¿Cuánto les dolería?

TENIENDO TODO menos descartado comprometerse militarmente con Rusia, al menos directamente, si fuera a invadir Ucrania , las principales armas de Occidente son económicas. Esta semana, Estados Unidos y Gran Bretaña prometieron medidas en una escala que nunca antes se había visto. “La madre de todas las sanciones”, así describió Bob Menéndez, presidente del comité de relaciones exteriores del Senado estadounidense, el paquete elaborado por la cámara. El presidente Joe Biden dice que Vladimir Putin, su homólogo ruso, “nunca ha visto sanciones como las que prometí”. Sin embargo, para que las sanciones funcionen, los aliados occidentales deberán mostrar unidad y estar dispuestos a asumir ellos mismos el dolor económico. La historia sugiere que este puede ser su mayor desafío.

La expectativa es que el Senado de Estados Unidos apruebe su paquete en los próximos días, después de que Menéndez dijera el fin de semana que los negociadores estaban “en la línea de una yarda”. Él y sus colegas dicen que algunas de las sanciones que se están redactando podrían implementarse antes de cualquier invasión, en respuesta a las actividades que Rusia ya ha emprendido, como ataques cibernéticos y operaciones de “bandera falsa” diseñadas para desestabilizar a Ucrania desde adentro.

Según los funcionarios estadounidenses, las sanciones de la administración apuntarían a figuras y empresas dentro o cercanas al círculo íntimo de Putin, así como a los familiares que a veces usan como representantes para poseer activos, aunque los funcionarios se negaron a nombrar a ninguno. Se dice que este grupo es más amplio y más cercano a Putin que el objetivo después de que Rusia anexó Crimea en 2014. El objetivo sería aislar a los objetivos del sistema financiero internacional e ir tras el dinero que han estacionado en Occidente, lo que complica enormemente sus tratos comerciales.

Gran Bretaña está trabajando más de cerca con Estados Unidos. El 31 de enero, su secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, anunció oficialmente una nueva ley de sanciones, que espera tener en vigor para el 10 de febrero. El objetivo es ampliar el grupo de oligarcas y otros compinches de Putin que pueden ser sancionados. Desde 2015, Gran Bretaña ha sancionado a 180 personas y 48 entidades rusas, en su mayoría por interferir en Ucrania después de la anexión. El nuevo lote, prometió Truss, puede abofetearse a cualquiera que “brinde apoyo estratégico” al régimen de Putin. No nombrar objetivos potenciales, dijo, fue diseñado para maximizar la inquietud entre los partidarios del presidente.

La postura de Gran Bretaña es observada de cerca porque los rusos ricos tienen fuertes lazos financieros y sociales con el país, poseen mansiones y clubes de fútbol y envían a sus hijos a las escuelas de élite del país. Londres es un centro clave de obtención de capital para los oligarcas y sus empresas. Un portavoz de Putin sugirió que el anuncio de Truss “demuestra la gran imprevisibilidad de Londres” y socavaría su “atractivo de inversión”.

Se espera que las medidas contra la clase alta económica de Rusia formen parte de un paquete más amplio de sanciones y controles de exportación centrados en las finanzas, la energía y la tecnología, en caso de que estalle un conflicto. Estados Unidos está buscando apuntar a los grandes bancos vinculados al estado ruso, incluido Sberbank, un gigante del ahorro, y el banco de desarrollo VEB, que Putin ha utilizado para financiar algunos de sus proyectos favoritos. La administración Biden también quiere mantener abierta la opción, resistida por algunos países europeos, de excluir a los bancos rusos de SWIFT , el sistema de mensajería interbancaria que se utiliza para realizar transferencias transfronterizas. Las restricciones a la negociación secundaria de la deuda soberana rusa también están sobre la mesa.

En energía, la conversación en Washington es de ampliar las sanciones para apuntar no solo a la producción sino también a la inversión. Una forma sería restringir la captación de capital por parte de los gigantes rusos del petróleo y el gas en centros como Nueva York y Londres. Estados Unidos también ha amenazado con impedir la apertura de Nord Stream 2 , un nuevo gasoducto que enviaría gas ruso a Europa occidental.

Podría decirse que la tecnología es la palanca más poderosa de Estados Unidos. Ya ha restringido las exportaciones de varias tecnologías y dispositivos de última generación que se incluyen en la “lista de municiones” del Departamento de Estado, que cubre el comercio de armas. Podría ir más allá y bloquear más exportaciones de equipos de alta tecnología en la “lista de entidades” del Departamento de Comercio. Esto restringiría el acceso de Rusia no solo a los microchips y otros artículos utilizados por sus sectores de defensa y aviación, sino también a las piezas utilizadas en muchos teléfonos y electrodomésticos, lo que incomodaría tanto a los consumidores de Rusia como a los fabricantes de armas.

La última economía de cualquier tamaño en ser golpeada con amplias sanciones fue Irán, que fue atacada por Estados Unidos y sus aliados con sanciones de “máxima presión” en 2018 por su programa nuclear. Castigar a Rusia plantea un desafío mucho más abrumador, porque su economía está más conectada internacionalmente que la de la República Islámica. Para que las sanciones sean efectivas, tendrán que causar dolor al propio Occidente.

El retroceso más obvio estaría en la energía. Europa depende de Rusia para más de un tercio de su gas natural importado. Según los informes, Estados Unidos y algunos de sus aliados europeos están hablando con Qatar y otros proveedores de gas natural licuado sobre cómo pueden ayudar a compensar cualquier déficit, en caso de que Rusia corte los suministros . Algunos grandes prestamistas europeos también tienen estrechos vínculos con Rusia. Entre las más expuestas se encuentran Société Générale de Francia, UniCredit de Italia y Raiffeisen de Austria. Según se informa, el Banco Central Europeo ha pedido a los más expuestos de los 115 grandes bancos de la zona euro que supervisa que brinden detalles sobre cómo navegarían en varios escenarios de sanciones.

Otra preocupación son las represalias “asimétricas” de Rusia, es decir, los ataques cibernéticos. Expertos cibernéticos del gobierno estadounidense advirtieron recientemente a los encargados de defender la infraestructura crítica del país, desde las redes de energía hasta los sistemas de transporte y suministro de agua, que “adopten un mayor estado de conciencia” contra los ataques patrocinados por el estado ruso.

Estos riesgos dejan a algunos de los aliados europeos de Estados Unidos sintiéndose mareados. Alemania tiene lazos económicos más estrechos con Rusia que cualquier otra potencia occidental y, por lo tanto, tiene más que perder con las duras sanciones. Obtiene más de la mitad de su gas importado de Rusia y ha dudado en sancionar a Nord Stream 2 (aunque muchos creen que terminará accediendo a hacerlo). También está bien la idea de eliminar a Rusia de SWIFT.

Incluso el compromiso de Gran Bretaña es incierto. Sus gobiernos tienen un historial de no combinar la retórica con la acción cuando se trata de sanciones financieras y frenar el dinero sucio. Los activistas le han pedido durante años que use su influencia como un importante centro financiero de manera más efectiva. Sus sanciones relacionadas con Crimea de 2014-15 contenían escasas restricciones a las empresas y magnates rusos que obtienen capital a través de bancos y mercados con sede en Londres. Y se negó a seguir el ejemplo de Estados Unidos al sancionar a algunas de las figuras comerciales y financieras más poderosas del círculo de Putin, como Igor Sechin, director ejecutivo de Rosneft, una empresa rusa de petróleo y gas.

La otra gran pregunta es cuánto dañarían la economía rusa incluso las sanciones severas. Los funcionarios de Putin han hecho todo lo posible para protegerlo contra sanciones. Las reservas del banco central se han reforzado a más de $ 600 mil millones; la participación en dólares ha disminuido constantemente en los últimos años, hasta el 16%. Solo una quinta parte de los bonos soberanos de Rusia están en manos de extranjeros, luego de un impulso para domesticar la propiedad. El Fondo Nacional de Riqueza, que recauda los ingresos excedentes del petróleo y el gas, ha estado acumulando dinero y ahora tiene alrededor de 180.000 millones de dólares, más del doble de lo que tenía hace cinco años.

Sin embargo, aislar completamente la economía es imposible. Los funcionarios rusos se han jactado de sobrellevar las sanciones relacionadas con Crimea con relativa comodidad. Sin embargo, un estudio realizado por Anders Aslund y Maria Snegovaya del Atlantic Council sugiere que las sanciones pueden haber reducido más de 2,5 puntos porcentuales del crecimiento promedio anual del PIB ruso desde que se impusieron. Las sanciones que el Sr. Biden está contemplando podrían, por lo tanto, causar un dolor intenso, si puede lograr que sus aliados se unan.

Vía: The Economist