La falta de trabajadores restringirá el crecimiento económico y podría hacer subir los precios en los supermercados, advierten los economistas.
Cuando Tyson Foods, de Wisconsin, luchaba por encontrar suficientes trabajadores locales para producir sus hot dogs de la marca Ball Park, encontró alivio a unos 2.000 kilómetros de distancia entre la creciente población de inmigrantes haitianos de Florida.
Los empleados de Tyson afirmaron que los aproximadamente 100 haitianos que llegaron a la ciudad rural de New London ayudaron a que la planta funcionara “con mayor fluidez que en años”. Todo cambió en junio, cuando el presidente estadounidense Donald Trump canceló el programa mediante el cual obtenían permisos de trabajo.
Situaciones similares se están produciendo en las instalaciones de procesamiento de alimentos de todo el país en medio de la ofensiva migratoria de Trump y la consiguiente cancelación de programas que permiten a la gente vivir y trabajar en Estados Unidos.
El sector ha tenido dificultades para cubrir puestos en sus empleos con uso intensivo de mano de obra después de que en junio el presidente eliminara una iniciativa de la era de Joe Biden que permitía a algunas personas que huían de la inestabilidad política venir a Estados Unidos.
El programa, conocido como CHNV, permitía a cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos que cumplían los requisitos trabajar en Estados Unidos durante dos años. A principios de año, Trump suspendió el estatus de protección temporal para migrantes de países como Honduras y Nicaragua.
El grupo de presión de la industria empacadora de carne, el Meat Institute, estimó que entre el 10 y el 20 por ciento de los más de 510.000 trabajadores del sector podrían haber estado en el programa CHNV.
“Todas las plantas empacadoras de carne del país se han visto afectadas por esto en algún nivel”, dijo Mark Lauritsen, director de la división del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio (UFCW).
JBS, la mayor procesadora de carne del mundo, despidió a más de 200 trabajadores de su planta procesadora de carne de cerdo en Ottumwa, Iowa, este verano tras la revocación de sus permisos de trabajo, según el alcalde de la ciudad. American Foods Group también despidió a unos 80 haitianos de su planta de carne de Long Prairie, Minnesota, según informó la UFCW.
JBS, American Food Groups y Tyson no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz del Instituto de la Carne dijo que, si bien los empacadores y procesadores de carne anuncian un salario promedio por hora “muy agresivo” de 17 dólares, más reembolsos de atención médica y matrícula, muchas plantas “continúan enfrentando desafíos laborales” después de perder a esos trabajadores.
El cambio en la política migratoria bajo el gobierno de Trump ha ejercido presión sobre los principales motores de la economía de Wisconsin: la agricultura, la manufactura y el turismo. Los empleadores estaban “sufriendo la gota gorda”, afirmó Steven Deller, profesor de la Universidad de Wisconsin en Madison, quien ha estudiado el mercado laboral del estado.
Wisconsin ha tenido una grave escasez de mano de obra desde 2017 y sus empresas necesitan “desesperadamente” más trabajadores, dijo.
“Está creando un cuello de botella para el crecimiento de la economía”, dijo Deller. “Si tuviéramos mano de obra, creceríamos mucho más rápido”.
Las empacadoras de carne están presionando para ser incluidas en un programa ampliado de “trabajadores invitados” para las granjas que tienen dificultades para contratar personal ante los esfuerzos del gobierno por deportar a los inmigrantes indocumentados. Sin embargo, hasta el momento no han tenido éxito.
Los economistas advierten que la escasez de mano de obra provocará un aumento de precios en los supermercados. Si la falta de trabajadores obliga a las plantas a reducir la producción, podría reducir la ya escasa oferta. Los precios de la carne de res han alcanzado máximos históricos este año, y el inventario de ganado del país ha caído a su nivel más bajo a mediados de año desde 1973.
Los empleadores de todo el país se sorprendieron en gran medida cuando comenzaron a recibir avisos en junio de que se habían cancelado los permisos de trabajo de decenas de miles de trabajadores, dijo Daniel Pierce, socio de la firma de abogados de inmigración Fragomen.
“Esta administración está terminando [los programas de libertad condicional] en masa de una manera que nunca antes hemos visto”, dijo Pierce.
Toto, un migrante haitiano residente en New London, perdió varios empleos en la zona cuando le revocaron el permiso de trabajo. Solicitó que no se revelara su apellido por temor a ser deportado.
De repente, no puedo enviar dinero para mantener a mi familia [en Haití]. No tengo cómo pagar las cuentas ni mantenerme, ni pagar la comida, el alquiler ni el coche.
Desde que perdieron sus empleos, Toto y otros seis inmigrantes haitianos dijeron al Financial Times que han dependido de los fondos recaudados por la comunidad para satisfacer sus necesidades básicas.
Hélène Pohl, una maestra jubilada que vive a las afueras de New London, formó un grupo para apoyarlos. Comentó que uno de los haitianos a los que ayudaron se fue a Canadá para evitar el riesgo de ser deportado.
“Me cuesta dormir”, dijo Preciosa, quien vive y trabaja en Wisconsin desde julio de 2024. “Tuve que irme [de Haití] porque mi madre, mi hija y yo fuimos atacadas… y enfrentarme de nuevo a esa inseguridad es muy estresante”.
Pero Toto y otros dijeron que esperan encontrar la manera de permanecer legalmente en el país hasta que la violencia en Haití disminuya. Toto dijo estar seguro de que lo matarían si regresaba a casa debido a su historial de activismo político. Además, dijo que creía que sus antiguos empleadores estarían ansiosos por volver a contratarlo.
“Dondequiera que he trabajado, no me han reemplazado”, dijo. “Mi puesto sigue vacío”.
Vía Financial Times
