El golpe en Myanmar ha ayudado a los cárteles a aumentar la producción
Octubre fue un mes estelar para la policía de Laos. El día 27, un oficial de Bokeo, una provincia del norte, hizo señas a un camión lleno de cajas de cerveza de Lao Brewery. Dentro de ellos había 55,6 millones de pastillas de metanfetamina y más de 1,5 toneladas de metanfetamina cristalina, una versión más potente de la droga. Fue la redada de drogas más grande de Asia, según la onu . Justo la semana anterior, la policía había incautado 16 millones de tabletas de anfetamina durante dos operaciones en la misma zona.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley en el sudeste asiático se han acostumbrado a batir récords. Casi todos los años entre 2011 y 2020, las autoridades incautaron más metanfetamina, como se conoce comúnmente a la droga, que el año anterior. Entre 2015 y 2019, la única otra región que confiscó tanto material como Asia oriental y sudoriental (que agrupa la onu ) fue América del Norte, aunque el volumen total de drogas que fluye a través de Asia probablemente sea mayor, porque las autoridades allí son más corruptos y están menos equipados para interceptar a los traficantes, dice Jeremy Douglas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ( unodc ), una agencia de la onu . Y es probable que las incautaciones registradas sean solo la punta del iceberg.
La mayoría de estos lances ocurren en Indochina. A pesar de que alberga solo el 10% de la población del este y sudeste de Asia, representa casi las tres cuartas partes de la metanfetamina detectada en la región. Los laboratorios de metanfetamina que alimentan el hábito de Asia se encuentran en el estado de Shan, una zona sin ley en el este de Myanmar. Incluso antes del golpe militar de Myanmar en febrero, era un gran centro de producción de metanfetamina. Pero el golpe ha distraído a las autoridades que ya eran negligentes, haciendo que el área sea aún más atractiva para los cárteles de la droga. En los países vecinos, las incautaciones de este año vuelven a batir récords: se incautaron seis veces más metanfetamina en Laos en 2021 que en 2020. “Ha sido un desastre desde febrero, especialmente en los últimos meses”, dice Douglas. “Está bastante claro que la ruptura de la gobernanza y la seguridad en las áreas de producción de drogas después del golpe ha tenido un impacto”.
Los carteles venden su producto en lugares tan lejanos como Japón y Australia, donde los consumidores más ricos pueden permitirse pagar una prima. Pero también se dirigen cada vez más a clientes más cercanos a casa, donde la población eclipsa a la de los países más ricos de Asia. Los sindicatos parecen haber adaptado su modelo de negocio en consecuencia. Durante la última década, el precio de la metanfetamina se ha desplomado en toda la región. Eso sugiere que mientras que una vez los cárteles intentaron mantener los precios en cierto punto, ahora su estrategia es inundar la región y aumentar las ventas aumentando los niveles de consumo de drogas.
La estrategia de aumentar la demanda aumentando la oferta parece funcionar. Los datos son incompletos (pocas personas admitirán ser consumidores de drogas o adictos) pero sugieren que existe un enorme apetito por la metanfetamina. En 2019, según cifras de la onudd , el 0,61% de los asiáticos orientales y sudorientales de entre 15 y 64 años consumieron sustancias similares a las anfetaminas, incluida la metanfetamina, al menos una vez al año, en comparación con un promedio mundial del 0,54%.
Eso se traduce en 10 millones de personas, lo que lo convierte en el mercado de metanfetamina más grande del mundo. Encuestas de hogares recientes muestran que aproximadamente 1 millón de personas en Indonesia, Filipinas y Tailandia probaron metanfetamina al menos una vez durante el año pasado. Entre 2016 y 2019, la cantidad de personas que consumían metanfetamina al menos una vez al año se multiplicó por ocho en Vietnam y por diez en Tailandia. En 2019, la onu calculó que el mercado regional tenía un valor de $ 60 mil millones.
La metanfetamina atrae a los usuarios por varias razones. A menudo es la droga más fácil de conseguir (hay muy poca cocaína en la región) y se encuentra en abundancia. Suchart (no es su nombre real), un usuario tailandés, dice que la metanfetamina es incluso más fácil de conseguir en Bangkok hoy que hace dos décadas, y en ese entonces “la gente la regalaba”. Muchos la prefieren a la heroína, que era la droga que más preocupaba al sudeste asiático hasta que fue reemplazada por la metanfetamina hace aproximadamente una década. Los efectos adormecedores de la heroína “te dejan en blanco”, dice Suchart. “La metanfetamina me hace más activo, me da más fuerza para hacer las cosas”.
Eso atrae a las personas que trabajan muchas horas, como Somchai (un seudónimo), que era conductor de camión cuando comenzó a tomar yaba , tabletas que contienen cuatro partes de cafeína por una parte de metanfetamina. El consumo de metanfetamina alguna vez estuvo limitado a la clase trabajadora, pero desde que la metanfetamina cristalina, cuya calidad es más alta que la yaba , comenzó a inundar el mercado hace unos siete años, ha atraído a una multitud adinerada. Más fuerte y más puro que el yaba , el cristal es usado a menudo por aquellos que quieren más energía para divertirse .
Los distribuidores pueden contar con que sus clientes volverán a ellos. Aproximadamente uno de cada diez consumidores de metanfetamina desarrollará una dependencia. Ese número aumenta a uno de cada cinco para los usuarios habituales de metanfetamina. Es difícil tener una idea clara del número de consumidores de metanfetamina en el sudeste asiático porque las únicas métricas de dependencia de drogas en la región no son confiables. Las admisiones a tratamiento por drogas aumentan con las remisiones involuntarias, mientras que el número de arrestos por drogas puede verse impulsado por cuotas de arresto.
Aun así, los indicadores en la mayoría de los países tienen una tendencia al alza. En los cinco años hasta 2020, el número de consumidores de metanfetamina conocidos en Vietnam se multiplicó por ocho. En Tailandia, las admisiones para tratamiento se duplicaron en los tres años hasta 2018. En Malasia, el número de usuarios de metanfetamina que tuvieron contacto con las autoridades se multiplicó por seis entre 2016 y 2019.
Esto está pasando factura a la salud pública. La metanfetamina despierta sentimientos de euforia, a menudo incitando a los usuarios a participar en comportamientos riesgosos, como tener relaciones sexuales sin protección en fiestas de “chemsex”. La necesidad de fortalecer la fiebre lleva a algunos usuarios a inyectarse metanfetamina, lo que aumenta la posibilidad de transmitir enfermedades como el vih .
Una vez que el efecto desaparece, algunos sufren ansiedad y paranoia. Más de un tercio de los consumidores recreativos adquirirán psicosis inducida por metanfetamina, que es similar a la esquizofrenia. Un hospital de Tailandia descubrió que seis años después de la finalización en 2010 de un estudio de pacientes diagnosticados con psicosis inducida por metanfetamina, el 8,2% había muerto, una proporción diez veces mayor que la tasa de mortalidad general de Tailandia. Las tres principales causas de muerte fueron accidentes, suicidio y sida . (Los consumidores de metanfetamina tienden a tener tasas más altas de enfermedades de transmisión sexual). Apinun Aramrattana, profesor de medicina en la Universidad de Chiang Mai en Tailandia, dice que la “epidemia de metanfetamina” del país está impulsando las crecientes tasas de enfermedades mentales. Los hospitales, dice, han tenido problemas para adaptarse a la cantidad de pacientes con psicosis inducida por metanfetamina.
La respuesta de los gobiernos del sudeste asiático no ha ayudado. Con demasiada frecuencia, las autoridades castigan a los usuarios, encerrándolos o arrojándolos a centros de “tratamiento obligatorio”, donde el único tratamiento que se les brinda es la abstinencia y el trabajo de parto. Esta respuesta punitiva “simplemente no ha funcionado”, dice Ann Fordham del Consorcio Internacional de Políticas de Drogas, un grupo de defensa con sede en Londres, señalando el número vertiginoso de usuarios.
La onu sostiene que los adictos deben ser tratados como pacientes en lugar de acorralados como criminales. Muchos gobiernos están empezando a aceptar esa idea. Pero hasta que desvíen los fondos para el tratamiento de las drogas de las fuerzas del orden a las agencias de salud, el número de adictos seguirá creciendo, para satisfacción de los cárteles que los suministran.
Vía: The Economist
