“Miramos hacia un futuro en el que los estadounidenses ya no teman los encierros, los cierres y que nuestros hijos no vayan a la escuela”, afirma el plan. “Es un futuro cuando el país confía en las poderosas capas de protección que hemos construido e invierte en la próxima generación de herramientas para adelantarse a este virus”.
La hoja de ruta de 96 páginas es parte de una estrategia más amplia de la Casa Blanca para sacar al país de una situación de crisis y convencer a los estadounidenses de que sus vidas pueden volver a la normalidad en medio de los índices de aprobación del presidente y la ansiedad demócrata de que los casos de caída en picado y la reapertura de escuelas no han impulsado un público dispéptico.
Biden y su administración dijeron que están “claros en cuanto a que podrían surgir nuevas variantes”, pero que se han preparado ampliando la vigilancia y acumulando suministros adicionales de dosis de vacunas, antivirales, máscaras y pruebas.
Las agencias federales han informado a los legisladores sobre un precio de más de $30 mil millones para cubrir los costos del plan.
La hoja de ruta se centra en cuatro objetivos: proteger contra el covid y tratarlo, incluida una iniciativa de “prueba para tratar” que daría a las personas píldoras antivirales en el acto si dan positivo en ciertas farmacias y clínicas; prepararse para una nueva variante potencialmente peligrosa; prevenir cierres económicos y educativos; y expandir las vacunas en todo el mundo, todos los elementos que Biden anticipó el martes por la noche.
Un elemento incluye un “libro de jugadas de variantes de covid” para que los funcionarios de salud detecten nuevas variantes antes. Los funcionarios federales dijeron que podrán producir y autorizar nuevas vacunas y tratamientos dentro de los 100 días si es necesario, y dijeron que habían puesto a prueba ese libro de jugadas en las últimas semanas.
El delicado equilibrio que la administración pretende lograr, destacando la amplia disponibilidad de vacunas, tratamientos, máscaras y pruebas que las personas pueden usar para protegerse, al tiempo que insta a la vigilancia continua, subraya el desafío que enfrenta Biden en las próximas semanas y meses. La administración está simultáneamente bajo presión para aliviar las restricciones y permitir el regreso a la normalidad, mientras que las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses aún quieren que se implementen algunas medidas de mitigación a medida que el virus continúa circulando.
El virus se ha cobrado casi 1 millón de vidas estadounidenses en los últimos dos años y ha cobrado un precio enorme en todas las facetas de la vida. Ha interrumpido el aprendizaje de decenas de millones de niños en edad escolar, lo que ha provocado la pérdida de innumerables reuniones familiares, el aislamiento y una miríada de otras dificultades.
La Casa Blanca se esforzó por reconocer ese costo al tiempo que anunciaba un nuevo futuro en el que los estadounidenses podían estar seguros de que la era de los cierres había terminado y que la administración estaba preparada en caso de otra variante. Las autoridades dijeron que el nuevo plan requeriría fondos del Congreso para continuar aumentando los suministros de vacunas, antivirales y otras herramientas para combatir el virus, pero no especificaron cuánto dinero se solicitaría.
La administración carece de dinero para cubrir compras más allá de sus pedidos actuales de vacunas, medicamentos antivirales y anticuerpos monoclonales, según un alto funcionario de salud que habló bajo condición de anonimato para discutir la situación presupuestaria. Esas órdenes no son suficientes para todo el año, dijo el funcionario.
Parte de la nueva urgencia de la Casa Blanca de garantizar una respuesta menos disruptiva refleja las encuestas que muestran una caída continua en el apoyo al manejo de la crisis por parte de Biden. Una encuesta de Washington Post-ABC publicada el martes encontró que el 44 por ciento de los estadounidenses aprueba su gestión de la pandemia, mientras que el 50 por ciento lo desaprueba a pesar de la fuerte disminución de casos y la relajación de las restricciones en la mayor parte del país.
Esa es una fuerte caída desde el verano anterior a la llegada de la variante delta, cuando aproximadamente 6 de cada 10 dijeron que aprobaban el trabajo que estaba haciendo. Cada encuesta Post-ABC desde entonces ha visto la erosión de ese apoyo.
Si bien hay numerosas señales de que el país está en un lugar mucho mejor, la mayoría de los estadounidenses no parecen darle crédito a Biden por las mejoras.
“Los presidentes siempre son culpados por muchas cosas que están fuera de su control, y la pandemia es un muy buen ejemplo de eso”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de política de salud de Kaiser Family Foundation, un grupo de investigación de salud no partidista.
Al explicar la justificación de la nueva estrategia, los funcionarios de la administración dijeron que el país ha entrado en una nueva fase menos peligrosa de la pandemia en la que la mayoría de las personas que se infectan no terminarán hospitalizadas debido al amplio acceso a vacunas, vacunas de refuerzo, pruebas y nuevas terapias. — hacer que el covid-19 sea gradualmente menos letal hasta parecerse a otros virus respiratorios como la gripe.
Destacaron el nuevo enfoque de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para medir el impacto de la enfermedad, anunciado el viernes pasado, que enfatiza que las hospitalizaciones y la capacidad hospitalaria, en lugar de solo el recuento de casos, son una mejor manera de evaluar la capacidad de una comunidad para resistir el virus, y cómo esos datos respaldan la relajación de las restricciones.
Muchos expertos externos dijeron que respaldaron las líneas generales del enfoque.
“La forma en que las personas se acerquen al covid-19 se basará en su tolerancia al riesgo individual, en lugar de algún mandato gubernamental”, dijo Amesh Adalja, académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. “Tenemos que idear un enfoque que refleje el hecho de que siempre habrá covid-19. No se puede erradicar ni eliminar”.
Pero algunos también expresaron su preocupación de que pueda dejar a los estadounidenses vulnerables en mayor riesgo a menos que se tomen medidas adicionales para protegerlos. Señalaron que las vacunas son menos efectivas en ciertas poblaciones.
Los funcionarios de la administración, y el propio Biden el martes por la noche, cuestionaron la idea de que alguien se estaba quedando atrás. Los funcionarios federales de salud notaron nuevas herramientas para tratar a las personas con alto riesgo, especialmente las píldoras antivirales. También citaron datos que muestran que el enmascaramiento unidireccional con mascarillas de alta calidad, como los respiradores N95, permite a las personas protegerse incluso si otros no tienen mascarilla, dijo en la sesión informativa la directora de los CDC, Rochelle Walensky. Esas máscaras ahora son fáciles de obtener y están disponibles de forma gratuita en algunas farmacias, dijeron funcionarios federales.
El nuevo enfoque fue moldeado por los comentarios de expertos dentro y fuera del gobierno, funcionarios estatales y locales, así como un grupo de exasesores, incluido Ezekiel Emanuel, bioético de la Universidad de Pensilvania, quien en enero pidió un nuevo enfoque para covid -19 que se centraría en vivir con el virus, en lugar de erradicarlo.
En las semanas intermedias, los miembros de los diversos grupos se han reunido periódicamente con la Casa Blanca para hablar sobre nuevas iniciativas para combatir el virus, desde la iniciativa de prueba y tratamiento hasta propuestas para mejorar la calidad del aire interior, según dos personas que contribuyeron al plan. .
Los expertos externos también ayudaron a los funcionarios federales de salud a diseñar una variedad de escenarios futuros, incluidas estrategias para evitar que una nueva variante abrumara al país como lo hizo omicron.
En el mejor de los casos, dijeron, las infecciones podrían continuar disminuyendo sin que surja una nueva variante que sea capaz de reinfectar a un gran número de personas, según dos personas familiarizadas con las discusiones que hablaron bajo condición de anonimato. En el peor de los casos, la administración necesitaría prepararse para otra variante similar a omicron que pueda reinfectar y enfermar a quienes están vacunados o tuvieron infecciones previas: comentarios que la Casa Blanca pareció implementar en su nuevo plan.
“Necesitamos estar preparados para nuestra nueva normalidad u otro nuevo aumento”, dijo Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota y miembro del grupo de trabajo de transición covid-19 de Biden. “Tenemos que hacer ambas cosas”.
Para prepararse para el peor de los casos, Osterholm y otros expertos dijeron que la administración debe ayudar a los estados a tomar mejores decisiones sobre las medidas de mitigación y garantizar que haya un amplio suministro de vacunas, pruebas, antivirales y máscaras. A algunos les preocupa en privado que la administración haya dedicado demasiado tiempo a abordar el “problema de ayer”, en lugar de adoptar enfoques más creativos, según una persona familiarizada con las discusiones.
La administración aumentó la preparación durante el aumento de omicron, incluida la compra de cientos de millones de pruebas rápidas, la disponibilidad gratuita de máscaras N95 en las farmacias y el aumento de la producción de antivirales. Si bien esos pasos llegaron demasiado tarde para mitigar realmente el impacto de omicron, los expertos y los funcionarios de la administración dicen que los ayudará a estar mejor preparados para otra variante.
También como parte del plan, los funcionarios de la administración de Biden dijeron el miércoles que esperaban ampliar la investigación y los tratamientos para el “covid prolongado”, la constelación de síntomas que incluyen confusión mental, fatiga y problemas relacionados con el corazón que persisten en muchas personas durante semanas o meses. después de sus infecciones iniciales.
“ Si obtenemos los fondos del Congreso, lanzaremos nuevos centros de excelencia en comunidades de todo el país para brindar atención de alta calidad a las personas que experimentan covid durante mucho tiempo y para comprender mejor los síntomas que enfrentan”, dijo Xavier Becerra, Health and Human. secretaria de servicios.
Los Institutos Nacionales de Salud han estado estudiando las posibles causas de covid prolongado. . Las infecciones emergentes en personas vacunadas tienen menos probabilidades de provocar síntomas a largo plazo, dijeron funcionarios federales .
Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses ya han regresado total o mayoritariamente a sus actividades previas a la pandemia. Una encuesta de noticias de Post-ABC publicada el martes mostró que las mayorías bipartidistas piensan que el virus solo está “algo bajo control” o “nada” controlado, y la mayoría todavía quería algunas restricciones.
Y las nuevas recomendaciones de los CDC publicadas el viernes significan que alrededor del 70 por ciento de los estadounidenses pueden quitarse las máscaras en interiores, según los datos actuales del hospital y el recuento de casos, aunque las pautas llegaron semanas después de que muchos estados ya tomaron medidas para aliviar las restricciones.
En esta próxima fase de la pandemia, varios funcionarios de la administración sugirieron que desempeñarían un papel más de apoyo a los estados, asegurándose de que tengan las herramientas que necesitan, incluidas vacunas, pruebas, antivirales y máscaras.
Varios líderes locales, incluidos los demócratas, dieron la bienvenida a tal cambio. Dijeron que los mensajes y la estrategia de la administración a menudo han sido confusos, dejando que los funcionarios estatales y locales se las arreglen solos al decidir qué medidas implementar.
“Simplemente no veo una confianza pública generalizada en nuestros mensajeros nacionales en este momento”, dijo el alcalde de Kansas City, Quinton Lucas, un demócrata que levantó los mandatos de máscara en su ciudad a mediados de febrero. “Creo que los mensajes se han confundido, y eso es ser caritativo”.
Pero algunos expertos en salud pública expresan su preocupación de que el país está superando la pandemia demasiado rápido, repitiendo los errores cometidos varias veces en los últimos dos años.
Abraar Karan, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford, dijo que le preocupa que no se haya hecho lo suficiente para proteger a los más vulnerables, que siguen en alto riesgo incluso cuando millones de estadounidenses vuelven a la normalidad. También criticó los mensajes de la administración, incluida la directora de los CDC, Rochelle Walensky, que llamó a las máscaras la “letra escarlata” de la pandemia.
WP
“Cuando sigues enmarcándolo como restricciones o recuperando tu libertad, la gente va a creer eso y es mucho más difícil cuando necesitas volver a ponerlas en su lugar”, dijo Karan.
Laurie McGinley contribuyó a este informe.
