Un estudio muestra que los fenómenos climáticos inusuales están directamente relacionados con aumentos a corto plazo en el costo de los alimentos básicos.
Desde las patatas en Gran Bretaña hasta las cebollas en la India, los fenómenos meteorológicos extremos impulsados por el cambio climático están provocando aumentos repentinos de los precios de los alimentos a corto plazo a nivel mundial, según un estudio.
Un estudio dirigido por el Centro de Supercomputación de Barcelona vincula directamente decenas de extremos climáticos con fuertes aumentos de los precios de los alimentos, lo que pone de relieve la creciente vulnerabilidad de los sistemas alimentarios a las crisis ambientales.
Estudios previos han examinado cómo las altas temperaturas, que provocan una disminución de las cosechas y una escasez de suministro, impulsan la inflación general de los precios de los alimentos a largo plazo. Sin embargo, la nueva investigación muestra que ciertos alimentos también experimentan aumentos de precios mucho más pronunciados a corto plazo, lo que alimenta la inflación.
El precio del aceite de oliva en Europa subió un 50 por ciento el año pasado después de las prolongadas sequías en el sur de España durante 2022 y 2023.
En India, una ola de calor en mayo del año pasado hizo subir los precios de la cebolla un 89 por ciento, mientras que en Corea los precios del repollo subieron un 70 por ciento después del calor récord del verano.
En Japón, los precios del arroz subieron un 48 % en septiembre tras la ola de calor que azotó la región en agosto, y en China, los precios de las verduras subieron un 30 %. En California, Arizona, los precios de las verduras subieron un 80 % en noviembre de 2022 tras las sequías.
Muchos de los fenómenos meteorológicos que provocaron estos aumentos de precios “no tenían precedentes desde una perspectiva histórica”, afirmó el autor principal Maximilian Kotz del Centro de Supercomputación de Barcelona.
Las temperaturas estaban “muy fuera del rango de lo que habríamos esperado en un clima estable que no hubiera sido influenciado por las emisiones humanas”, dijo.
El estudio encontró que los aumentos de precios de los alimentos a menudo seguían a fenómenos climáticos extremos solo unos pocos meses después, un patrón que los investigadores advirtieron que probablemente se volvería más común a medida que el cambio climático se intensifica.
“Sabemos que [los fenómenos meteorológicos extremos] ya se están volviendo más intensos y más frecuentes que hace 30 o 40 años, y esperamos que esto continúe mientras las emisiones de gases de efecto invernadero sigan aumentando”, dijo Kotz.
Si el sistema alimentario “continúa respondiendo de la misma manera que hemos visto recientemente, entonces esperaremos que suceda lo mismo [en términos de precios de los alimentos], y probablemente de formas más extremas e impredecibles”.
El estudio concluyó que los aumentos repentinos de los precios de los alimentos se propagaron desde regiones específicas de todo el mundo a través del comercio. El precio del chocolate se disparó en el Reino Unido, por ejemplo, tras triplicarse el precio del cacao tras la sequía y el calor extremo en Ghana y Costa de Marfil.
La especulación del mercado y las “malas políticas” a menudo también exacerbaron el impacto de los aumentos de los precios de los alimentos relacionados con el cambio climático, dijo Raj Patel de la Universidad de Texas, que no participó en el informe.
Cuando el calor en Rusia avivó los incendios forestales que dispararon los precios del trigo en 2010, Moscú impuso un embargo a las exportaciones que “catapultó el precio mundial del trigo”, señaló Patel. Esto contribuyó a los disturbios por el pan en lugares tan lejanos como Mozambique. “El significado de la inflación de los precios de los alimentos es político. Siempre es político”.
Países como Gran Bretaña, que dependen en gran medida de los bienes importados, eran particularmente vulnerables a los shocks climáticos en el extranjero, dijo la coautora del informe, Anna Taylor, directora ejecutiva de la Food Foundation, con sede en el Reino Unido.
La investigación también planteó preguntas a los bancos centrales , ya que el aumento de los precios de los alimentos amenaza los esfuerzos por controlar la inflación general, en particular en las economías emergentes donde los alimentos representan una proporción mayor de los precios al consumidor.
“Estas temperaturas anormalmente altas afectan directamente las tasas generales de inflación, y el principal factor son los alimentos… Eso se refleja en los precios generales”, afirmó Kotz.
La semana pasada, el Reino Unido informó de un aumento inesperado de la tasa de inflación de junio, que alcanzó un máximo de 18 meses del 3,6 por ciento, atribuido en parte al aumento de los precios de los alimentos.
El estudio también observó que, cuando los costos suben, los hogares más pobres tienden a consumir menos alimentos, a menudo nutritivos. El consumo de frutas y verduras, en particular, es muy vulnerable a la subida de los precios de los alimentos, afirmó Taylor.
