El CEO de TotalEnergies respalda nuevos y controvertidos proyectos de petróleo y gas, incluso cuando destina miles de millones a la energía limpia. ¿Cuánto tiempo puede tenerlo en ambos sentidos?
Este año, Patrick Pouyanné, director ejecutivo de TotalEnergies, se dirigía a Mozambique cuando hizo escala en la pequeña nación centroafricana de Ruanda.
Ruanda no tiene reservas de petróleo y gas y tiene un pequeño mercado interno de 13 millones de personas. Sin embargo, Pouyanné y el presidente de Ruanda, Paul Kagame, firmaron un acuerdo de cooperación de todos modos, acordando explorar oportunidades para desarrollar proyectos de energía renovable.
La propuesta tenía poco valor comercial para la petrolera francesa. Pero en los meses anteriores, Ruanda se había vuelto invaluable para Total al desplegar 1,000 soldados en Mozambique para sofocar una insurgencia islamista que había detenido los planes de la compañía para un gigantesco proyecto de gas.
La parada técnica en Kigali fue típica de Pouyanné, un ejecutivo de petróleo y gas reconocido en la industria por su capacidad para aprovechar las relaciones diplomáticas al servicio de los objetivos comerciales de Total.
“Necesitas encontrar aliados para entender las cosas”, dice Pouyanné al Financial Times, cuando se le pregunta sobre la reunión. “Es un país pequeño y simpático. Tiene un presidente que tiene influencia fuera de Ruanda, en la Unión Africana. Y estamos tratando de mudarnos al este de África. Eso es nuevo para nosotros”.
🇷🇼🇫🇷 Yesterday I had the pleasure to meet President @PaulKagame. Following the meeting, @TotalEnergies & @RDBrwanda signed a MoU to develop the #energy sector. This new collaboration illustrates our multi-energy strategy in #Africa & in #Rwanda, a country with a booming economy. https://t.co/ygNi9MS1xg
— Patrick Pouyanné (@PPouyanne) January 31, 2022
Hoy, Mozambique sigue siendo demasiado inestable para que Total reanude la construcción. Pero el proyecto es solo uno de una serie de desarrollos complejos de petróleo y gas en partes desafiantes del mundo que Pouyanné pretende entregar justo cuando la presión ambiental sobre la industria para que cese dicha actividad está llegando a su punto máximo.
Mientras que los rivales europeos BP y Shell se han vuelto cada vez más cautelosos sobre el desarrollo de proyectos de petróleo y gas en regiones previamente no explotadas, Pouyanné ha seguido adelante y la mayoría de los accionistas lo han respaldado hasta ahora.
“Creo que nunca había visto niveles de confianza [de los accionistas] tan altos para un director ejecutivo integrado de petróleo como lo veo actualmente con Patrick”, dice el analista de Bernstein Oswald Clint, quien ha estado cubriendo la industria petrolera durante 20 años. “Hay convicción de que puede manejar el riesgo geopolítico”.
Como resultado, desde el ascenso de Pouyanné a la cima en 2014, Total se ha convertido en uno de los ejemplos más claros de una industria energética en constante cambio y acosada por la paradoja de la demanda continua de productos de combustibles fósiles, incluso cuando los gobiernos y el público claman por su eliminación.
Pouyanné parece decidido a jugar en ambos lados de esta paradoja. El grupo que supervisa persigue algunos de los desarrollos más polémicos de la industria, como su proyecto de gas natural licuado de $ 20 mil millones en Mozambique y un proyecto y oleoducto de $ 10 mil millones en Uganda, que se ha convertido en un pararrayos para activistas climáticos e inversores críticos.
Sin embargo, al mismo tiempo, la compañía, rebautizada como TotalEnergies el año pasado para indicar sus intereses diversificados, está invirtiendo miles de millones de dólares en proyectos de energía limpia, desde parques eólicos en el Mar del Norte del Reino Unido hasta plantas solares en Irak e instalaciones de hidrógeno que se extienden desde EE. UU. hasta India. El banco de inversión RBC Capital Markets valora el negocio de bajas emisiones de carbono de Total en 35.000 millones de dólares, lo que lo hace mucho más grande que el de cualquiera de sus grandes competidores.
Pouyanné puede estar tratando de tener las dos cosas, pero el enfoque ha traído recompensas: el precio de las acciones de Total ha subido un 10 por ciento desde su nombramiento, mientras que la mayoría de sus competidores han bajado. Los rendimientos totales de los accionistas del grupo son los mejores durante el período de cualquiera de las seis súper grandes. Competidores como BP, que ha dado el mayor paso para alejarse de los combustibles fósiles, comprometiéndose a reducir la producción de petróleo en un 40 por ciento para 2030, les ha ido mucho peor.
Pero la demanda incierta a largo plazo de petróleo y gas hace que cualquier inversión significativa en combustibles fósiles sea una apuesta cada vez más arriesgada, especialmente porque el grupo de bancos y aseguradoras dispuestos a respaldar tales proyectos se reduce cada año.
“Queremos una rápida transformación de su modelo”, dice Nicolas Théry, presidente del banco mutuo francés Crédit Mutuel, que se encontraba entre el 11 por ciento de los accionistas que votaron en contra del plan climático de Total este año, en parte porque todavía están invirtiendo en petróleo. proyectos “Nuestro punto de referencia no es compararlos con los rivales, es el cambio climático”.
Pouyanné ha dicho que Total continuará desarrollando nuevas cuencas de combustibles fósiles, particularmente gas, durante al menos la próxima década, mientras que los automóviles seguirán necesitando gasolina y las inversiones en energía renovable de Total necesitarán financiación.
Él piensa que sus críticos han simplificado demasiado la transición energética. “El problema con todo el tema del clima y la energía es que el mundo de la energía es muy complejo, con muchas partes conectadas”, dice. “Solo mire la forma en que algunos políticos acaban de descubrir que el precio de la electricidad está vinculado al precio del gas en Europa”.
En la industria petrolera, se lo ve como una persona de convicciones, sin miedo a enfrentar la realidad de un mundo en el que todavía se necesita petróleo y gas, incluso mientras se empuja hacia productos con menos carbono. La mayoría de los accionistas de Total confían en él para emprender grandes proyectos, a pesar de los crecientes riesgos, porque hasta ahora ha dado frutos. El desafío, para Pouyanné, podría ser reconocer cuándo detenerse.
El ascenso de un petrolero
Desde el día en que pisó en 1997 la entonces Elf francesa, hasta su absorción tres años después por TotalFina, Pouyanné forjó una carrera como petrolero acérrimo.
Su primer destino a los 30 años lo llevó a Angola, entonces en medio de una guerra civil. Un traslado poco después a Qatar lo colocó al frente de uno de los mercados más importantes de Total, donde llamó la atención del entonces director ejecutivo de la empresa, Christophe de Margerie. Eso desencadenó un rápido ascenso a puestos de alto nivel en las áreas de exploración, producción y refinación del negocio.
También fue una primera oportunidad para construir lazos que han demostrado ser relevantes hoy. En junio, Total fue nombrada como el primer socio extranjero en una codiciada expansión de $ 29 mil millones de un proyecto de gas natural licuado de Qatar, por delante de los rivales europeos y el socio tradicionalmente más cercano de Qatar, ExxonMobil.
“La relación de Pouyanné con gente como Qatar se remonta a 20 años”, dice una persona del grupo. “Es el tipo de longevidad que un político nunca tendría”.
Nacido de un padre director de aduanas y una madre que trabajaba para el servicio postal francés, Pouyanné pasó parte de su juventud en el suroeste de la región vasca. Sus primeros pasos podrían haberlo llevado en una dirección diferente. Su talento para las matemáticas le valió un lugar en la universidad de ingeniería más elitista de Francia, Polytechnique. Eso impulsó a Pouyanné, en primer lugar, a puestos de asesor y jefe de personal en el gobierno francés antes de que Elf llamara.
Los compañeros de la universidad recuerdan algunas de las características por las que aún se conoce a Pouyanné: una mente rápida; un marco pesado de 1,91 metros y un andar torpe; y una irritabilidad cuando se le critica o se le dice que haga las cosas de cierta manera.
“Él es de esa escuela francesa donde te enseñan a razonar y usar el poder de la mente. Su enfoque es ‘esto lo he pensado, tengo razón y esta es la visión que les voy a imponer a todos’”, dice un conocido.
Esta actitud lo ha convertido en un exitoso director ejecutivo pero también le ha causado dolor, continúan. “Lo que pasa con Patrick Pouyanné es que siempre tiene razón, pero a veces necesita no decir todo tan bruscamente o en voz alta”.
A veces, esa franqueza se ha convertido en impaciencia e ira. Sus “erupciones volcánicas” a veces han hecho temblar a sus colegas, dicen varios ex empleados de Total, y han contribuido a crear una atmósfera de arriba hacia abajo en el grupo, a pesar de que trabaja con un entrenador para controlar su temperamento.
Incluso Pouyanné, un aficionado al tenis, reconoce que puede tener “algo en común” con su jugador favorito, el impetuoso John McEnroe.
‘Petróleo Pouyanné’
En 2014, Pouyanné fue impulsado al puesto más alto de manera espectacular. Una noche de octubre, el avión comercial de De Margerie se estrelló contra un quitanieves en la pista de Moscú. El emir de Qatar asistió a su funeral en París; El presidente ruso, Vladimir Putin, rindió homenaje más tarde al empresario, nombrando un buque cisterna de GNL rompehielos en su honor en 2017.
El presidente francés, Emmanuel Macron, y el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed Bin Zayed, observan cómo el sultán Ahmed al-Jaber, jefe de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi, y Patrick Pouyanné firman un acuerdo en París © Petit Tesson/Pool/Reuters
El directorio de Total instaló a Pouyanné, una de las dos personas que De Margerie había estado preparando como posibles sucesores, como director ejecutivo, prefiriéndolo a un rival a cargo de operaciones de energía renovable más incipientes. A fines de 2016 también fue nombrado presidente.
Pouyanné ha actuado desde entonces como el negociador en jefe de TotalEnergies, ejerciendo un estricto control sobre cada gran movimiento. “Dirige TotalEnergies como si fuera Pouyanné Petroleum”, bromea un empresario francés, comparando su enfoque con el de las empresas familiares más exitosas de Francia, como el conglomerado de artículos de lujo LVMH.
Ha tendido a evitar contratar cuadros de asesores, incluso para adquisiciones, a favor de confiar en sus propios instintos. “Él no se involucra en subastas públicas. No lo hace a través de los banqueros. Lo hace él mismo, esa es la característica distintiva”, dice Irene Himona, directora general de petróleo y gas de Société Générale, que ha seguido a Total durante 25 años.
Jacques Veyrat, un empresario energético y excompañero de clase de Polytechnique que vendió una participación mayoritaria en el grupo eléctrico francés Direct Energie a TotalEnergies en 2018, dice que Pouyanné estuvo involucrado en las negociaciones en todo momento.
“Había abogados en los contratos, por supuesto. Pero varias veces me llamó para decirme ‘¿has visto esta cláusula? No es buena’”, dice Veyrat. “Él lee absolutamente todo”.
Colegas y socios comerciales notaron otros cambios reveladores de la era De Margerie. Se acabó el mueble bar de bebidas en la oficina de un director general preparado para el entretenimiento; En su lugar, llegaron gabinetes llenos de archivos. Bancos de secretarias y asistentes dieron paso al equipo de fusiones y adquisiciones de la empresa, que fue trasladado a su piso.
Los manifestantes climáticos bloquean la entrada a la AGM de Total en París en mayo. Alrededor del 11% de los accionistas votaron en contra del plan climático de Total este año © Denis Meyer/Hans Lucas/Reuters
El ejecutivo dice que su enfoque práctico es simplemente la forma más rápida de hacer las cosas. “Si me meto en el juego y negocio la adquisición de Clearway en los EE. UU. con el jefe de [fondo de infraestructura] GIP, ven al jefe de TotalEnergies. Creen en ello”, dice Pouyanné, después de un acuerdo ampliamente elogiado por 2.400 millones de dólares en mayo para adquirir una participación del 50 por ciento en el desarrollador de parques eólicos y solares de EE. UU. “Se trata de acortar los circuitos de decisión, de ir rápido y actuar como lo hacen las pequeñas empresas”.
Gestionar los riesgos
El talento de Pouyanné para las relaciones bilaterales se extiende más allá de la esfera empresarial al mundo de la política, a menudo más volátil.
En Uganda, donde Total lidera el desarrollo de un proyecto petrolero de 230.000 barriles por día en la frontera del país con la República Democrática del Congo, se dice que Pouyanné construyó una relación personal inigualable con el presidente de Uganda, Yoweri Museveni. .
“Patrick es la única persona a la que Museveni escucharía”, dice un alto ejecutivo petrolero que pasó más de una década trabajando en el proyecto.
En su voluntad de hacer negocios con líderes como Museveni y Kagame de Ruanda, cada uno acusado por grupos de derechos humanos de suprimir partidos de oposición y silenciar a los críticos, no es inusual en la industria. Pero ha sido acusado de esforzarse por trazar la línea.
Activistas climáticos usan máscaras de Patrick Pouyanné en una protesta en París. El proyecto de GNL de Total en Mozambique y el proyecto y oleoducto de petróleo en Uganda se han convertido en un pararrayos para activistas e inversores críticos © Stephane De Sakutin/AFP/Getty Images
Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero, Total y Pouyanné fueron criticados por algunos políticos y activistas en Francia y en el extranjero, por demorar durante varias semanas el futuro de sus inversiones rusas, incluida una participación en un proyecto Arctic LNG de $ 21 mil millones en Siberia que había debía comenzar a exportar en 2023. BP y Shell dijeron que en unos días abandonarían sus proyectos rusos.
Desde entonces, Total ha dicho que detendrá todas las nuevas inversiones en Rusia y venderá sus proyectos cuando pueda encontrar compradores adecuados. Continúa enviando gas a Europa desde su operación Yamal en Rusia, como dice que el gobierno francés lo ha alentado a hacer. Pouyanné tuvo intercambios con Emmanuel Macron sobre Rusia, y el presidente pidió que el gas siguiera fluyendo y apoyó el intento de Total de no apresurarse a salir el primer día, dijeron personas familiarizadas con las discusiones.
Si bien algunos accionistas se vendieron por la reacción violenta de Rusia, la mayoría respaldó a la empresa. “Si hubiera sido alguien más en el centro, creo que lo habrían tenido mucho más difícil”, dice Biraj Borkhataria, analista de RBC Capital Markets. “Pero debido a que tiene las decisiones correctas, más de una vez, hay mucha buena voluntad en la industria”.
Sin embargo, el apetito de Total por nuevos desarrollos de petróleo y gas ha generado muy poca voluntad por parte de ambientalistas y activistas.
“Las actividades de Total están acabando con el planeta y son extremadamente problemáticas a nivel de derechos humanos”, dijo Charles de Lacombe, un ingeniero y activista que fue uno de las docenas de manifestantes que bloquearon la entrada a la reunión de accionistas de Total en París en mayo. “Por supuesto que no podemos quedarnos sin gasolina de un día para otro. Pero no deberíamos estar haciendo nuevos proyectos”.
El oleoducto de Uganda , en particular , está sujeto a varios casos judiciales y ha sido el foco de intensas protestas contra Total. “Es claro hoy que se ha convertido en una espina en nuestro costado en cuanto a la transformación que estamos llevando a cabo”, dice Pouyanné.
El grupo dice que ha tratado de mitigar su impacto ambiental, incluso reduciendo la huella del proyecto dentro de un parque protegido. Pouyanné argumenta que la oposición al proyecto, que adquirió para Total hace más de una década, es desproporcionada en relación con sus posibles efectos.
Ceder a la oposición al proyecto pondría en riesgo la reputación de Total, añade. “Tenemos un compromiso con los países que confían en nosotros”, dice Pouyanné. “Si digo que mañana voy a dejar Uganda, habrá otros estados que perderán la confianza en nosotros”.
En última instancia, Total planea reducir las ventas de productos de petróleo y gas para 2050 a una cuarta parte de sus ventas actuales, un nivel casi en línea con la visión de la Agencia Internacional de Energía de alcanzar cero emisiones netas, aunque los caminos para lograrlo divergen marcadamente. La AIE dijo el año pasado que no se necesitaban nuevos desarrollos de yacimientos de petróleo o gas en nuevas áreas.
Patrick Pouyanné con Vladimir Putin en Moscú. Total dijo que detendrá todas las nuevas inversiones en Rusia y venderá sus proyectos cuando pueda encontrar compradores adecuados © Alexander Nemenov/AFP/Getty Images
Pouyanné no está de acuerdo, y la naturaleza de su dominio en Total significa que la empresa cambiará hacia formas de energía más limpias en sus términos. Hasta ahora, su historial lo ha protegido de una seria oposición interna o de los accionistas.
Sin embargo, en mayor medida que en otras supermajors, mucho depende de la capacidad de este director ejecutivo en particular para seguir acumulando las opciones correctas año tras año. Para algunos dentro de la empresa, un gran riesgo es si hay suficientes voces fuertes para denunciar a Pouyanné si su juicio falla.
Pero, ¿quién se atreve a decirle al hombre que siempre tiene la razón que está equivocado? Característicamente, Pouyanné dice que tiene su propia fórmula para responder a esa pregunta, con confidentes fuera de TotalEnergies a los que recurre como caja de resonancia, así como a sus equipos internos.
“Tienes que asegurarte de que si estás haciendo algo estúpido, la gente te lo dirá”, dice.
Vía: Financial Times
