“Es una movilización falsa en respuesta a una amenaza falsa”, dijo el ministro del Interior de Ucrania, Denys Monastyrskiy, quien fue atacado cerca de la línea del frente el sábado. “Lo que están tratando de hacer es crear pánico y miedo, también de nuestro lado y entre nuestra gente”.

Las autoridades instaladas por Rusia en Donetsk y Lugansk dieron instrucciones el viernes por la noche a las mujeres, niños y ancianos de las áreas para que partieran hacia Rusia, organizando convoyes de autobuses. El sábado, Denis Pushilin, jefe de la autoproclamada República Popular de Donetsk, ordenó la movilización general de hombres de entre 18 y 55 años, incluidos los reservistas, y les dijo que se presentaran en las oficinas de alistamiento. Los hombres de esa edad tenían prohibido salir del enclave.

“Hago un llamado a todos los hombres de la República, que pueden empuñar armas, que defiendan a sus familias, sus hijos, esposas, madres”, dijo Pushilin en un discurso televisado. Las autoridades instaladas por Rusia en Luhansk anunciaron una decisión similar.

Ucrania niega tener planes de recuperar por la fuerza las partes de Donetsk y Luhansk que las fuerzas respaldadas por Rusia tomaron en 2014. El presidente Biden ha dicho que esperaba que su homólogo ruso, Vladimir Putin , invadiera Ucrania en los próximos días, con objetivos que incluyen la capital de Ucrania .

Unos dos millones de personas viven en las partes de Donetsk y Luhansk controladas por Rusia, y las autoridades rusas dijeron que se están preparando para cientos de miles de refugiados. Moscú prometió a cada uno de estos refugiados alojamiento y un bono en efectivo de $130.

Kiev ha dicho que si bien la situación de seguridad se está deteriorando, no comparte las predicciones apocalípticas de Washington. Hablando el sábado en la Conferencia de Seguridad de Munich, donde recibió una ovación de pie, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Ucrania no vive en un engaño, sino que continúa frente a una amenaza existencial.

“Simplemente ponernos en ataúdes y esperar a que entren soldados extranjeros no es algo que vamos a hacer”, dijo. “Pero estamos listos para responder a todo”.

Hasta la semana pasada, los incidentes de bombardeos y disparos a lo largo de la línea del frente tenían un promedio de cinco a seis por día, pero ese número se ha multiplicado por más de 10 en los últimos tres días, dijo el teniente general Oleksandr Pavliuk, comandante de las fuerzas ucranianas en Donbass.

“La artillería enemiga está disparando desde atrás de los civiles”, dijo. “Y, de acuerdo con nuestros principios, no devolvemos el fuego a los civiles”.

Washington y Kiev advirtieron que Moscú busca utilizar los combates en Donetsk y Lugansk, donde han muerto unas 14.000 personas desde que Rusia fomentó un levantamiento en 2014, como pretexto para una operación militar más amplia contra Ucrania. Funcionarios rusos dijeron el sábado que dos proyectiles de artillería cayeron dentro de Rusia cerca de la frontera, sin causar daños. Kiev negó que sus fuerzas dispararan en esa dirección.

Monastyrskiy, citando a la inteligencia ucraniana, dijo que mercenarios rusos del grupo Wagner llegaron a Donetsk y Luhansk con órdenes de volar infraestructura crítica y culpar a Kiev. La afirmación no pudo ser confirmada de forma independiente.

Se escucharon bombardeos durante todo el sábado en Stanytsia Luhanska, la ciudad controlada por Ucrania donde opera diariamente el único punto de cruce entre las áreas controladas por Rusia y las partes ucranianas de Donbas, como se conocen colectivamente las regiones de Donetsk y Luhansk.

Hasta ahora, el cruce ha permanecido abierto, con más de 840 personas, en su mayoría mujeres y niños, cruzando la línea del frente para ingresar a las áreas controladas por Ucrania el sábado, según funcionarios fronterizos ucranianos. Los funcionarios instalados en Rusia impidieron que unos 50 hombres en edad de luchar se fueran, dijeron.

“Por supuesto, algunas de las personas que cruzan por este camino están nerviosas y asustadas, pero hasta ahora no vemos ningún pánico”, dijo el gobernador ucraniano de la región de Luhansk, Serhii Haidai, quien estaba de visita en la localidad. Dijo que las autoridades rusas han comenzado a acumular armas pesadas al otro lado de la línea del frente.

Las autoridades ucranianas estaban preparando planes para evacuar a los civiles de las ciudades dentro del alcance de la artillería rusa, como Stanytsia Luhanska, en caso de que la violencia siguiera aumentando. Las escuelas en esas áreas operarán de forma remota después de que los bombardeos alcanzaran un jardín de infantes en Stanytsia Luhanska y una escuela primaria en un pueblo cercano el jueves, dijo Haidai. Ucrania y Estados Unidos culparon a Rusia por el bombardeo, que hirió a tres miembros del personal. Ninguno de los 20 niños de jardín de infantes que se encontraban en el edificio en ese momento resultó herido cuando un proyectil de artillería atravesó la pared de ladrillos de una sala de recreo.

Hablando junto a un cráter causado por uno de los proyectiles en el patio del jardín de infantes Stanytsia Luhanska, Iryna Vereshchuk, viceprimera ministra de Ucrania y ministra para la reintegración de los territorios ocupados, dijo que Moscú buscaba crear pánico en las partes de Donetsk controladas por Rusia y Luhansk difundiendo planes falsos de una supuesta ofensiva ucraniana y organizando explosiones allí.

“Lo que necesitan es miedo”, dijo.

La Sra. Vereshchuk agregó que Kiev no espera que Rusia invada abiertamente Ucrania de manera inminente. “Nuestra inteligencia no confirma esto. Sí, hay pasos hacia una cierta escalada, puedes escuchar los bombardeos con tus propios oídos, pero eso no significa que se esté preparando una invasión a gran escala. Lo que sí confirma nuestra inteligencia es que Rusia está buscando crear provocaciones”.

Ucrania, dijo, no tenía intención de retomar por la fuerza las áreas controladas por Rusia. “No podemos empezar a disparar a los residentes pacíficos”, dijo.

El coronel Oleksii Vukolov, comandante adjunto del Comando Norte del ejército ucraniano en Donbas, dijo que la situación a lo largo de la línea del frente era tensa pero estable el sábado.

“Cumplimos los acuerdos y no respondemos al fuego. Están tratando de provocarnos para que devolvamos el fuego, para que puedan decir que las áreas temporalmente ocupadas están siendo atacadas”, dijo el Cnel. Vukolov. “Nuestros hijos están a nuestras espaldas y debemos defenderlos para que puedan vivir en paz en esta tierra”.

Según estimaciones estadounidenses, hasta 190.000 soldados rusos se han desplegado alrededor de Ucrania, listos para atacar. Hablando en la conferencia en Munich, la vicepresidenta Kamala Harris, quien se reunió con el Sr. Zelensky allí, dijo que Rusia estaba siguiendo un libro de jugadas de agresión que Occidente ha visto antes, en el que “creará un pretexto falso para la invasión y acumulará tropas. y potencia de fuego a la vista.”

En un emotivo discurso, Zelensky señaló que Ucrania renunció a sus armas nucleares después de la caída de la Unión Soviética a cambio de garantías de seguridad de EE. UU., Reino Unido y Rusia. “Ahora no tenemos armas ni seguridad, y perdimos una parte de nuestro territorio que es más grande que Suiza, Holanda o Bélgica”.

Zelensky cuestionó los informes de inteligencia de EE. UU. sobre la inminencia de una invasión rusa, pero dijo que los ucranianos se defenderían con o sin el apoyo de Occidente. “No podemos quedarnos pasivos”, dijo. “No podemos decir a diario que la guerra ocurrirá mañana… ¿Cómo puedes vivir en este estado, cuando a diario te dicen que mañana ocurrirá la guerra; ¿Mañana ocurrirá el avance?

Los ejercicios militares rusos que involucran a unos 30.000 soldados en Bielorrusia están programados para finalizar el domingo. Rusia ha dicho repetidamente que tiene la intención de retirar estas tropas. Los expertos militares dicen que este plazo ejerce presión sobre Putin, quien debe decidir si envía tropas de regreso a sus bases o las usa en una operación ofensiva contra Ucrania.

El ejército ucraniano se ha desplegado y está en alerta máxima, pero hasta ahora no ha movilizado a civiles, como lo han hecho las autoridades pro-Kremlin en Donbass. Funcionarios ucranianos dicen que el bombardeo, que ha aumentado a lo largo de las líneas del frente a medida que empeoran las tensiones con Moscú, es principalmente exploratorio, con fuerzas respaldadas por Rusia que buscan provocar contraataques de unidades ucranianas.

El sábado, funcionarios de defensa ucranianos dijeron que los combatientes liderados por Rusia en Donbas distribuyeron folletos falsos, supuestamente del ejército ucraniano, a los residentes advirtiendo que las fuerzas ucranianas pronto lanzarían un ataque en su territorio.

En la ciudad de Kramatorsk, controlada por Ucrania, a menos de una hora en coche del frente, muchos residentes dicen que tienen la intención de quedarse pase lo que pase. Valentyna Skrybalo, de 62 años, marchó con una bandera ucraniana azul y amarilla en el centro de Kramatorsk en un mitin para conmemorar el octavo aniversario de los combates callejeros en Kiev que derrocaron a un presidente prorruso en 2014.

“Putin ha puesto sus tanques, armaduras y soldados en nuestra frontera”, dijo. “No tengo planes de irme, aquí es exactamente donde debería estar”.

Anastasia Shlepchenko, de 32 años, dijo que estuvo en Kiev estudiando en 2014, pero que desde entonces ha regresado para estar más cerca de su familia. Si comienza una invasión militar, dijo que planea quedarse sin importar lo que pase. Dijo que respeta a los rusos pero lamenta su incapacidad para elegir su propio futuro político bajo el gobierno de Putin.

“Ucrania está decidiendo su propio futuro. De eso se trata todo esto, Ucrania decidiendo cómo quiere vivir”, dijo.