Las ambiciones de gran tamaño de las grandes tecnológicas

Por: Adán Morales

@adangio

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De los metaversos a la computación cuántica

 

¿hay algún límite para la ambición y la arrogancia de las grandes empresas tecnológicas? En octubre, Mark Zuckerberg cambió el nombre de Facebook Meta y describió el nuevo futuro de la humanidad en los mundos virtuales. El 18 de enero, Microsoft, con un valor de más de 2 billones de dólares, decidió que no era lo suficientemente grande y ofreció 69.000 millones de dólares por Activision Blizzard, una empresa de videojuegos, en el acuerdo más grande de su historia. Estas decisiones son parte de un gran aumento de nuevas inversiones en cinco de las empresas más grandes de Estados Unidos, Alphabet, Amazon, Apple, Meta y Microsoft, llámelas maama . Juntos, han invertido $ 280 mil millones en el último año, equivalente al 9% de la inversión empresarial estadounidense, frente al 4% de hace cinco años.

La gran tecnología quiere encontrar la próxima gran oportunidad, y nuestro análisis de acuerdos, patentes, reclutamiento y otros criterios muestra que el dinero fluye hacia todo, desde automóviles sin conductor hasta computación cuántica. El cambio refleja el temor de que los feudos lucrativos de la década de 2010 estén perdiendo relevancia, y el hecho de que los titanes de la tecnología se están mudando cada vez más a los parches de los demás (la proporción de ventas que se superponen se ha duplicado desde 2015 al 40%). Así que todos están buscando adentrarse en un nuevo territorio.

También tienen un ojo en la historia de la tecnología, que está plagada de empresas que alguna vez fueron dominantes y que no fueron derribadas por los reguladores, sino por perderse la siguiente gran cosa. Fairchild Semiconductor gobernó en la década de 1950, pero ahora solo existe en los libros. En 1983 , ibm era la empresa más rentable de Estados Unidos, pero ocho años más tarde registraba pérdidas después de fallar en el cambio de mainframes a pc . Nokia, que alguna vez fue aparentemente invencible en dispositivos móviles, fracasó en el cambio a los teléfonos inteligentes. Los maama pasaron la década de 2010 fortaleciendo posiciones de mando en herramientas comerciales para Microsoft, comercio electrónico para Amazon, redes sociales para Meta, etc. La pandemia ha aumentado la demanda, desde los aburridos navegantes hasta las nuevas empresas que necesitan computación en la nube. Apple y Alphabet ahora son más grandes de lo que eranus Steel y Standard Oil, los dos poderosos monopolios de la década de 1900, medidos por las ganancias en relación con el pib nacional . Sin embargo, el desempeño pasado no es indicativo de resultados futuros, y ahora todos ellos se están preparando para lo que venga después.

El problema es que nadie sabe lo que será. Pero probablemente involucrará nuevos dispositivos físicos que reemplazarán al teléfono inteligente como el medio dominante para conectar a las personas con la información y los servicios. Por lo tanto, quien fabrique tales dispositivos controlará el acceso a los usuarios. Esto explica por qué Apple está planeando un casco de realidad virtual para competir con la gama Oculus de Meta y HoloLens de Microsoft. Alphabet, Apple y Amazon también han apostado caras por los coches autónomos. Y se están gastando grandes sumas en el diseño de chips especializados y en la búsqueda de nuevos enfoques, como la computación cuántica, para proporcionar la potencia de procesamiento para cualquier nuevo dispositivo que surja.

La otra prioridad de los maama es crear plataformas de software que les permitan extraer rentas, atrayendo usuarios y luego confiando en los efectos de red para atraer aún más. De ahí el cambio de nombre de Facebook y su gasto anual de $ 10 mil millones en mundos en línea inmersivos, conocidos como el metaverso. Apple ha estado ampliando el jardín amurallado de servicios que brinda a los usuarios de sus dispositivos, moviéndose a áreas como clases de gimnasia y programas de televisión. Comprar Activision puede ayudar a Microsoft a brindar una experiencia más rica para sus clientes de juegos, mientras que Mesh, una plataforma para lugares de trabajo virtuales en 3d , está dirigida a usuarios corporativos. Las plataformas de computación en la nube operadas por Alphabet, Amazon y Microsoft literalmente cobran alquiler para albergar entornos informáticos para otras empresas.

Los gobiernos, los rivales y miles de millones de clientes, que ya temen que estas empresas sean demasiado poderosas, pueden estar alarmados por todo esto. Una opinión es que las grandes bases de clientes de las empresas y el control de los conjuntos de datos con los que se entrena la inteligencia artificial ( ia), darles una ventaja insuperable. ¿No usarán eso los gigantes para aplastar a sus rivales? Sin embargo, todas estas nuevas áreas parecen competitivas por el momento. Muchas otras empresas están en la carrera del metaverso, por ejemplo. “Fortnite”, creado por Epic Games, tiene más de 300 millones de jugadores en todo el mundo, mientras que Roblox tiene 47 millones de jugadores que pasan 3.000 millones de horas al mes en su plataforma. Nvidia, una empresa de chips, también se está mudando al espacio. Incluso el acuerdo de Activision de Microsoft aumentaría su participación de mercado en juegos a solo un 10-15%, apenas un monopolio. En los autos autónomos, la gran tecnología debe competir con empresas como Tesla, gm y Volkswagen. Las nuevas empresas globales recaudaron $ 621 mil millones de fondos de riesgo en 2021, mucho más de lo que invirtieron las grandes tecnologías . Y han surgido nuevos rivales con una velocidad inesperada en algunas áreas, como TikTok en las redes sociales.

Además, existe la posibilidad de que el nuevo terreno sea menos propenso al dominio de las plataformas centralizadas. La tecnología de aprendizaje profundo, la forma dominante de ia en la actualidad, se basa en grandes cantidades de datos, pero es posible que las futuras formas de ia no lo hagan. Luego están los servicios de cadena de bloques descentralizados que pertenecen y son operados por los usuarios, conocidos vagamente como Web3. Por el momento, estos tienen interfaces torpes, consumen mucha energía y no siempre están tan descentralizados como parecen. Pero en un área, las finanzas descentralizadas o DeFi, ya se están realizando mejoras rápidas .

No obstante, la tentación es que los reguladores tomen medidas drásticas preventivamente. En 2020, Lina Khan, quien ahora es la principal funcionaria antimonopolio de Estados Unidos, recomendó que se prohibiera a las grandes empresas tecnológicas expandirse a áreas adyacentes. Algunos grandes casos antimonopolio pueden llegar a los tribunales estadounidenses para 2023. Y es posible que Europa pronto apruebe una Ley de Mercados Digitales de gran alcance, destinada a regular las grandes empresas de tecnología “ex ante”, es decir, restringir el comportamiento de dichas empresas por adelantado, en lugar de castigarlas más tarde con leyes antimonopolio. (Margrethe Vestager, la zara de la competencia de la ue , lo explica todo en nuestro podcast “ Money Talks ”).

Sin embargo, un toque más ligero es la mejor política. La inversión en tecnología está vinculada al aumento de la productividad, y la parte de los flujos de efectivo que reinvierten los gigantes tecnológicos casi se ha duplicado desde hace una década. Los cazadores de confianza tendrán dificultades para predecir las tecnologías del mañana. Lo que pueden hacer es impedir que las empresas hagan negocios que les den una posición de monopolio en nuevos mercados hoy. Eso todavía no es un peligro. De hecho, la historia sugiere que los gigantes tecnológicos suelen ser derribados por no dominar las tecnologías emergentes. Si los gigantes de hoy quieren gastar miles de millones tratando de mudarse a nuevas áreas para evitar ese destino, hasta ahora no hay razón para detenerlos. 

 

The Economist

Este artículo apareció en la sección Líderes de la edición impresa con el título “Ambiciones de gran tamaño”.