliera con la suya, mantendría fuertes lazos con Moscú, salvaguardaría su relación comercial con Ucrania, mantendría a la UE en su órbita económica y evitaría el efecto indirecto de las sanciones de EE. UU. y la UE sobre Moscú, todo mientras evita que las relaciones con EE. deteriorándose significativamente. Asegurar cualquiera de estos objetivos bien puede ser posible. Lograrlo todo no lo es.

Si Rusia invade Ucrania, Pekín podría lanzarle un salvavidas a Moscú: alivio económico para paliar el efecto de las sanciones estadounidenses. Pero hacerlo dañaría las relaciones de China con Europa, invitaría a severas repercusiones de Washington y empujaría a países tradicionalmente no alineados, como India, a los brazos de Occidente. Si Beijing rechaza a Moscú, por el contrario, puede debilitar su asociación estratégica más cercana en un momento en que, dado el deterioro de la seguridad en Asia, necesita más ayuda externa.

La crisis en Ucrania está exponiendo los límites de la política exterior del presidente chino, Xi Jinping. Las aspiraciones globales de Beijing chocan ahora con su deseo de permanecer selectivamente ambiguo y distante. Aunque es posible que los líderes chinos no lo reconozcan, la alineación más estrecha de su país con Rusia está lejos de ser prudente. Las ventajas de este movimiento son teóricas y a largo plazo: algún día Rusia podría devolver el favor apoyando las aspiraciones territoriales chinas o cooperando en la revisión de las estructuras de gobierno global. Sin embargo, los costos para la estrategia global más amplia de China son reales e inmediatos.

Un eje Beijing-Moscú más estrecho alentaría aún más a los rivales de China a equilibrarse contra él, dándoles más razones para formar lazos económicos y militares más estrechos para defenderse de la agresión china. En las capitales europeas, donde el atractivo del mercado masivo de China tradicionalmente ha mitigado los esfuerzos para hacer retroceder al país, Beijing ya enfrenta vientos políticos en contra más fuertes. Y en los Estados Unidos, el estado de ánimo sobre China se ha vuelto aún más oscuro. Si estalla la guerra en Ucrania, muchos políticos estadounidenses acusarán a Pekín de tener las manos manchadas de sangre. En Ucrania, China está jugando un juego peligroso, uno del que podría arrepentirse.

UNA CRISIS NO DESEADA

Beijing sin duda preferiría que la crisis actual no existiera. Para empezar, Ucrania es un socio comercial importante para China por derecho propio, con más de $ 15 mil millones en flujos comerciales bilaterales en 2020. El país también es una puerta de entrada vital a Europa y un socio formal de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, el buque insignia de Xi. esfuerzo geopolítico. El mes pasado, Xi extendió sus saludos al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y señaló: “Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas hace 30 años, las relaciones entre China y Ucrania siempre han mantenido un impulso de desarrollo sólido y estable”. En privado, los expertos chinos han lamentado que Pekín, preocupado por ofender a Moscú , no haga más para apoyar a un socio importante en la Iniciativa de la Franja y la Ruta.

Beijing tampoco desea apoyar públicamente una apropiación de tierras rusa, dada su profunda preocupación de que otros puedan emplear una lógica similar para socavar la soberanía territorial china. China es difícilmente un oponente creíble del revisionismo territorial, por supuesto; no mire más allá de sus acciones en los mares de China Oriental y China Meridional, su comportamiento en la frontera india y su apetito por Taiwán. Lo que sí objeta, sin embargo, es el revisionismo emprendido por otras potencias, incluida Rusia. Hasta el día de hoy, no ha reconocido la anexión de Crimea en 2014.

La crisis en Ucrania está dejando al descubierto los límites de la política exterior de Xi Jinping.

Los líderes de China ciertamente son conscientes de que cualquier apoyo a Rusia sobre Ucrania agravaría las relaciones con la UE y los Estados Unidos. Los estrategas chinos ven a Rusia, Estados Unidos y Europa como los determinantes más importantes del equilibrio de poder global. Durante mucho tiempo han visto los sueños de Europa de un mundo multipolar alineados con los suyos. Al consolidar la división entre Rusia y Europa, una invasión rusa de Ucrania correría el riesgo de dividir a las potencias más importantes en dos bloques: Rusia y China por un lado y Estados Unidos y Europa por el otro, recreando los arreglos de seguridad de la Guerra Fría. que China afirma oponerse con vehemencia. Para empeorar las cosas, China se alinearía con la más débil de las otras tres potencias.

Es extremadamente improbable, entonces, que Xi haya dado luz verde al presidente ruso, Vladimir Putin, para invadir, como afirman algunos. A través de cuidadosos mensajes diplomáticos, Beijing ha apoyado públicamente la postura de Moscú contra la expansión de la OTAN, pero aún así destacó su esperanza de que se pueda encontrar una solución diplomática. Como dijo Xi en una llamada del 16 de febrero con el presidente francés Emmanuel Macron, “Todas las partes involucradas deben adherirse a la dirección general de un acuerdo político, hacer pleno uso de las plataformas multilaterales… y buscar una solución integral al problema de Ucrania a través del diálogo y la consulta”. Tres días después, el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, repitió ese mensaje y calificó el acuerdo de Minsk, el par de pactos firmados en 2014 y 2015, como “la única salida para el problema de Ucrania”. Reiteró el apoyo a “la soberanía, independencia,

TENERLO DE LAS DOS MANERAS

Aquí es donde la posición de Beijing comienza a volverse incoherente. Porque al mismo tiempo que está pidiendo una reducción de las tensiones, está alimentando la beligerancia de Moscú brindando apoyo público a sus demandas y trabajando para reducir los costos de la disuasión occidental. La compra por parte de Beijing de más energía rusa y el mayor uso del renminbi chino (en lugar del dólar estadounidense) para transacciones bilaterales podrían aislar a Rusia de las sanciones estadounidenses. La afirmación del Ministerio de Relaciones Exteriores de China de que las advertencias de Estados Unidos sobre una posible invasión rusa son “información falsa” socava los llamados simultáneos al diálogo de Beijing, dado que estas advertencias son de hecho un llamado urgente a la diplomacia.

Intencionalmente o no, Beijing se ha casado con el revisionismo de Moscú. En una notable declaración conjunta con Putin publicada el 4 de febrero, Xi no solo afirmó una cosmovisión ideológica compartida entre las dos potencias autoritarias, sino que también conectó la ampliación de la OTAN con su necesidad de “oponerse a los intentos de fuerzas externas de socavar la seguridad y la estabilidad en sus territorios adyacentes comunes”. regiones.” China y Rusia, declararon los líderes, “se oponen a una mayor ampliación de la OTAN y piden a la Alianza del Atlántico Norte que abandone sus enfoques ideologizados de guerra fría”. Continuaron: “Las partes se oponen a la formación de estructuras de bloques cerrados y campos opuestos en la región de Asia y el Pacífico y se mantienen muy atentos al impacto negativo de la estrategia del Indo-Pacífico de Estados Unidos sobre la paz y la estabilidad en la región”.

Beijing sin duda preferiría que la crisis actual no existiera.

Difuminar los temores rusos sobre la OTAN con las preocupaciones chinas sobre la actividad estadounidense en Asia puede haberle dado a Xi un sentimiento momentáneo de camaradería con Putin, pero tiene el precio de las relaciones con Occidente, que reaccionó como se podría haber predicho. Como Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, dijo a la prensa el 15 de febrero: “Fundamentalmente, lo que vemos es que dos potencias autoritarias, Rusia y China, están operando juntas”. Aunque Beijing lamenta públicamente la mentalidad de la Guerra Fría que considera que impulsa la política occidental, su relación cada vez más acogedora con Moscú no puede dejar de recordar a los observadores la relación chino-soviética de principios de la década de 1950.

No son solo las relaciones de China con Estados Unidos y Europa las que sufrirán. De hecho, su apoyo a la táctica de Putin está aumentando los temores en su propio patio trasero. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, ha declarado: “Debemos considerar la posibilidad de que si toleramos el uso de la fuerza para cambiar el statu quo, también tendrá un impacto en Asia”, una forma elíptica de sugerir que Beijing puede sentirse envalentonado. por el aventurerismo de Putin. El ministro de defensa de Australia, Peter Dutton, ha advertido que una invasión rusa alentaría a China a intensificar su propia coacción sobre Taiwán. Por ahora, India ha tratado de permanecer neutral, con TS Tirumurti, su embajador ante la ONU, pidiendo una “diplomacia tranquila y constructiva”. Pero dado el creciente antagonismo entre India y China,

LA VISTA DESDE PEKÍN

Teniendo en cuenta los costos, ¿por qué China eligió unirse a Rusia? Seguramente era consciente de que la medida exacerbaría las tensiones con Occidente y los países de su periferia.

Es posible que Xi realmente crea que Putin no invadirá Ucrania, lo que significa que prestarle apoyo retórico no tendrá ningún costo. Quizás Putin le dio a Xi garantías privadas de que sus acciones tenían simplemente la intención de llevar a EE. UU. y la OTAN a la mesa de negociaciones. Es posible que Xi tampoco haya actualizado sus puntos de vista en función de lo que está sucediendo sobre el terreno en Ucrania. Su apoyo a la oposición de Moscú a la expansión de la OTAN parece haber comenzado en diciembre de 2021, según el relato ruso de la cumbre virtual entre ambos líderes. En ese entonces, una invasión rusa no parecía probable. Sin embargo, en los meses transcurridos desde entonces, la imagen ha cambiado y China puede sentirse atrapada en una posición que ya no elegiría.

También es posible que Xi crea que si se materializa una invasión, dañará a Rusia, Europa y Estados Unidos más de lo que dañará a China. Mientras China se abstenga de proporcionar ayuda militar directa a Rusia, como máximo sufrirá sanciones secundarias por su apoyo político y económico. Preocupados por Ucrania y Rusia, Estados Unidos y Europa apartarían la mirada de Asia, dando a China una mano más libre en su vecindad. En resumen, aunque un conflicto en Ucrania sería malo para todos, China podría salir mejor parada que el resto.

Esta es una línea de pensamiento peligrosa y demasiado simplista. Las ramificaciones de la guerra en Ucrania son demasiado impredecibles para justificar apostar por el conflicto. Además, hay pocas razones para sospechar que Washington será golpeado por una guerra en Ucrania. Aunque las campañas estadounidenses en Afganistán e Irak pueden haber abierto una ventana de oportunidad estratégica para China hace más de una década, los chinos deberían reconocer que el enfoque de la administración Biden hacia Ucrania está diseñado precisamente para evitar empantanarse en un conflicto.

En Ucrania, China está jugando un juego peligroso.

El verdadero impulsor del pensamiento chino sobre Ucrania probablemente tenga que ver con algo a más largo plazo: el atractivo de una asociación más acogedora con Rusia. Xi ve esto como la mejor respuesta a un entorno de seguridad sombrío, caracterizado principalmente por el deterioro de las relaciones con Estados Unidos . A pesar de todo lo que dice Beijing sobre el declive occidental, China aún considera a Estados Unidos y sus aliados lo suficientemente poderosos como para que las fricciones con ellos definan la próxima década. Considera que Europa se inclina cada vez más en la dirección de la posición de EE. UU. y siente tensiones crecientes con los países de su vecindad inmediata, incluidos Australia e India.

Las relaciones con Moscú, por otro lado, han mejorado constantemente durante más de tres décadas, con una mayor alineación en una variedad de temas, que incluyen ideología, seguridad, ciberespacio y gobernanza global. Todavía existen tensiones, especialmente por la creciente brecha de poder entre las dos naciones. Pero los dos países han manejado sus diferencias notablemente bien. Una relación cercana entre Xi y Putin , una hostilidad compartida hacia los Estados Unidos y una visión iliberal superpuesta (aunque no idéntica) del orden mundial probablemente sean suficientes para impulsar la relación durante al menos la próxima década.

Sin otros poderes líderes disponibles además de Rusia, Xi puede haber hecho una apuesta calculada de que una relación sólida con Moscú podría representar un activo neto para Beijing. A medida que China presiona con sus muchos reclamos territoriales a lo largo de su periferia, está mirando a Rusia para contrarrestar los esfuerzos por contenerla. Rusia también podría ofrecer un salvavidas crítico si hay intentos internacionales de interrumpir el flujo de bienes críticos a China. También ha apoyado la posición china sobre Taiwán, y en el caso de una guerra entre Estados Unidos y China por la isla, Beijing puede esperar ayuda diplomática y económica rusa.

La creciente alineación de Xi con Moscú presenta una especie de trampa 22 para China. A medida que compite con Occidente por el orden global, Rusia se convierte en un socio de seguridad más atractivo. Pero al elevar la relación con Rusia, y elegir hacerlo en medio de una crisis provocada por Putin, Beijing está invitando a un retroceso que no puede permitirse.