Los negocios del multimillonario tienen un historial de contratiempos, seguidos de fuertes recuperaciones que lo han ayudado a convertirse en el hombre más rico del mundo.
Elon Musk construyó su reputación y fortuna haciendo malabarismos con diversos negocios , una habilidad que se está poniendo a prueba como pocas veces antes mientras busca abandonar su trato con Twitter Inc., TWTR 7,90 %▲ mientras enfrenta desafíos en Tesla Inc. TSLA 1,70 %▲ y su compañía de cohetes SpaceX.
Twitter demandó el martes a Musk en el Tribunal de la Cancillería de Delaware para obligarlo a seguir adelante con la adquisición de $ 44 mil millones que acordó en abril y la semana pasada dijo que quería alejarse de . Prepara el escenario para una batalla legal de alto perfil que podría prolongarse durante meses o más. Las demandas anteriores llevaron a las declaraciones del Sr. Musk y lo vieron subir al estrado.
Tesla y SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios.
A principios de este mes, Tesla informó su primera disminución secuencial en las entregas trimestrales en más de dos años, lo que refleja en gran medida las interrupciones en la cadena de suministro y un cierre prolongado de la fábrica en China debido a los bloqueos relacionados con el Covid-19 allí.
Elon Musk saliendo de la corte después de testificar en el juicio de SolarCity en Wilmington, Delaware, el año pasado.FOTO: SAMUEL CORUM/BLOOMBERG NEWS
Musk también describió recientemente las nuevas plantas de la compañía en Alemania y Texas como “gigantescos hornos de dinero”. Las fábricas abrieron a principios de este año, pero la compañía ha tenido problemas para aumentar la producción en ambas, dijo Musk.
“Berlín y Austin están perdiendo miles de millones de dólares en este momento porque hay un montón de gastos y casi nada de producción”, dijo en una entrevista a fines de mayo con un club de propietarios de Tesla. Musk, quien ha estado expresando su preocupación por la economía global, inició una ronda de recortes de empleos en el fabricante de automóviles el mes pasado.
Los desafíos de producción de Tesla, algunos de los cuales han estado en gran medida fuera del control de la compañía, amenazan con desperdiciar una “oportunidad de oro” para llevar vehículos eléctricos al mercado antes que sus rivales, dijo Gene Munster, socio gerente de la firma de investigación e inversión Loup Ventures.
“Simplemente no puedes darle oxígeno a tus competidores”, dijo Munster, un observador de Tesla desde hace mucho tiempo cuya firma no posee acciones de la compañía.
El miércoles, Andrej Karpathy , un ejecutivo de mucho tiempo que desempeñó un papel clave en el desarrollo del sistema avanzado de asistencia al conductor de Tesla conocido como Autopilot, dijo que dejaría la compañía . El Sr. Musk, en Twitter, agradeció al Sr. Karpathy por sus contribuciones.
El año pasado, Musk advirtió que si una severa recesión global agotaba la disponibilidad de capital y la liquidez mientras SpaceX perdía miles de millones en su programa de cohetes Starship y su servicio de banda ancha satelital, la bancarrota no era imposible .
Tesla ha tenido problemas para aumentar la producción en su planta de fabricación de Texas que abrió a principios de este año, dijo Elon Musk.FOTO: SUZANNE CORDEIRO/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES
El empresario dijo que visitó un sitio de lanzamiento de la compañía en Texas después de una explosión de fuego el lunes bajo uno de los propulsores Super Heavy de la compañía. Esos imponentes vehículos sustentan el sistema de cohetes Starship, que Musk ha dicho que Space Exploration Technologies Corp., como se conoce formalmente a la compañía, planea usar para sus misiones más ambiciosas, incluido un posible viaje humano a Marte.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio también cuenta con una versión de Starship para transportar astronautas a la superficie de la luna a partir de 2025.
“Sí, en realidad no es bueno”, escribió Musk en Twitter en respuesta a la explosión, diciendo que un equipo de SpaceX estaba evaluando el daño. Agregó que la base del propulsor parecía sólida, aunque SpaceX cerró la plataforma de lanzamiento por razones de seguridad. Más tarde, tuiteó: “El daño parece ser menor, pero necesitamos inspeccionar todos los motores”.
Jeffrey Hoffman, profesor de ingeniería aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y exastronauta, dijo que SpaceX enfrenta importantes obstáculos para desarrollar Starship, incluida la demostración de que los motores agrupados bajo sus impulsores Super Heavy pueden funcionar según lo diseñado. “La operación paralela de 33 motores de cohetes al mismo tiempo es un gran problema”, dijo, refiriéndose al diseño.
SpaceX, junto con otras compañías de satélites, también está involucrada en una batalla regulatoria contra Dish Network Corp. y otras, ya que la Comisión Federal de Comunicaciones evalúa nuevas reglas para las frecuencias de radio utilizadas para transportar sus señales.
El aumento de la inflación está afectando tanto a Tesla como a SpaceX , dijo Musk. Algunos proveedores de Tesla están solicitando entre un 20% y un 30% más de piezas que el año pasado, dijo Musk en abril, cuando la compañía reportó ganancias trimestrales récord.
Mientras tanto, algunos empleados de SpaceX firmaron una carta expresando su preocupación y frustración por las recientes declaraciones públicas y el comportamiento del CEO, describiéndolos como una fuente de vergüenza y distracción. La compañía despidió al menos a algunos de los empleados involucrados en el esfuerzo. Gwynne Shotwell , presidenta de SpaceX, dijo que la carta distrajo a los empleados y molestó a muchos de ellos.
El Sr. Musk también es fundador de Boring Co., una empresa de túneles, y de Neuralink Corp., una nueva empresa de neurociencia que trabaja en tecnologías de implantes cerebrales. A veces se ha quejado de la carga de trabajo que se ha cargado a sí mismo. “Sería bueno tener un poco más de tiempo libre en mis manos, en lugar de solo trabajar día y noche desde que me despierto hasta que me acuesto los siete días de la semana. Es bastante intenso”, dijo el año pasado durante una sesión informativa de analistas de Tesla.
Los profundos desafíos comerciales en Tesla y SpaceX no son nada nuevo para Musk. El fabricante de automóviles casi quebró en 2018, dijo Musk, mientras luchaba por aumentar la producción de su sedán Model 3, el automóvil que ayudó a convertir a Tesla de un actor de nicho a un productor de automóviles para el mercado masivo. En un momento, Musk durmió en el piso de la fábrica de lo que entonces era la única planta de automóviles de la compañía en EE. UU., en Fremont, California, para trabajar en lo que él llamó el “infierno de la producción”.
Una vez que se superaron esos problemas, las acciones de Tesla comenzaron su ascenso meteórico que ayudó a convertir a Musk en el hombre más rico del mundo y llenó las arcas de la compañía. Tesla tenía alrededor de 17.500 millones de dólares en efectivo en el primer trimestre.
SpaceX, de propiedad cerrada, ha lidiado con reveses en su negocio antes. Por ejemplo, uno de los cohetes Falcon 9 de la compañía explotó durante una prueba en 2016 y destruyó un satélite de Facebook . En ese momento, fue la segunda falla catastrófica de un lanzador de este tipo en 15 meses. La empresa hizo ajustes y se recuperó. Cuatro años más tarde, envió a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional, o ISS, el primer lanzamiento de humanos en órbita desde suelo estadounidense desde la última misión del transbordador de la agencia en 2011.
Los negocios de Musk han logrado éxitos notables en los últimos meses. Además de sus ganancias récord a principios de año, Tesla reportó su producción de vehículos más alta en su historia en junio, con la recuperación de la producción en la planta de Shanghái. Ese mes, la NASA dijo que tenía la intención de contratar a SpaceX para manejar cinco vuelos tripulados adicionales a la ISS, un plan que se sumaría a los nueve vuelos que la agencia ya había adquirido bajo un contrato valorado en alrededor de $3.5 mil millones.
SpaceX también pone regularmente en órbita satélites para clientes comerciales y agencias de espionaje de EE. UU., mientras que Starlink, su negocio de Internet satelital, obtuvo recientemente la aprobación regulatoria para brindar servicio a aviones, barcos y vehículos recreativos.
El precio de las acciones de Tesla ha caído más del 40% desde su máximo de noviembre, pero la valoración de la compañía de aproximadamente $ 737 mil millones a partir del miércoles aún era más alta que la de los siguientes ocho fabricantes de automóviles combinados. La valoración de SpaceX este año alcanzó alrededor de $ 125 mil millones después de recaudar más de $ 1,7 mil millones, superando la de las potencias aeroespaciales más establecidas Boeing Co. y Lockheed Martin Corp.
Vía: The Wall Street Journal
Escriba a Rebecca Elliott a rebecca.elliott@wsj.com y a Micah Maidenberg a micah.maidenberg@wsj.com
