¿Qué sucede cuando un presidente demanda a un magnate de la prensa?
A principios de este mes, Paramount Global pagó 16 millones de dólares para resolver una queja inverosímil del presidente sobre una entrevista en el programa “60 Minutes” de la CBS. En diciembre, Disney pagó 15 millones de dólares por un informe de la ABC que afirmaba erróneamente que el Sr. Trump fue declarado responsable de violación, en lugar de agresión sexual, un caso que los abogados consideraron más complejo, pero con posibilidad de ganar.
“I“Le dije a Rupert Murdoch que era una estafa, que no debería imprimir esta historia falsa”, escribió Donald Trump el 17 de julio, después de que el Wall Street Journal informara que en 2003 el presidente había enviado un mensaje de cumpleaños lascivo a Jeffrey Epstein , un pedófilo convicto que murió en prisión en 2019. “Pero lo hizo, y ahora voy a demandarlo a él y a su periódico de tercera categoría”. La demanda fue presentada al día siguiente.
El enfrentamiento entre Trump y Murdoch, cuyo imperio mediático incluye Fox News, el Journal y otras publicaciones de tendencia conservadora, es el ejemplo más reciente del intento del presidente de imponer una especie de ley de lesa majestad contra los medios estadounidenses. También marca un giro en la relación entre el presidente y el último magnate mediático estadounidense. Murdoch, un influyente partidario de Trump, podría resultar menos vulnerable que algunos de sus colegas.
Las recientes demandas del Sr. Trump contra medios de comunicación críticos han sido endebles, pero fructíferas. A principios de este mes, Paramount Global pagó 16 millones de dólares para resolver una queja inverosímil del presidente sobre una entrevista en el programa “60 Minutes” de la CBS. En diciembre, Disney pagó 15 millones de dólares por un informe de la ABC que afirmaba erróneamente que el Sr. Trump fue declarado responsable de violación, en lugar de agresión sexual, un caso que los abogados consideraron más complejo, pero con posibilidad de ganar. El Sr. Trump aludió a estas demandas exitosas al anunciar su demanda contra el Journal .
El entorno legal para los periodistas en Estados Unidos, aparentemente benigno, se ha vuelto últimamente más hostil. Los jurados, y algunos jueces, han mostrado mayor desconfianza hacia los medios tradicionales (Trump presentó su última demanda en Florida, donde puede esperar un jurado relativamente favorable). Y desde la reelección de Trump, los acusados temen ser sancionados por agencias gubernamentales si no ceden. El acuerdo de Paramount fue ampliamente visto como un intento de evitar la interferencia de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en su propuesta de fusión con Skydance Media (la compañía lo niega).
El Journal parece un blanco más difícil para Trump. Ha informado a fondo sobre el caso de Epstein, indagando previamente en los vínculos del delincuente sexual con empresarios como Bill Gates. Su empresa matriz, Dow Jones, tiene un historial de litigios por difamación, incluyendo un duelo de décadas con Lee Kuan Yew, ex primer ministro de Singapur. El Journal y Dow Jones son “firmes en la defensa de su periodismo”, afirma Stuart Karle, quien fue asesor general del Journal hasta poco después de que Murdoch lo adquiriera en 2007. “No he visto nada que me indique que haya cambiado su compromiso con la defensa de las historias publicadas”.
La influencia del gobierno sobre News Corp, la empresa controlada por Murdoch y propietaria del Journal , también parece limitada. Mientras que Disney y Paramount parecían dispuestos a sacrificar la reputación de ABC y CBS para proteger segmentos más valiosos de sus respectivas empresas, el Journal es una parte central del imperio Murdoch. En el último ejercicio fiscal, el Dow Jones fue el mayor contribuyente a las ganancias de News Corp. Y el gobierno federal tiene un control limitado sobre los medios impresos. (Sin embargo, Fox Corporation, la otra empresa controlada por Murdoch, depende de licencias de transmisión emitidas por el gobierno).
¿Cuán profunda es la aparente ruptura entre Trump y Murdoch? Algunos conservadores consideran el caso de Epstein como una maniobra calculada para derrocar al presidente. Los conspiranoicos llaman la atención sobre una reunión en junio entre Murdoch y J.D. Vance, el ambicioso vicepresidente. Steve Bannon, estratega de la primera administración de Trump, ha declarado que el reciente artículo del Journal sobre Epstein fue un “ataque letal contra el presidente Trump porque tuvo el valor de enfrentarse a los Murdoch”. (Según el periodista Michael Wolff, Bannon impartió a Epstein formación en medios en 2019).
Otros creen que la disputa es más compleja de lo que parece. “La gente está tratando esto como una vendetta. Esto es un desastre”, afirma Claire Enders, analista de medios y veterana seguidora de Murdoch. Sospecha que la exigencia de Trump de que se retirara la noticia, aparentemente entregada a Murdoch en un partido de fútbol, podría no haber sido escuchada ni comprendida por el hombre de 94 años. Es más, añade, Murdoch se empeña en evitar cualquier insinuación de que tiene control editorial sobre sus empresas, en medio de una denuncia por difamación contra Fox News presentada por Smartmatic, proveedor de sistemas de votación. “No quiere que se le vea con el poder de cortar una noticia, y se le niega escrupulosamente para evitar problemas con Smartmatic”, afirma la Sra. Enders.
Para el Sr. Trump, una demanda contra los principales medios de comunicación podría parecer una forma de unir a sus partidarios, quienes están divididos sobre su gestión del caso Epstein . Pero si el caso avanza, el proceso de descubrimiento, en el que cada parte puede solicitar documentos a la otra, podría resultar incómodo. «El descubrimiento indagará sobre su relación con Epstein, sus comunicaciones groseras en general , y también con Epstein y otros delincuentes convictos», predice el Sr. Karle. Esto podría conducir a más revelaciones y a más titulares indeseados.
The Economist
