Sheinbaum debe afrontar el caos energético de su país
El año pasado, México importó 2.34 billones de pies cúbicos de gas natural de Estados Unidos, un aumento de casi el 40% con respecto a 2018. Este aumento no se debe únicamente a la creciente demanda de energía. El gas se ha convertido en la columna vertebral del sistema energético mexicano. Representa más del 60% de la generación eléctrica, principalmente en plantas de ciclo combinado.
El gas natural se considera un combustible “puente” a medida que los países se alejan del carbón y el petróleo y se inclinan por las energías limpias. México ha aprovechado su envidiable acceso al suministro de gas natural más barato del mundo, producido justo al otro lado de la frontera, en Texas. Sin embargo, este acuerdo presenta serias dificultades políticas para la presidenta Claudia Sheinbaum.
Hasta principios del siglo XXI, México producía todo el gas natural que necesitaba. Entonces, la demanda superó la producción de Pemex, la petrolera nacional de México (véase la siguiente historia). Con el monopolio que tenía entonces, producía gas únicamente como subproducto de sus operaciones petroleras, que eran más lucrativas. Cuando la producción de gas alcanzó su punto máximo en 2009 y se produjeron cortes de electricidad, el auge del gas de esquisto en Texas presentó una solución. México construyó nuevos gasoductos y la CFE , la empresa eléctrica estatal, comenzó a producir cada vez más electricidad en plantas de ciclo combinado (véase el gráfico).
Las amplias reformas energéticas de 2013 deberían haber reducido la dependencia de México de las importaciones. Abrieron el sector de petróleo y gas a la inversión privada, permitiendo la expansión de ductos e instalaciones de almacenamiento. Pero cuando Andrés Manuel López Obrador, predecesor de Sheinbaum, asumió el poder en 2018, frustró esos planes. López Obrador criticó duramente la dependencia, pero su pasión por el petróleo lo llevó a redoblar sus esfuerzos con Pemex a pesar del declive de sus yacimientos y el aumento de su deuda. Desalentó las energías renovables y descartó el fracking. Suspendió los pagos de los contratos de ductos, marginó al sector privado y desmanteló los reguladores independientes de la industria. Sin el dinero y la experiencia de actores externos, la producción nacional de petróleo y gas se estancó.
A medida que la dependencia se ha profundizado, ha cobrado protagonismo político. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca avivó el temor de que pudiera cerrar el grifo. En términos más generales, Morena, el partido de Sheinbaum, se preocupa por la pérdida de soberanía que implica la dependencia de la energía extranjera.
¿Debería preocuparse México? Trump ha mostrado su disposición a utilizar cualquier arma a su alcance. Sin embargo, Oscar Ocampo, de IMCO , un centro de estudios en Ciudad de México, afirma que la idea de cortar el suministro de gas a México es “absurda”: ha presionado constantemente a los países para que compren más hidrocarburos estadounidenses, no menos. Y Luisa Palacios, experta en energía de la Universidad de Columbia, afirma que México absorbe alrededor del 70% de las exportaciones de gas por ductos de Estados Unidos. La dependencia es mutua.
Muchos gobiernos comparten la preocupación por la soberanía energética. Sin embargo, en el caso de México, algunos afirman que esa no es la verdadera fragilidad. “El problema no es el proveedor. El problema es que no tenemos almacenamiento”, afirma Rosanety Barrios, exfuncionaria del sector energético. Cuando el suministro se vio interrumpido durante una helada en Texas en 2021, las fábricas y hogares mexicanos se quedaron sin electricidad en cuestión de horas. El país tiene almacenamiento para poco más de dos días de demanda. En cambio, España puede almacenar el equivalente a unos 30 días; Francia, más de 100.
Y la dependencia del gas barato, según Pedro Niembro, de la consultora Monarch, ha sido un arma de doble filo. “Ha frenado el desarrollo de nuevas energías renovables”, añade. El Departamento de Energía de Estados Unidos considera que México tiene el potencial de producir lo suficiente para satisfacer sus necesidades de electricidad cien veces más. Sin embargo, el año pasado, las energías renovables contribuyeron solo con el 22% de la generación eléctrica, por debajo del objetivo del 35%. Esto deja a México no solo expuesto a las fluctuaciones del precio del gas, sino también rezagado respecto a sus competidores en la transición energética.
La Sra. Sheinbaum, climatóloga, comparte gran parte de la ideología energética de su predecesor, pero tiene ideas más realistas, aunque algunas de ellas podrían discrepar con su partido, Morena. Se ha comprometido a construir capacidad de almacenamiento, modernizar los ductos y aumentar la producción nacional de gas en aproximadamente un 25% para 2030. También ha insinuado que permitiría el fracking, aunque el director general de Pemex lo negó rápidamente.
Sesgo antiprivado
La Sra. Sheinbaum es más receptiva a las alianzas público-privadas que su mentor, pero también cree que las empresas estatales deberían predominar. Esto pone en riesgo la oferta. Pemex carece de liquidez y experiencia. Los yacimientos de gas en aguas profundas como Lakach, que ahora se están reactivando con la participación de Carlos Slim, magnate de las telecomunicaciones, son costosos y técnicamente exigentes. Las empresas privadas están interesadas, pero las normas —y los amargos recuerdos de la época de López Obrador— las hacen pensarlo dos veces. El Sr. Ocampo afirma que no ve cómo México puede ser competitivo.
Almacenamiento, mejores redes, políticas para mantener a los inversionistas satisfechos: el camino hacia una menor dependencia del gas natural importado parece claro. México debería construir los tanques, las líneas de transmisión y la confianza, y quizás preocuparse menos por los grifos .
Vía The Economist
