Es una tragedia, y es una catástrofe.

Aquellos con gran MEMORIA, Moscú actualmente se siente extrañamente similar a la forma en que se sintió durante el intento de golpe de agosto de 1991. Es cierto que no hay tanques en las calles esta vez, están ocupados en otros lugares. Pero las fuerzas de seguridad del fsb tienen un control mucho más firme sobre la ciudad y el país que el que tenían sus predecesores en la kgb durante su último esfuerzo por rescatar a la Unión Soviética hace 30 años, un esfuerzo que precipitó su colapso final.

Hoy no parece haber lugar para una resistencia como la que en aquel entonces convirtió a Boris Yeltsin, presidente de la Federación Rusa, en un héroe ruso. Pero en un país que se está convirtiendo rápidamente en totalitario, uno donde una ley que permite una sentencia de 15 años de prisión por “difundir noticias falsas sobre las acciones de las fuerzas armadas rusas” pronto será aprobada por el parlamento, hay mucho espacio para valentía. Más de 1 millón de personas han firmado una petición contra la guerra. El 24 de febrero, en San Petersburgo, ciudad natal del presidente Vladimir Putin, la policía detuvo a Liudmila Vasilieva, superviviente del asedio de 872 días que sufrió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial, por protestar contra la invasión de Ucrania, una de las 7.000 detenciones Han tomado lugar. Un video publicado en Twitter en el que dos policías se la llevaron se convirtió instantáneamente en un ícono de desafío.

“Si hay algo en Rusia de lo que pueda estar orgulloso en este momento, son las personas que han sido detenidas”, escribió Alexei Navalny, el líder de la oposición encarcelado en Rusia, en un comunicado que su abogado publicó en Instagram. “Al menos no nos convirtamos en una nación de gente asustada y silenciosa. O de cobardes que pretenden no darse cuenta de la guerra agresiva contra Ucrania desatada por nuestro obviamente loco Zar”.

Sin duda, existe tal pretensión. Sin embargo, sobre todo hay conmoción. “Siento que me estoy volviendo loco”, dice un banquero. “Participo en conferencias telefónicas donde las personas hablan sobre planes financieros y discuten informes analíticos sobre los resultados de las empresas, como si nada sucediera”.

La mayoría de los rusos no tenían idea de que su país iba a la guerra hasta justo antes de que lo hiciera, en parte porque la idea no tenía sentido, en parte porque les mintieron. Durante meses, la línea oficial del Kremlin fue que las tropas en la frontera con Ucrania simplemente estaban haciendo ejercicio. Los planes para la “operación militar especial”, como Putin ha llamado a su guerra, incluso se ocultaron al propio ejército. (De manera reveladora, “operación especial” es un término de la kgb , no militar). Se suponía que la operación terminaría antes de que nadie se diera cuenta de que había tenido lugar.

no lo fue Los generales de Rusia optaron por comenzar su asalto con una serie de incursiones desconcertantes e infructuosas y fracasaron en la tarea vital de suprimir las defensas aéreas de su enemigo. Aunque las fuerzas rusas avanzaron rápidamente desde Crimea en el sur, su avance hacia Kiev y varias ciudades en el este fue más lento de lo esperado.

Esto podría deberse, en parte, al deseo de limitar las bajas civiles. Es posible que los invasores hayan hecho un uso moderado de la artillería (sorprendentemente escasa, dado que siempre ha sido la columna vertebral de las fuerzas terrestres zaristas, soviéticas y ahora rusas), porque es una forma de potencia de fuego difícil de usar de manera discriminatoria en áreas urbanizadas. El mismo impulso podría explicar su uso limitado del poder aéreo, aunque la persistencia de algunas defensas aéreas ucranianas también podría ser parte de esa historia.

Pero los rusos tampoco estaban preparados para la cantidad de resistencia que encontraron. Los misiles antitanque enviados a Ucrania por miles en los últimos meses han funcionado bien, dice un funcionario de defensa europeo. La ausencia de superioridad aérea permitió que los drones de fabricación turca de Ucrania llegaran a sus objetivos.

El hecho de que la guerra tenga lugar en suelo ucraniano, y que los ucranianos hayan demostrado ser expertos en transmitir su mensaje, significa que los forasteros sin duda obtienen una imagen un tanto sesgada: pocas personas suben fotos de tanques ucranianos quemados. Sin embargo, el desempeño inicial de Rusia fue “peor [que] en Georgia en 2008”, observó Konrad Muzyka, analista de defensa, el 27 de febrero.

Se dice que la guerra de Georgia, en la que las fuerzas rusas se desempeñaron mal, condujo a reformas radicales. Era evidente que no estaban barriendo lo suficiente. Putin ha pasado más de una década invirtiendo dinero y tecnología en sus fuerzas armadas, pero en palabras de un funcionario de defensa occidental, solo tiene un “ejército Potemkin” para demostrarlo. En algunos casos, sus tácticas han rayado en el suicidio. Según los informes, un video tomado en Bucha, al noroeste de Kiev, muestra un vehículo blindado ruso usando sus altavoces para decirles a los civiles que mantengan la calma. Un hombre empuñando una granada propulsada por cohete se acerca al vehículo y lo destruye con calma.

Tal eficacia casi indiferente tipifica lo que parece inspirador sobre la resistencia de Ucrania. Andrey Kurkov, un novelista ucraniano, ha escrito sobre una “matriz de anarquía democrática” que creció en el país después de que abandonó el feudalismo y rechazó la monarquía, mezclando el individualismo y la causa común de tal manera que se refuerzan, en lugar de contradecirse, entre sí. Desde que los tanques cruzaron las fronteras, ha sido fácil de detectar.

Los ucranianos confían en los extraños como nunca antes. Ejércitos de voluntarios civiles trabajan para importar equipos militares de otras partes de Europa; otros ayudan a organizar evacuaciones para aquellos que intentan salir del país. Los tuits del Ministerio de Defensa informan a los ciudadanos qué partes de un tanque son más vulnerables a los cócteles Molotov. La gente común arriesga su vida parándose frente a vehículos blindados. Enfrentar a las tropas rusas —muchas de las cuales son reclutas que aún se enfrentan al hecho de que están en una guerra real— con tal solidaridad tiene efectos notables. Las imágenes de video muestran al menos una columna de tanques rusos retrocediendo rápidamente después de ser confrontada por civiles desarmados.

la dama con el perro

En el centro de esto ha estado Volodymyr Zelensky, el improbable presidente del país. Después de pasar meses minimizando la amenaza de la guerra, ha hecho una transformación asombrosamente rápida de un forastero político desafortunado a un héroe de guerra e ícono global de la decencia. Su carisma y experiencia actoral lo han adaptado perfectamente a una guerra inmersa en las redes sociales.

Mientras Putin arenga a sus subordinados en salones dorados, Zelensky publica selfies con su equipo en las que explica el pensamiento detrás de su conducción de la guerra e insta a sus conciudadanos a ser fuertes. Quiere hacer uso de la buena voluntad mundial con una Legión Internacional que integrará a los soldados extranjeros en las fuerzas ucranianas. Las embajadas de Ucrania en todo el mundo informan numerosas solicitudes para unirse.

Es probable que cualquiera de esas nuevas tropas encuentre que las cosas se vuelven más difíciles. Las tácticas rusas están cambiando; la artillería ha vuelto a su papel habitual como pilar del ejército. El 28 de febrero, la ciudad de Kharkiv fue bombardeada con proyectiles, cohetes y bombas de racimo que lanzan minibombas sobre una amplia zona. Hubo numerosas bajas civiles.

La primera gran ciudad en caer fue Kherson, en el Mar Negro. El día de su caída, el 2 de marzo, el alcalde de Mariupol, en el Mar de Azov, dijo que su propia ciudad estaba siendo “golpeada” con proyectiles, cohetes y ataques aéreos. Rusia está a punto de completar un puente terrestre desde la región de Donbas hasta el río Dniéper a lo largo de la costa del Mar Negro. Un avance hacia el norte hacia el centro del país, hacia la ciudad de Dnipro, parece probable que aísle a las fuerzas ucranianas en el este. Es probable que Kiev sea rodeada y luego presumiblemente sitiada. La gasolina está cerca de agotarse, dice el jefe de una empresa de la ciudad; se acerca la escasez de alimentos.

Existe un temor generalizado de que Kiev pueda compartir el destino de Grozny, la capital de Chechenia, gran parte de la cual quedó en ruinas después de que un ataque de artillería ordenado por Yeltsin en 1994 dejara 20.000 civiles muertos. Es un recuerdo que también debería asustar a los rusos. Incluso después de que una segunda paliza convirtió las ruinas en escombros, la victoria requirió que las fuerzas terrestres lucharan para tomar la ciudad. Y Kiev, una ciudad mucho más grande que Grozny, ofrece a Ucrania el “terreno perfecto para defender”, según Anthony King, autor de “Urban Warfare in the Twenty-First Century”. Es grande, denso, atravesado por un río, atravesado por carreteras y vías férreas y tiene un extenso sistema de metro y alcantarillado que podrían utilizar los defensores.

Ver un sitio prolongado y sangriento de Kiev enfurecería aún más a la opinión pública en gran parte del mundo y, por lo tanto, podría conducir a sanciones aún más duras contra Rusia. Aunque las medidas que entraron en vigor el 28 de febrero definitivamente se han notado (se han retirado rublos de los bancos por una suma de $ 15 mil millones, lo que agrega un 10% a la cantidad de efectivo en circulación), su efecto completo no se verá por “dos a tres semanas”, según un respetado economista. Es entonces cuando las existencias de bienes de consumo se agotarán, los nuevos suministros no llegarán y gastar todos esos rublos será mucho más difícil. A pesar de todo lo que Rusia habla de una “economía fortaleza”, desde 2014 la proporción del consumo no alimentario que se gasta en importaciones ha caído solo cuatro puntos porcentuales, del 44 % al 40 %.

Algunos importadores rusos ya están despidiendo personal. Más lo harán pronto, al igual que los restaurantes que se están quedando sin pescado y carne importados. Rusia, dice un economista, está retrocediendo a la década de 1990 postsoviética, el período sombrío que, según Putin, Occidente le impuso antes de liberarlo. La inflación podría estar entre el 40% y el 80% si se congelan las importaciones. Es probable que la clase media sea destrozada. Mientras tanto, los medios libres están amordazados. El 3 de marzo, Echo Moskvy, una estación de radio liberal en el aire desde 1991, fue cerrada.

Kirill Rogov, un analista político crítico con Putin, llama tragedia a lo que está sucediendo en Ucrania; lo que está pasando en Rusia, dice, es una catástrofe. Muchos no están dispuestos a quedarse y participar en él. Una visita a una clínica veterinaria el 2 de marzo encontró personas haciendo cola para poder llevarse a sus animales con ellos mientras huían de su país. Algunos venían con maletas, listos para salir corriendo a tomar un tren o un avión tan pronto como salieran. “¿Qué pasa si Turquía cierra la frontera, cómo volverás?” una mujer de mediana edad con un perro le preguntó a una mujer más joven que salía de Rusia por primera vez. “No tengo planes de volver”, fue la respuesta. ■

The Economist

Este artículo apareció en la sección Resumen de la edición impresa con el título “Una tragedia y una catástrofe”.