No. Las pruebas rápidas aún pueden detectar omicron, pero con límites. La autoprueba rápida en casa, útil en serie (dos o más veces) dentro de los primeros siete días después de la infección, busca una proteína del virus que causa el covid-19 y entrega un resultado en aproximadamente 15 minutos. La epidemióloga Katelyn Jetelina de la Universidad de Texas señala que las pruebas de antígenos “se dirigen a una parte bastante estable del virus llamada nucleocápside”, que tiene menos mutaciones que la proteína de pico. “Esta es una noticia fantástica porque significa que todavía tenemos una herramienta para ayudar a calmar la tormenta Omicron”.
Pero hay signos de dificultad. La Administración de Alimentos y Medicamentos dijo el 28 de diciembre: “Los primeros datos sugieren que las pruebas de antígenos detectan la variante omicron, pero pueden tener una sensibilidad reducida”. La declaración de la FDA se basó en pruebas de laboratorio, no en datos clínicos. Los expertos han sugerido que una de las razones de la reducción de la sensibilidad es que las pruebas de antígeno se basan en un hisopo nasal, pero la variante omicron tiende a replicarse en las vías respiratorias superiores, no tanto en los pulmones como en las variantes anteriores. Por lo tanto, la saliva podría ser una mejor fuente de muestreo, pero la FDA insta a los consumidores a seguir las instrucciones y los hisopos nasales.
Otra duda sobre las pruebas de antígeno surgió cuando la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Rochelle Walensky, descartó requerir una prueba de antígeno negativa para salir de un período de cuarentena de cinco días. Ella dijo que no estaba claro las pruebas serían eficaces en la medición de contagio de una persona después de cinco días. El gobierno ha dicho que las pruebas rápidas no están diseñadas para detectar si una persona es infecciosa. (Aunque, lógicamente, si una prueba de antígeno es positiva, la persona podría bien ser contagiosa.) Una hoja informativa empaquetado con la prueba de antígeno Abbott BinaxNOW dice que después de cinco días, la prueba de antígeno “puede tener más probabilidades de ser negativa” que la prueba de laboratorio más precisa basada en saliva conocida como PCR, o reacción en cadena de la polimerasa, que detecta material genético del virus .
Otro signo de interrogación surgió el 5 de enero en un estudio preliminar de una pequeña muestra de personas en entornos laborales. Encontró que las pruebas de antígeno no detectaron omicron en los primeros días de la infección. Esto es preocupante, lo que sugiere una ventana en la que las personas pueden contagiarse cuando una prueba de antígeno es negativa.
Las pruebas rápidas de antígenos son útiles pero no perfectas. Una prueba positiva probablemente indica altas cargas virales y transmisibilidad. Pero muy temprano en una infección, y más tarde, una prueba de antígeno podría no detectar cargas virales más bajas. Un resultado negativo debe considerarse con precaución, especialmente si hay síntomas o se sospecha una exposición. En caso de duda, también deben emplearse todas las demás medidas para controlar el virus (enmascaramiento, aislamiento y más pruebas).
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