Incluso la forma en que se había desarrollado la pelea, terminó en un gemido. El 10 de enero, un enfrentamiento entre el sindicato de maestros de Chicago y su alcaldesa, Lori Lightfoot, se convirtió en insultos personales. Jesse Sharkey, el presidente del sindicato, llamó a la Sra. Lightfoot “implacablemente estúpida”. Ella respondió llamándolo un “hombre blanco privilegiado y torpe”. Horas más tarde, los maestros acordaron volver al trabajo, poniendo fin a una huelga de casi una semana por los temores de seguridad del covid-19. La ciudad cumplió con sus términos, pero acordó aumentar las pruebas y suministrar más máscaras kn 95.

En todo Estados Unidos, más de 5000 escuelas públicas, alrededor del 5 % del total, cambiaron al aprendizaje remoto durante uno o más días durante la primera semana de enero debido al covid-19. Es una convocatoria controvertida. El caso para cancelar el aprendizaje en persona fue más fuerte al principio de la pandemia. “No sabíamos lo que no sabíamos”, dice Michael Hinojosa, superintendente del Distrito Escolar Independiente de Dallas en Texas, cuyas escuelas ahora están abiertas para el aprendizaje en persona. Sin una vacuna y medidas de mitigación consistentes, los maestros y alumnos estaban en riesgo. Pero priorizar la salud sobre la educación tuvo muchas consecuencias graves.

Las clases remotas llevaron a una gran pérdida de aprendizaje. Según nwea , una empresa de investigación educativa, el rendimiento de los alumnos disminuyó entre 3 y 7 puntos porcentuales en lectura y entre 9 y 11 puntos en matemáticas para fines del año escolar 2020-21. McKinsey, una firma consultora, estima que los alumnos perdieron de cuatro a cinco meses de aprendizaje ese año. El Diario de la Asociación Médica Estadounidense informa que los alumnos que participaron en el aprendizaje remoto también tenían más dificultades de salud mental que los niños que asistían a la escuela en persona.

La evidencia sobre los riesgos para la salud en las escuelas es mixta. Un estudio publicado en octubre en Proceedings of the National Academy of Sciences encontró que los condados estadounidenses que abrieron escuelas vieron un aumento en la tasa de crecimiento de casos de cinco puntos porcentuales en promedio. Otro estudio, publicado en abril por la Academia Estadounidense de Pediatría, encontró que la apertura de escuelas en Carolina del Norte provocó una pequeña propagación del virus. Los autores dan crédito a las medidas de salud pública de las escuelas, incluidas las pruebas de detección diarias y el uso de máscaras para alumnos y adultos, por minimizar el impacto.

El aprendizaje en persona es mejor para muchos alumnos y las vacunas han reducido el riesgo. Pero las tasas de vacunación están rezagadas en Estados Unidos, particularmente entre los jóvenes: el 73 % de los adultos están completamente vacunados en comparación con el 53 % de los jóvenes de 12 a 17 años. Solo el 25 % de los niños de cinco a 11 años han recibido al menos una dosis desde que se convirtieron en elegibles en noviembre.

Los líderes escolares podrían alentar la vacunación brindando a las familias información sobre cómo obtenerla o organizando clínicas. Podrían considerar mandatos similares a los requisitos actuales de vacunación para enfermedades infantiles en los 50 estados. Las pruebas frecuentes también podrían respaldar un entorno más seguro, pero Estados Unidos ha tenido problemas para proporcionar suficientes kits. La administración de Biden prometió poner a disposición 200 millones de pruebas caseras por mes para fines de diciembre, pero no lo ha hecho (el 12 de enero se comprometió a duplicar con creces la cantidad de pruebas disponibles para las escuelas, con 10 millones adicionales por mes). mes). Las familias luchan por encontrar pruebas en sus comunidades, dice Tracie Sanlin, directora ejecutiva de Chicago Collegiate, una escuela chárter en Chicago. Ella planea proporcionar pruebas gratuitas en el campus.

La investigación sobre el público en general muestra un vínculo claro entre el enmascaramiento y la disminución de la propagación de covid. Sin embargo, cuatro estados, incluidos Florida y Texas, han implementado prohibiciones de máscaras para las escuelas. En Florida, ocho distritos escolares desafiaron la regla, lo que resultó en una pérdida de fondos estatales. Los desafíos legales no han tenido éxito en Florida, pero otros han prevalecido. El distrito escolar del Sr. Hinojosa es uno de varios en Texas que se resistió a la orden ejecutiva del estado contra los mandatos de mascarillas. Un juez federal ordenó detener la aplicación de la prohibición, permitiendo que los distritos insistieran en usar máscaras.

Otra preocupación es la escasez de personal suplente provocada por la escasez general de maestros. La Sra. Sanlin esperaba abrir su escuela la semana pasada, pero decidió cambiar al aprendizaje remoto cuando el 40% de su personal dio positivo durante las vacaciones de invierno. “Si solo tengo el 60% de mi personal, eso significa que los niveles de grado están colapsados”, explica. “Habríamos sido niñeras. Mientras que al optar por ir a distancia, podemos enseñar a nuestros hijos y, de hecho, podemos hacer algunos trabajos escolares”. Como academia autónoma, la escuela de la Sra. Sanlin no se vio obstaculizada por las negociaciones entre el sindicato de maestros y el distrito escolar. Volvió al aprendizaje en persona el 10 de enero.

El sindicato de Chicago afirmó que las medidas de mitigación, como las pruebas, no se habían implementado correctamente. Sus maestros se negaron a regresar hasta que se abordaran sus preocupaciones. El alcalde de la ciudad rechazó esta afirmación. Los alumnos y sus familias quedaron atrapados en el medio. La disputa de Chicago es simplemente la más pública y llamativa. Pocos imaginaron que las escuelas de Estados Unidos seguirían teniendo dificultades para permanecer abiertas casi dos años después de la primera ola de cierres en marzo de 2020.