En el momento en que comenzó, temprano en una sombría mañana gris del 24 de febrero, la embestida contra Ucrania ordenada por el presidente de Rusia, Vladimir Putin, había adquirido una inevitabilidad repugnante. Sin embargo, nada de esta guerra era inevitable. Es un conflicto creado enteramente por él mismo. En la lucha y la miseria que está por venir, se derramará mucha sangre ucraniana y rusa. Cada gota será salpicada en las manos de Putin.
Durante meses, mientras Putin permanecía recluido, acumulando aproximadamente 190.000 soldados rusos en las fronteras con Ucrania, la pregunta había sido: ¿qué quiere este hombre? Ahora que está claro que anhela la guerra, la pregunta es: ¿dónde se detendrá?
Para escuchar al Sr. Putin en vísperas de la invasión, le gustaría que el mundo creyera que no se detendrá ante nada. En su discurso de batalla, grabado el 21 de febrero y publicado mientras lanzaba las primeras ráfagas de misiles de crucero contra sus compatriotas eslavos, el presidente de Rusia arremetió contra “el imperio de las mentiras” que es Occidente. Alardeando sobre su arsenal nuclear, amenazó deliberadamente con “aplastar” a cualquier país que se interpusiera en su camino.
Los primeros informes, algunos no confirmados, solo subrayaron la escala de su ambición. Hubo especulaciones de que el presidente de Rusia podría estar satisfecho con el control de Donetsk y Lugansk , regiones del este de Ucrania que contienen pequeños enclaves respaldados por Rusia que fueron objeto de diplomacia de último minuto. Pero todo eso se ha derrumbado ante un vasto asalto.
Los informes decían que las fuerzas terrestres rusas habían cruzado desde el este, en dirección a Kharkiv, la segunda ciudad de Ucrania; desde el sur, desde Crimea hacia Kherson; y desde Bielorrusia hacia el norte, rumbo a Kyiv, la capital. No estaba claro con qué fuerza se movían. Pero Putin aparentemente codicia toda Ucrania, tal como los informes de inteligencia estadounidenses y británicos han afirmado todo el tiempo. Al actuar, ha dejado de lado el cálculo cotidiano de los riesgos y beneficios políticos. En cambio, lo impulsa la idea peligrosa y delirante de que tiene una cita con la historia.
Por eso, si Putin se apoderara de una gran parte de Ucrania, el recolector de tierras no se detendrá para hacer las paces en sus fronteras. Puede que no invada los países de la otan que alguna vez estuvieron en el imperio soviético, al menos no al principio. Pero, hinchado por la victoria, los someterá a ciberataques y guerras de información que no alcanzan el umbral del conflicto.
Putin amenazará a la otan de esta manera, porque ha llegado a creer que la otan amenaza a Rusia ya su pueblo. Hablando a principios de esta semana, se enfureció por la expansión hacia el este de la alianza. Más tarde, denunció un “genocidio” ficticio que, según él, Occidente está patrocinando en Ucrania. Putin no puede decirle a su gente que su ejército está luchando contra sus hermanos y hermanas ucranianos que ganaron la libertad. Entonces les está diciendo que Rusia está en guerra con Estados Unidos, la otan y sus representantes.
La abominable verdad es que Putin ha lanzado un ataque no provocado contra el país soberano de al lado. Está obsesionado con la alianza defensiva al oeste. Y está pisoteando los principios que sustentan la paz en el siglo XXI. Por eso el mundo debe pagar un alto precio por su agresión.
Esto comienza con sanciones punitivas masivas contra el sistema financiero de Rusia, sus industrias de alta tecnología y su élite adinerada. Justo antes de la invasión, cuando Rusia reconoció a las dos repúblicas, Occidente había impuesto sanciones modestas. No debe dudar ahora. Aunque Rusia se ha propuesto construir una economía de fortaleza, el país aún está conectado con el mundo y, como sugiere la caída inicial del 45% en el mercado de valores de Rusia , sufrirá.
Es cierto que las sanciones también dañarán a Occidente. Los precios del petróleo se dispararon por encima de los 100 dólares el barril con la invasión. Rusia es el principal proveedor de gas de Europa. Exporta metales como níquel y paladio y junto con Ucrania exporta trigo. Todo eso presentará problemas en un momento en que la economía mundial está luchando contra la inflación y fallas en la cadena de suministro. Y, sin embargo, en la misma medida, el hecho de que Occidente esté preparado para sufrir las sanciones envía a Putin el mensaje de que se preocupa por sus transgresiones.
Una segunda tarea es reforzar el flanco este de la otan . Hasta ahora, la alianza ha buscado vivir dentro del pacto firmado con Rusia en 1997, que limita las operaciones de la otan en el antiguo bloque soviético. la otan debería romperlo y usar las libertades que crea para guarnecer tropas en el este. Eso llevará tiempo. Mientras tanto , la otan debería demostrar su unidad e intención desplegando inmediatamente su fuerza de reacción rápida de 40.000 efectivos en los estados de primera línea. Estas tropas agregarán credibilidad a su doctrina de que un ataque a un miembro es un ataque a todos. También le indicarán a Putin que cuanto más presione en Ucrania, más probable es que termine fortaleciendo a la otan .la presencia de en su frontera, todo lo contrario de lo que pretende.
Y el mundo debería ayudar a Ucrania a defenderse a sí misma ya su gente. Ellos llevarán la carga del sufrimiento. Solo unas horas después de la guerra llegaron los primeros informes de muertes de militares y civiles. Volodymyr Zelensky, el presidente, llamó a sus compatriotas a resistir . Deben elegir cómo y dónde repeler a Putin y sus ejércitos y apoderados, en caso de que instale un gobierno títere en Kiev. la otan no está dispuesta a desplegar tropas en Ucrania, con razón, por temor a una confrontación entre potencias nucleares. Pero sus miembros deberían ayudar a Ucrania proporcionando armas, dinero y refugio a los refugiados y, si es necesario, un gobierno en el exilio.
Algunos dirán que es demasiado arriesgado desafiar a Putin de esta manera, porque ha perdido el contacto con la realidad, o porque escalará, calculará mal o abrazará a China. Eso en sí mismo sería un error de cálculo. Después de 22 años en la cima, incluso un dictador con un sentido demasiado desarrollado de su propio destino tiene olfato para la supervivencia y el flujo y reflujo del poder. Muchos rusos, que no tienen claro una crisis que surgió de la nada, pueden no estar entusiasmados con librar una guerra mortal contra sus hermanos y hermanas en Ucrania. Eso es algo que Occidente puede explotar.
Acomodar a Putin con la esperanza de que comenzará a comportarse bien sería aún más peligroso. Incluso China debería ver que un hombre que arrasa a través de las fronteras es una amenaza para la estabilidad que busca. Cuanto más libre sea Putin para avanzar hoy, más decidido estará a imponer su visión mañana. Y se derramará más sangre para finalmente lograr que se detenga. ■
THE ECONOMIST
Este artículo apareció en la sección de Líderes de la edición impresa bajo el título “¿Dónde se detendrá?”
