Las estadísticas reveladas en la revista médica JAMA Surgery ofrecen uno de los primeros intentos de medir el número de lesiones y muertes resultantes de caídas a lo largo de nuevas secciones del muro.
Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dicen que no cuentan las muertes y lesiones resultantes de tales caídas. Pero las nuevas estadísticas publicadas el viernes por los médicos de UC San Diego en la revista médica JAMA Surgery brindan uno de los primeros intentos de medir el número de víctimas.
Desde 2019, cuando la altura de la barrera se elevó a 30 pies a lo largo de gran parte de la frontera en California, la cantidad de pacientes que llegan a la sala de traumatología del Centro Médico de UC San Diego después de caerse de la estructura se ha multiplicado por cinco, a 375, encontraron los médicos. Las muertes por caídas en la barrera pasaron de cero a 16 durante ese tiempo, según el informe, que cita los registros mantenidos por el médico forense del condado de San Diego.
“Nunca esperé que tuviéramos que escalar el muro”, dijo Héctor Almeida, un dentista cubano de 33 años que se recupera esta semana en la sala de traumatología de UC San Diego Health. Se fracturó la pierna izquierda en una caída el lunes. Los contrabandistas llevaron a su grupo a la pared con una escalera y les dijeron que subieran y se deslizaran por el otro lado, dijo Almeida, quien dijo que vio a una mujer caer y romperse ambas piernas, y a un hombre mayor con una herida grave en la cabeza.
Los incidentes que caen son un subconjunto de la gran cantidad de lesiones, muertes y rescates que ocurren en toda la frontera sur, donde los arrestos de inmigrantes han alcanzado un máximo histórico bajo la presidencia de Biden. Los migrantes que intentaron evadir la captura se ahogaron en el Río Grande, murieron por exposición en el sur de Texas y Arizona, y desaparecieron en el Océano Pacífico durante los intentos de contrabando en el mar.
Lo que es diferente es que el muro fronterizo es un obstáculo creado por el hombre que plantea un peligro letal y un desafío para la salud pública donde antes no existía.
Jay Doucet, jefe de la división de traumatología de UC San Diego Health, dijo que las lesiones a lo largo del muro fronterizo ocurrieron antes de que aumentara su altura, pero la versión más antigua y más corta de la barrera, que variaba de nueve a 17 pies, no era letal.
“Una vez que recorre más de 20 pies y hasta 30 pies, la posibilidad de lesiones graves y muerte es mayor”, dijo. “Estamos viendo lesiones que no veíamos antes: fracturas pélvicas, lesiones de la médula espinal, lesiones cerebrales y muchas fracturas abiertas cuando el hueso atraviesa la piel”.
En el Hospital Scripps Mercy, el otro importante centro de trauma del área de San Diego, las víctimas de la caída del muro fronterizo representaron el 16 por ciento de los 230 pacientes tratados el mes pasado, una proporción más alta que los casos de disparos y apuñalamientos, según Vishal Bansal, director de trauma. .
“Nunca había visto algo así”, dijo Bansal en una entrevista. “Esto es Loco.” Su sala de trauma trató a 139 pacientes del muro fronterizo heridos por caídas el año pasado, frente a 41 en 2020.
Los heridos por caídas a menudo requieren cuidados intensivos complejos y múltiples cirugías por etapas, según los médicos de San Diego. Al carecer de seguro médico, muchos no son elegibles para programas de fisioterapia y rehabilitación, por lo que permanecen más tiempo en hospitales, que absorben millones en costos no reembolsados.
Cuando la administración Trump desarrolló una serie de prototipos de muros en San Diego en 2017, el más difícil de escalar presentaba una parte superior redondeada en forma de “barril”. Pero las asignaciones del Congreso para la barrera limitaron el desarrollo de los diseños de barreras existentes, y Trump les dijo a sus asistentes que prefería el aspecto “puntiagudo” de los bolardos de acero, que consideraba más intimidantes.
Se determinó que diez metros era la altura óptima para las nuevas barreras, porque equilibraba las preocupaciones de costos con el deseo de la Aduana y Protección Fronteriza de los EE. UU. de darles a los agentes más tiempo para responder haciendo que sea más difícil escalar, según los funcionarios involucrados en el diseño.
Los cruces fronterizos han aumentado considerablemente a pesar de que se completó la barrera de 30 pies, según muestran los registros. Los agentes fronterizos de San Diego realizaron 16,660 arrestos en marzo, aproximadamente cuatro veces más que el promedio mensual antes de 2019.
La evidencia de la broma de la exgobernadora de Arizona, Janet Napolitano, “muéstrame un muro de 50 pies y te mostraré una escalera de 51 pies”, es fácil de ver a lo largo del camino polvoriento que bordea la barrera al sur de San Diego.
Escaleras improvisadas cubren la maleza a lo largo de la base del muro entre los cruces de San Ysidro y Otay Mesa. Algunos están hechos de segmentos de barras de refuerzo de metal, pero las versiones más sofisticadas usan aluminio liviano con secciones que encajan como los postes de una tienda de campaña.
Los contrabandistas los enganchan a la parte superior de la pared y apresuran a los migrantes 30 pies en el aire, a menudo sin explicarles cómo bajar. Muchas de las lesiones parecen ocurrir cuando los migrantes intentan descender.
Los videos publicados en las redes sociales han mostrado a jóvenes atléticos moviéndose alegremente y agarrando los bolardos como postes de fuego para bajar al otro lado. Pero ese tipo de maniobra hábil está más allá de las habilidades de muchos migrantes, quienes típicamente intentan escalar de noche para evitar ser detectados.
“Una cosa que he notado es que las personas que se están cayendo no son tan atléticas como crees que serían si subieran una escalera de esa manera”, dijo Doucet. “Son de mediana edad y un buen número de mujeres, incluso mujeres embarazadas”.
Aquellos que caen hacia atrás al intentar deslizarse hacia abajo pueden caer sobre la cabeza y el cuello.
Algunos de los fallecidos son deportados recientes, con casas, trabajos y familias del lado estadounidense, como Efrén Medina Villegas, de 56 años, asesinado en una caída el año pasado cerca del cruce de Otay Mesa en San Diego. “Estaba tratando de volver con su familia”, dijo su cuñado, Reynaldo Medina, contactado por teléfono.
La administración Trump construyó 450 millas de cercas nuevas a lo largo de la frontera con México a un costo de aproximadamente $11 mil millones, en su mayoría reemplazando barreras más pequeñas y viejas con bolardos de acero de tres pisos anclados en concreto. Biden detuvo la construcción después de asumir el cargo, pero su administración ha desarrollado planes para cerrar las brechas abiertas, principalmente en Arizona.
Los republicanos han criticado la decisión de Biden de detener la construcción, haciendo campaña antes de las elecciones de mitad de período de noviembre con llamados para completar la estructura.
Ronald Vitiello, exjefe de la Patrulla Fronteriza, dijo que la gran cantidad de liberaciones de migrantes a Estados Unidos que se produjeron bajo Biden ha creado un incentivo y ha impulsado intentos de cruce cada vez más riesgosos. “Más tráfico es igual a más miseria y muerte, por todas las causas”, dijo.
En lugares donde quedan huecos en la barrera, las lesiones y muertes parecen ser menos frecuentes. Pero en las áreas fronterizas con nuevos segmentos continuos de cercas de 30 pies, como los desiertos al oeste de El Paso, al este de Arizona ya lo largo del Valle Imperial de California, los incidentes de caídas se han disparado.
UC San Diego Health ha convertido un ala de posparto en una sala de recuperación improvisada para pacientes del muro fronterizo, muchas de las cuales requieren múltiples cirugías por etapas y rehabilitación a largo plazo, pero carecen de seguro.
Amy Liepert, directora de cirugía de cuidados intensivos en UC San Diego Health, dijo que el hospital está buscando ayuda, ya que ha incurrido en al menos $13 millones en costos de los pacientes del muro fronterizo. “Necesitamos políticas que financien la atención que se brinda, para asegurarnos de que brindamos acceso a nuestras otras poblaciones que necesitan atención traumatológica”, dijo Liepert.
Liepert dijo que el volumen de víctimas que caen del muro fronterizo está poniendo a prueba todo el sistema de trauma de San Diego. “Significa que los cirujanos de trauma, los equipos médicos, la UCI, los terapeutas y otros, todos han aumentado considerablemente la carga de trabajo”, dijo.
Almeida, el dentista de Cuba que se rompió la pierna, dijo que fue derribado de la parte superior de la pared cuando otros miembros de su grupo se apresuraron a subir una sola escalera mientras la policía mexicana se acercaba desde el sur. Pudo agarrarse parcialmente a los bolardos y frenar su caída, evitando una herida peor.
Algunos contrabandistas usan cuerdas y arneses para bajar a los clientes de manera segura al lado estadounidense, pero esa técnica también ha resultado peligrosa. A principios de este mes, una mujer mexicana que llevaba un arnés quedó atrapada al descender por la pared cerca de Douglas, Arizona, y murió por asfixia después de colgar boca abajo durante varias horas.
Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dicen que están ampliando sus advertencias de seguridad e intensificando los esfuerzos para atacar a los contrabandistas. “No hay palabras lo suficientemente fuertes para describir las acciones de estos contrabandistas, quienes son personalmente responsables de las muertes y lesiones que causan a poblaciones muy vulnerables”, dijo Patricia McGurk-Daniel, subdirectora del sector de San Diego de la Patrulla Fronteriza, en un comunicado. entrevista.
Ella y otros funcionarios de la Patrulla Fronteriza dicen que la barrera sigue siendo una herramienta esencial de seguridad fronteriza, pero no infranqueable. “La infraestructura por sí sola nunca tuvo la intención de ser un recurso provisional para todo”, dijo McGurk-Daniel. “Necesitamos un enfoque de varios niveles que incluya tecnología, botas sobre el terreno y una reforma migratoria integral”.
En medicina traumatológica, una caída desde una altura de 40 pies se considera letal en un 50 por ciento, lo que significa que solo la mitad de los pacientes sobreviven a sus lesiones, según Doucet. Bansal lo describió como “similar a ser atropellado por un automóvil a una velocidad moderada”.
Los informes del médico forense de San Diego describen lesiones atroces. Amet García Méndez, un mexicano de 31 años, cayó 35 pies al suelo en marzo pasado, donde los agentes lo encontraron muerto. Murió de fracturas craneales y de tórax, con múltiples órganos perforados, mostró una autopsia.
Marifer Jimon Rojas, una joven mexicana de 19 años, murió en 2020 debido a una fractura en el cuello y múltiples fracturas en el cráneo y el esternón. En 2019, una futura madre se cayó de la pared, se rompió la pelvis y perdió a su hijo por nacer, semanas antes de la fecha prevista.
“Es absolutamente trágico y no está disuadiendo a nadie, solo está dañando a las personas”, dijo Jules Kramer, codirector de Minority Humanitarian Foundation, una organización sin fines de lucro en San Diego que ha atendido a varios migrantes heridos en caídas.
El año pasado, Kramer y su colega Mark Lane ayudaron a una niña de 18 años que se cayó de la pared y sufrió cinco vértebras rotas y una fractura en la pierna. Recaudaron casi $10,000 para evacuar a la adolescente a un hospital cerca de sus familiares en el norte de California.
Sobrevivió y recuperó la capacidad de caminar, según su abogada, Priscilla Higuera. “Juntas este muro más grande y más alto con el Título 42 y ‘Permanecer en México’, y es una receta para el desastre”, dijo Higuera, refiriéndose a las restricciones fronterizas de la era de la pandemia y el programa de la era Trump, restablecido por los tribunales federales, que regresa algunos solicitantes de asilo a México.
Higuera dijo que tiene varios clientes que sufrieron lesiones después de caerse, algunos de los cuales son dados de alta de las salas de trauma y deportados o enviados a detención de inmigrantes.
Los contrabandistas vieron a través del muro fronterizo de Trump usando herramientas eléctricas ordinarias cuando no lo estaban escalando. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. ha registrado más de 3,000 infracciones desde 2019, según muestran los registros, y el jueves, a lo largo de la barrera, un equipo de soldadura estaba ocupado arreglando un tramo muy dañado. Casi todos los bolardos de acero habían sido aserrados y remendados con una manga de metal. Algunos habían sido cortados cuatro veces.
