Ante una amenaza existencial en la década de 1960, Israel construyó apresuradamente un artefacto atómico. ¿Qué decidirá hacer Irán?
Un programa nuclear secreto, oculto a las profundidades de la tierra, a salvo de las miradas estadounidenses, revela lentamente los secretos del átomo y libera el combustible para una bomba atómica. Los enemigos se acercan, los tambores de guerra se hacen cada vez más fuertes. Y entonces, en vísperas del conflicto, la apresurada decisión de fabricar al menos un dispositivo nuclear rudimentario.
Si la nación se enfrentaba a la aniquilación, ¿quizás una explosión atómica —su nube de hongo vista por el mundo— podría salvarla? Esto era Israel en 1967, cuando los historiadores ahora comprenden que el Estado judío se acercó por primera vez al borde del abismo nuclear.
Se detuvo antes del último recurso, una prueba de demostración de una bomba rudimentaria, que su inesperada victoria en la Guerra de los Seis Días hizo innecesaria. Pero la historia no es tan diferente de la de Irán en los meses previos a lo que el presidente estadounidense Donald Trump ha llamado la guerra de los 12 días: ver a Israel debilitar a los aliados de la República Islámica, desde Hizbulá en el Líbano hasta devastar al ejército sirio después de que los rebeldes islamistas derrocaran al régimen de Assad.
Ahora, cuando Israel amenaza con más violencia si Irán reconstruye su capacidad de enriquecimiento, la República Islámica afronta la misma pregunta que Israel tuvo que afrontar en 1967: ¿crear una medida de disuasión final corriendo hacia un arma nuclear o alejarse del abismo? “Irán se encuentra ahora en medio de un largo y serio debate interno. Es un momento decisivo”, declaró Vali Nasr, exasesor principal del Departamento de Estado de EE. UU. y autor de La Gran Estrategia de Irán .
“También resulta paradójico que Israel esté presionando a Irán para que tome la misma decisión que ellos”. La Guerra de los Seis Días cambió el rumbo de Oriente Medio con la sorpresiva victoria de Israel sobre sus vecinos más grandes y la captura y ocupación de Cisjordania y Gaza. También transformó al joven Israel, y su ambigua relación con las armas de destrucción masiva, en una potencia nuclear única, aunque completamente opaca, con docenas de dispositivos nucleares no declarados ni disputados.
La tolerancia de Occidente hacia el arsenal secreto de Israel, estimado por la Federación de Científicos Americanos en poco menos de 100 armas sofisticadas, es vista en Medio Oriente como un símbolo de su hipocresía, al permitir que un aliado ignore las normas de no proliferación mientras castiga a Irán, que en muchos aspectos ha cumplido con sus obligaciones en virtud del tratado.
Pero la singularidad de Israel no se debe únicamente a su alianza estratégica con Estados Unidos. Fue producto de un período histórico distinto, cuando el Estado judío era más joven y débil, y sus enemigos más fuertes y decididos a borrarlo del mapa. El acuerdo secreto de 1969 con Estados Unidos, que permitió a Israel mantener sus armas nucleares sin declarar, reflejó cómo los líderes israelíes convirtieron la precaria situación de su país —tan pronto después del Holocausto— en una exención extraordinaria que ningún otro Estado recibió. Sin embargo, si Irán ahora se lanzara hacia el arma nuclear, presentaría a las potencias mundiales ante una elección imposible: aceptar un nuevo y atrevido ingreso al club nuclear, tentando a otros a seguir su ejemplo, o tratar de castigarlo como Corea del Norte.
La tercera opción, aprovechar los beneficios políticos de alejarse del umbral nuclear, sigue sobre la mesa. Avner Cohen, un destacado historiador de los secretos nucleares de Israel, dijo que Oriente Medio había llegado a este momento gracias a la emulación por parte de Irán de un joven Israel: operando un programa nuclear en parte abierto, en parte clandestino, “cada vez más cerca de la bomba” pero retrasando cualquier decisión final hasta que fuera absolutamente necesario.
La Guerra de los Seis Días cambió el curso de Oriente Medio © Universal Images Group/Getty Images
“Irán ansiaba ser otro Israel, seguir su ejemplo”, afirmó Cohen, profesor del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey, California. Señaló cómo Israel acumuló una amplia experiencia que le permitiría crear un dispositivo nuclear en tiempos de crisis, sin haber elegido nunca explícitamente ese camino. “Irán quería, y en muchos sentidos imitaba, el opaco modus operandi israelí , pero sus circunstancias políticas eran diferentes y más adversas”, dijo, refiriéndose al acuerdo de 1969 de Israel con Estados Unidos para mantener en secreto su arsenal.
“Al final, el mundo ha sido mucho más amigable con Israel y menos indulgente con los iraníes”. Se necesitaron cuatro décadas y media para que la rivalidad regional entre Israel e Irán se convirtiera en un conflicto directo, durante el cual los líderes iraníes incorporaron profundamente la destrucción de la “entidad sionista” en el discurso político de la República. Para Israel, el creciente poder militar de Irán desde principios del siglo XX, su programa nuclear y sus aliados bien financiados eran vistos cada vez más como una amenaza existencial.
Para Irán, Israel surgió más repentinamente como una amenaza a nivel existencial: los líderes israelíes hablan abiertamente sobre un cambio de régimen en Teherán, y su ejército ya ha demostrado que puede causar daños en todo Irán a voluntad. A diferencia de Israel, que logró ocultar sus ambiciones nucleares incluso a sus aliados más cercanos, Irán se ha acercado cada vez más a la capacidad técnica de una bomba después de firmar el tratado de no proliferación y soportar onerosas inspecciones mientras jura no utilizar armas nucleares (el ayatolá Ali Khamenei calificó su uso de haram a principios de los años 2000). Y hasta que Irán y Estados Unidos atacaron el programa nuclear iraní, las evaluaciones de inteligencia occidentales coincidían con la opinión de la ONU de que Irán no había decidido formalmente desarrollar un arma nuclear.
Para Israel, el inminente conflicto de 1967 disipó cualquier duda entre los responsables políticos. Los registros históricos muestran al primer ministro Levi Eshkol reflexionando con sus colegas sobre «cierta arma», mientras que el jefe militar Yitzhak Rabin se preocupaba por un ataque sorpresa contra el único reactor nuclear de Israel, del que advirtió que carecía de «legitimidad internacional».
El año pasado en Irán, mientras se gestaba un conflicto con Israel, los responsables políticos comenzaron a emitir advertencias ambiguas de que Teherán podría considerar cambiar su doctrina nuclear. Meses después de la primera serie de ataques de Israel e Irán en abril de 2024, Kamal Kharrazi, asesor de asuntos exteriores del ayatolá Ali Khamenei, dijo al Financial Times que “no estamos a favor de construir armas nucleares”, pero que si Irán enfrentara una amenaza existencial, “naturalmente [tendríamos] que cambiar nuestra doctrina”.
En febrero del año pasado, el ex jefe de la Organización de Energía Atómica de Irán, Ali-Akbar Salehi, dijo que el extenso programa de investigación nuclear de Irán había dado como resultado una vasta experiencia técnica. “¿Qué necesita un coche? Necesita un chasis, un motor, un volante, una caja de cambios”, dijo cuando le preguntaron si Irán podría construir un arma nuclear. “Me preguntas si hemos fabricado la caja de cambios, y yo digo que sí. ¿Hemos fabricado el motor? Sí, pero cada uno cumple su función”.
Israel construyó una instalación subterránea secreta para procesar plutonio en el Centro de Investigación Nuclear del Néguev en Dimona a finales de la década de 1950 © Ulrich Baumgarten/Getty Images
En el período previo a la guerra de Israel de 1967, las investigaciones realizadas por diversos sectores del gobierno habían dado como resultado el conocimiento e incluso el combustible necesario para un dispositivo nuclear, pero no hay evidencia públicamente disponible de que sus líderes hubieran ordenado explícitamente la construcción de una bomba hasta poco antes del conflicto.
Por parte de Irán, a medida que el conflicto con Israel se hizo más probable en los últimos meses, hubo un cambio importante: duplicó sus reservas de uranio enriquecido al 60 por ciento de pureza —mucho más allá de lo que se necesita para la energía nuclear— a alrededor de 400 kilogramos. En teoría, ese arsenal podría enriquecerse rápidamente hasta alcanzar el grado de armamento.
Pero cualquier dispositivo de implosión en el que Irán pudiera instalarlo sería un prototipo rudimentario, aunque efectivo, lejos de ser un arma sofisticada. En Israel, fue precisamente un prototipo de este tipo el que los científicos nucleares ensamblaron rápidamente y entregaron a los soldados en 1967, según la investigación de Cohen, incluida una entrevista con el oficial militar a cargo de lo que se conoció como “La Opción Sansón”. Ese producto surgió de la investigación y el subterfugio, incluido el Centro de Investigación Nuclear del Negev en Dimona a fines de la década de 1950, donde Israel construyó una instalación subterránea secreta para procesar plutonio. En aquella época, las preocupaciones de seguridad de Israel no involucraban a Irán.
El Sha, aliado de Washington, había recibido un reactor nuclear en 1967 como regalo de Estados Unidos en el marco de un programa de la era de Eisenhower, Átomos para la Paz. Un año después, firmó el TNP. En el momento de la Revolución Islámica de 1979, cuando el Sha fue derrocado, la investigación nuclear de Irán era rudimentaria y, después de la revolución, la mayoría de los físicos nucleares abandonaron el país. Casi al mismo tiempo, Estados Unidos reunió a un grupo de científicos para estudiar dos destellos captados en 1979 por un satélite envejecido. Unos meses después, el presidente Jimmy Carter escribió en su diario: «Cada vez hay más científicos convencidos de que los israelíes efectivamente realizaron una prueba nuclear en el océano cerca del extremo sur de África».
Por aquel entonces, Israel tomó una decisión política que se mantuvo inalterada, según Uzi Arad, exdirector de investigación del Mossad, la agencia de espionaje israelí. Se trataba de la Doctrina Begin: si el conocimiento nuclear de un vecino beligerante se consideraba una amenaza, los aviones de guerra israelíes atacarían. “El núcleo del enfoque de Israel hacia la proliferación siempre ha sido este: primero, si un programa nuclear se convierte en una amenaza para Israel… agotaría todos los demás medios para detenerlo”, dijo. “Luego, recurriría a un ataque aéreo”. Así, en 1981, Israel atacó un reactor nuclear en Irak.
En 2007, atacó un reactor secreto suministrado por Corea del Norte que se estaba construyendo en Siria. «Y ahora, en 2025, tenemos aviones de guerra israelíes sobrevolando Natanz, Fordow e Isfahán [en Irán]», dijo. Esto moldeó en parte la propia postura nuclear de Irán, que fluctuó con la geopolítica. En la década de 1980, tras su guerra con Irak, Irán comenzó a explorar un programa nuclear para evitar otro conflicto con su vecino, según Nasr, pero la primera guerra del Golfo volvió irrelevante esta amenaza.
Un científico nuclear pakistaní confesó en 2004 haber vendido tecnología de centrifugación antigua a Irán en la década de 1990, considerada por muchos como el origen de los experimentos de enriquecimiento iraníes. Y en 2003, tras presenciar la invasión estadounidense de Irak en busca de armas de destrucción masiva, Irán declaró y archivó un programa secreto, llamado Amad, que, según el organismo de control de la ONU, había estado investigando, pero no construyendo, armas nucleares.
El gobierno de Estados Unidos publicó esta imagen de una presunta planta de reactor nuclear en construcción en Siria © Gobierno de Estados Unidos/folleto/Reuters
El enfoque en el enriquecimiento se mantuvo, dijo Nasr. “Los iraníes, durante mucho tiempo, vieron interés en usar su programa para convencer a Estados Unidos de que aceptara levantar las sanciones”, dijo. “Entendieron que no hay otro tema que lleve a Estados Unidos a negociar”. Sus líderes han mantenido constantemente que Irán estaba ejerciendo su derecho legal como signatario del tratado de no proliferación de tener un programa de energía nuclear pacífico, y han permitido que los inspectores ingresen a las instalaciones declaradas, incluso para visitas sorpresa.
Pero también construyeron nuevas instalaciones secretas de enriquecimiento en Natanz, reveladas por denunciantes en 2002, y luego en Fordow, un sitio descubierto por agencias de inteligencia occidentales en 2008. A los inspectores del organismo de control nuclear de la ONU se les permitió posteriormente visitar el lugar, incluso en los días previos a que Israel lanzara su ataque sorpresa. Recomendado Émile Hokayem La amenaza iraní perseguirá al Golfo durante años
Ahora, esas instalaciones han resultado dañadas, junto con gran parte de la disuasión convencional de Irán. Las milicias subsidiarias que rodeaban a Israel con un “anillo de fuego” se han visto significativamente debilitadas. Numerosos lanzamisiles y defensas aéreas han sido destruidos. Esto deja a Irán ante un dilema, al borde de convertirse en una potencia nuclear. Sobre la construcción de un arma, «Irán aún está analizando la relación coste-beneficio», dijo Nasr, refiriéndose a las negociaciones con los europeos y Estados Unidos. «Y ahora mismo, quizás el debate se ha inclinado mucho más hacia quienes dicen simplemente fabricar la bomba. Pero la puerta no está del todo cerrada. La única manera de desviar la trayectoria de Irán es poner sobre la mesa un acuerdo lo suficientemente convincente y resiliente como para influir en el debate en Irán.
Vía Financial Times
