El gobierno aún puede evitar un enorme número de muertos.
Las estaciones de descanso se están eliminando de las calles de la ciudad. Los ejecutores de “cero-covid” no se encuentran por ninguna parte. En la batalla de China contra el covid-19 , el Estado ha desaparecido del frente. Durante casi tres años , el presidente Xi Jinping trató de contener el virus y calificó sus esfuerzos de “guerra popular”. Ahora se ha rendido y el pueblo debe vivir con el enemigo.
Xi no es el primer líder en concluir que tal lucha era imposible de ganar. Pero antes de abandonar sus políticas de cero covid, otros países primero se esforzaron por administrar vacunas, almacenar medicamentos antivirales y elaborar pautas de tratamiento. China tuvo mucho tiempo para hacer todo eso. Sin embargo, más de dos años después de que la primera vacuna resultara eficaz, el país sigue estando mal preparado. Eso ha hecho que la apertura sea mucho más peligrosa de lo que debería ser.
¿Que peligroso? En la sección de China de esta semana, publicamos nuestro modelo de cómo podría desarrollarse la epidemia. Viene con advertencias esenciales. Modelar una epidemia es difícil. Modelar uno en China, donde los datos a menudo no son confiables, es aún más difícil. Tenemos en cuenta variables como las tasas de vacunación, la efectividad de los jabs chinos, la letalidad del covid para diferentes grupos de edad y el número de camas de cuidados intensivos. En el peor de los casos, si el covid se propaga libremente y muchas personas no pueden recibir atención, estimamos que en los próximos meses 1,5 millones de chinos morirán a causa del virus.
Aunque esa es una proporción más baja de la población que en muchos países ricos, sigue siendo una crítica a los malos preparativos del gobierno. También es un llamado a la acción. Una campaña de vacunación llevará meses. El gobierno ha esperado demasiado para construir y dotar de personal a nuevas uci . Pero incluso si el estado no impone bloqueos mientras se prepara, puede mitigar la cantidad de muertes.
Debe comenzar por proteger el sistema de salud. Una ola de covid se está rompiendo en China. Nuestro modelo ve este pico en enero. En ese momento, los hospitales corren el riesgo de verse abrumados. Las camas y el personal son un recurso precioso que hay que administrar. Eso significa mantener a las personas que no están gravemente enfermas alejadas de los hospitales. Con ese fin, el estado podría ayudar a las compañías farmacéuticas a reabastecer las farmacias que se quedan sin cosas como pruebas de flujo lateral y paracetamol. El personal médico debe vacunarse primero y se le debe proporcionar el equipo adecuado para minimizar el riesgo de infección.
Un segundo paso es garantizar suministros baratos y abundantes de medicamentos covid. Se ha demostrado que la dexametasona, un esteroide de bajo precio, reduce las muertes entre los pacientes más gravemente enfermos. Los antivirales, como Paxlovid, ayudan a mantener a las personas con mayor riesgo fuera del hospital. Estos medicamentos se han convertido en parte del conjunto de herramientas que los médicos de todo el mundo están utilizando para combatir el virus. Podrían salvar miles de vidas en China. Solo el gobierno sabe si tiene suficientes para todos. Si no, debería comenzar a abastecerse. Los gobiernos extranjeros seguramente enviarían suministros si China se lo pidiera. El presidente Xi Jinping no debe permitir que su orgullo ponga en peligro al pueblo chino, como lo ha hecho al rechazar vacunas occidentales más eficaces.
Las vacunas de China todavía funcionan. Así que la tercera prioridad es llevarlos a los brazos de la gente. Puede que sea demasiado tarde para muchos en esta ola, pero habrá otros. Menos de la mitad de los mayores de 80 años han recibido tres inyecciones, el número necesario para una protección decente contra enfermedades graves y la muerte. Sin embargo, algunos de los ancianos han ido a la clínica para recibir una inyección y han sido rechazados por falta de suministros. Hasta hace poco, algunas fábricas de vacunas estaban inactivas. Se necesitarán grandes cantidades. Las inyecciones de refuerzo semestrales deberían convertirse en una parte normal de la vida de los chinos mayores.
Como el estado no ha hecho su trabajo, la gente se está ayudando a sí misma. Las máscaras son omnipresentes en muchas ciudades y más personas trabajan desde casa. Los restaurantes y los cines pueden estar abiertos, pero en ciudades como Beijing permanecen en gran parte vacíos. Todo ello ayudará a frenar el crecimiento de esta ola de covid y aliviar la presión sobre los hospitales. Pero el gobierno también debe actuar. En un país del tamaño de China, incluso los pequeños pasos pueden salvar muchas vidas. ■
Este artículo apareció en la sección Líderes de la edición impresa con el título “Pequeños pasos, muchas vidas”.
