La Próxima Pandemia: Enfermedad Mental

En un extremo, el sospechoso de asesinato en masa de Buffalo, Payton Gendron, es otro caso de estudio sobre cómo EE. UU. ve más allá de este problema. Al igual que con Nikolas Cruz, el asesino en serie de Parkland, Florida, se informa ampliamente que Gendron fue ingresado en un hospital el año pasado para una evaluación mental, que “se perdieron las señales”, etc. En Virginia Tech hace 15 años, “las señales fueron extrañados” para un tirador perturbado de 23 años que mató a 32 personas.

Las señales no se pierden. Se ignoran porque no hay una comprensión pragmática de qué hacer con las señales de enfermedad mental. En cambio, nos desviamos hacia una búsqueda en gran medida irrelevante de “motivo”.

Tenga en cuenta cómo los comentarios oficiales sobre el tiroteo de Buffalo son abrumadoramente políticos , con el presidente Joe Biden y la gobernadora de Nueva York Kathy Hochul describiendo los ataques principalmente como racismo, y los medios obsesionados con la “teoría del reemplazo”. Prescindir de la recriminación nos coloca en nuestra zona de comodidad política actual, mientras que la realidad de la perturbación mental de Payton Gendron se desvanecerá, hasta la próxima vez.

El tema de esta columna no son los jóvenes psicóticos cuya salida es matar. Es la realidad emergente post-Covid que una crisis de crecimiento lento de enfermedades mentales mal tratadas, ansiedad, depresión y suicidio está llegando a su punto máximo justo cuando termina la pandemia. El suicidio, que ya era la segunda causa principal de muerte entre las personas de 15 a 34 años antes de la pandemia, ha aumentado.

En octubre, la Academia Estadounidense de Pediatría y otros advirtieron sobre “tasas crecientes de problemas de salud mental” entre los jóvenes, y una advertencia similar la hizo el cirujano general de EE . UU . Pregúntele a quien esté sentado a su lado por evidencia anecdótica. Es omnipresente. Prácticamente cualquier profesional de la salud mental, especialmente en las universidades , admite estar abrumado con los pacientes.

Es bien sabido que muchas personas pasaron la pandemia bebiendo demasiado alcohol o usando drogas. Un resultado: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades acaban de informar un número récord de muertes por sobredosis de drogas el año pasado, casi 108 000 y un 15 % más que en 2020, principalmente por fentanilo. El Wall Street Journal describió esta semana cómo más adultos jóvenes con adicción a las drogas o problemas mentales se están mudando con sus padres. El cuidado tierno y amoroso nunca duele, pero a menudo no es suficiente.

Las personas sin hogar con enfermedades mentales se acumulan en las calles de San Francisco, Los Ángeles, Nueva York, Austin, etc. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, ha estado desmantelando campamentos de tiendas de campaña para personas sin hogar, pero está arrojando arena al océano. No tienen adónde ir.

En ausencia de tratamiento médico, algunos de los más gravemente enfermos se automedican en la calle con alcohol o drogas, se vuelven violentos y generalmente terminan en corrales como el complejo penitenciario Rikers Island de Nueva York.o la cárcel del condado de Cook en Chicago.

Con el aumento de los trastornos mentales en toda la sociedad durante la pandemia, EE. UU. ha llegado a un momento de ajuste de cuentas por el fracaso de una política que ha funcionado como una boca de riego abierta desde que el movimiento de desinstitucionalización de la década de 1970 vació los hospitales psiquiátricos. Se suponía que la solución sería la “atención comunitaria” ambulatoria. Nunca sucedió.

Andrew Scull, autor de un libro recién publicado sobre la lucha de la psiquiatría para abordar la enfermedad mental (“Remedios desesperados”, revisado recientemente en estas páginas), escribió una crítica devastadora el año pasado sobre cómo la política y la medicina han fallado a los enfermos mentales. “La atención comunitaria”, escribió, “era un juego de trileros sin guisantes. En lugar del confinamiento forzoso en asilos públicos, los enfermos mentales crónicos han sido abandonados a su suerte”.

Con el aumento de la incidencia de trastornos y suicidios, habrá autopsias sobre el daño causado durante la pandemia a los jóvenes. Con sus escuelas cerradas, algunos aislados de sus amigos y desintegrados dentro de sitios de redes sociales como TikTok o los calderos en línea que parecen haber consumido a Payton Gendron. Todo cierto. Pero algunos asuntos necesitan resolverse.

Si bien existe una buena posibilidad de otro gran brote de virus en nuestras vidas, nunca puede haber otro Anthony Fauci. Después de algún momento, menos de un año, estaba claro que los bloqueos y cierres estaban arruinando la salud mental, especialmente entre los niños. De hecho, tenemos un Instituto Nacional de Salud Mental, pero esa circunscripción no tenía asiento en la mesa de decisiones. Los funcionarios políticos cedieron el control total de la política pandémica a las autoridades de salud pública. Nunca más. La próxima vez, la salud privada y personal debe tener una voz.

La política, la ciencia y la economía de la salud mental son difíciles. Si quiere hacer X, digamos, forzar el tratamiento de la psicosis, una resistencia organizada tratará de detenerlo. Y es caro Así que los políticos se dan por vencidos e invocan las armas, el racismo y todo lo demás.

El trastorno mental se ha vuelto demasiado generalizado como para esconderlo debajo de una alfombra tan grande como todo Estados Unidos. La solución ha sido dejar que mamá y papá recojan solos los pedazos. No es suficiente.

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