Un lunes de principios de enero, en la colonia Floresta de Veracruz, una ciudad portuaria en la costa este de México, se encontró en la calle el cuerpo de un hombre vestido con jeans azules y una camisa café. Había sido apuñalado al menos siete veces. Al principio parecía un robo a mano armada que salió mal. Pero cuatro días después fue identificado como José Luis Gamboa, el fundador y editor de los sitios web de noticias Inforegio y La Noticia , que, a pesar de los riesgos de tales reportajes, publicaban con frecuencia historias que alegaban vínculos entre el crimen organizado y funcionarios del gobierno en el estado de Veracruz.
Una semana después, al otro lado del país, en la ciudad fronteriza de Tijuana, justo al sur de San Diego, el destacado fotoperiodista Margarito Martínez Esquivel hizo una breve parada en su casa entre asignaciones. Estaba saliendo de su automóvil cuando le dispararon desde un vehículo que pasaba. Su esposa y su hija adolescente salieron corriendo, pero él murió antes de que pudieran llevarlo a un hospital. Martínez era un periodista veterano que cubría principalmente el crimen, y sus fotos aparecieron en publicaciones locales como Zeta Tijuana y La Jornada , así como en medios internacionales como la BBC, Los Angeles Times y el San Diego Union-Tribune . Martínez había enfrentado repetidas amenazas y acoso físico mientras trabajaba.
En 2021 , México fue el segundo país más mortífero del mundo para los periodistas, después de India. Desde fines de la década de 1990, 153 periodistas han sido asesinados y otros 29 “desaparecieron”. Solo en los primeros tres meses de 2022, otros 9 periodistas fueron asesinados, el mismo número que fueron asesinados en todo 2021.
Antes del asesinato de Martínez, Tijuana parecía un refugio de la violencia: allí no mataban a un periodista desde 2004, cuando el columnista de Los Zetas , Francisco Ortiz Franco, fue asesinado frente a sus hijos. “Ahora habrá una nueva generación de periodistas que tendrán que lidiar con los mismos viejos problemas”, dijo Sonia de Anda, una periodista local de treinta años y amiga íntima de Martínez.
En las semanas previas a la muerte de Martínez, Ángel Peña, un bloguero local, lo había acusado en las redes sociales de tener páginas de Facebook anónimas dedicadas a denunciar la delincuencia en la ciudad. Las publicaciones incluían el rostro y la matrícula de Martínez, entre otros detalles de identificación, y se compartieron en canales que se sabe que utilizan los grupos criminales locales. “Lo que ese bloguero le hizo a Margarito fue ponerle una diana en la espalda”, dijo de Anda.
Una serie de narcomantas —carteles de tela hechos a mano colocados en lugares destacados, utilizados por grupos criminales para hacer declaraciones públicas— aparecieron en Tijuana después de su muerte. Parecían ser del Cártel de Sinaloa local y alegaron que la persona que mató a Martínez era miembro del Cártel Jalisco Nueva Generación rival. A fines de febrero, luego de semanas de atención de los medios globales, diez sospechosos con vínculos con el crimen organizado fueron arrestados en relación con el asesinato de Martínez, así como de Peña , aunque la mayoría no fueron identificados públicamente. La investigación aún está en curso y hasta el momento no se han presentado cargos formales.
En una vigilia local por Martínez, Lourdes Maldonado López, una presentadora de televisión de Tijuana conocida por su estilo de reportaje feroz y confrontativo, tomó el micrófono. “Margarito siempre era el primero en llegar. Tenía la mayor dedicación, las mejores fotografías y los mejores datos”, dijo a la multitud. En el pasado, Maldonado también había sido amenazada, disparada y le rompieron las ventanas de su auto. “Cada año que el gobierno y las autoridades no respondan a nuestras preguntas y demandas, lo recordaremos y gritaremos aún más fuerte. Nunca olvidaremos la cobardía del maldito día que acabó con la vida de Margarito”.
Unos días después, en la noche del 23 de enero, Maldonado acababa de estacionar su automóvil frente a su casa cuando ella también recibió un disparo mortal.
Es sabiduría popular en México que en la mayoría de los asesinatos hay dos agresores: el “gatillero”, o el asesino real que comete el crimen, y el “autor intelectual” o “autor intelectual”, la persona que ordenó el golpe.
Entre los periodistas, se sospecha que los autores intelectuales de estos asesinatos son altos líderes de carteles o funcionarios públicos, o ambos, que operan con recursos y conexiones. Según datos del gobierno mexicano, a abril de 2021, alrededor del 44 por ciento de los “probables agresores” en los asesinatos contra periodistas y activistas de derechos humanos eran servidores públicos.
En 2019, Maldonado se hizo conocida por decirle al presidente del país en una conferencia de prensa que “temía por su vida” debido a sus informes críticos y una demanda en curso contra Jaime Bonilla, el exgobernador del estado de Baja California.
Bonilla, el rico propietario de varias estaciones de radio y televisión, era el antiguo empleador de Maldonado en la publicación de noticias Primer Sistema de Notícias . Ella había presentado una demanda laboral en su contra, alegando que había sido despedida injustamente, y cuatro días antes de su muerte un juez había fallado a su favor, con derecho a una importante compensación. Bonilla fue citado diciendo que “preferiría liquidar todos sus activos que darle dinero”. Negó públicamente cualquier participación en el asesinato de Maldonado.
Al menos tres hombres fueron arrestados en los días posteriores a su muerte. Aunque sus nombres no han sido revelados, Andrés Manuel López Obrador, el presidente mexicano, dedicó una de sus conferencias de prensa diarias a la importancia de llevar ante la justicia a los asesinos de Maldonado, en lo que fue ampliamente criticado como una fanfarronería hipócrita. Un alto funcionario de seguridad pública, Ricardo Mejía, brindó a los periodistas relatos detallados de los movimientos de los sospechosos.
Pero en los últimos treinta años, solo tres asesinatos de periodistas han resultado en condenas: Miroslava Breach, Javier Valdez y Máximo Rodríguez, todos en 2017. Natalie Southwick, coordinadora para América Latina y el Caribe del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo que aunque el problema tiene raíces profundas, “es justo decir que la libertad de prensa y la seguridad claramente no son una prioridad para la administración de López Obrador”.
López Obrador, quien asumió el cargo en diciembre de 2018, luego de establecer su propio partido de centroizquierda, tiene una relación tensa con los medios. Da conferencias de prensa televisadas todas las mañanas, en las que ocasionalmente se ha hecho eco de la retórica antimediática de sus homólogos de derecha Donald Trump y Jair Bolsonaro, aunque sostiene que se opone ideológicamente a su política. Descrito como populista y nacionalista, denuncia con frecuencia a los periodistas que lo critican. A raíz de los asesinatos de periodistas este año, en lugar de ofrecer condolencias y consuelo al público, lanzó una breve diatriba sobre cómo los medios son poco éticos e injustos con él.
Article19, una organización sin fines de lucro dedicada a la libertad y protección de la prensa, sitúa la tasa de impunidad de los acusados de asesinar a periodistas y trabajadores de derechos humanos en más del 99 por ciento. De los 1.614 casos de violencia (incluidos asesinatos) registrados entre 2010, cuando se estableció un programa nacional de recopilación de datos, y 2019, solo 14 sentencias han sido dictadas a los perpetradores.
“La mayoría de las agresiones que conozco contra periodistas en Baja California son cometidas por servidores públicos del Estado o de las fuerzas policiales”, alegó Antonio Heras, el veterano editor de La Jornada y Zeta Tijuana . “Trabajan deliberadamente para generar un clima de impunidad, para que cuando necesiten silenciar a un periodista, puedan”.
Vínculos similares son evidentes en todo el país. Joel Vera, periodista de Monitor Michoacán, un sitio de noticias enfocado en cubrir la política local y la corrupción en la ciudad de Zitácuaro, a unas ochenta millas al oeste de la Ciudad de México, recordó que a finales de 2021 todo el equipo de su diario había sido amenazado “porque denunciaban contra el gobierno municipal de Antonio Ixtlahuac, la policía y la procuraduría”. Monitor también había molestado a los partidarios de Silvano Aureoles Conejo, el exgobernador de Michoacán, a quien había acusado de corrupción. En enero de este año, Monitor había publicado un breve artículo acusando a la policía y funcionarios estatales de falsificar cargos por drogas.
El 31 de enero, Vera estaba en casa de un colega, Roberto Toledo, cuando sonó el timbre. Toledo abrió la puerta. Los atacantes de la calle le dispararon varias veces y murió de inmediato. Vera resultó ilesa.
Según la oficina del fiscal del estado de Michoacán, está en curso una investigación policial sobre el asesinato de Toledo, pero no se han nombrado sospechosos. “No tuvieron piedad. Lo mataron porque escribíamos contra la corrupción, el abuso de poder y la malversación de recursos públicos”, dijo Vera.
“El equipo de Monitor Michoacán ha estado sufriendo una serie de amenazas de muerte durante meses”, dijo Armando Linares, director de Monitor, en un breve video publicado en la página de Facebook de la publicación poco después de la muerte de Toledo. “Hoy, finalmente, las amenazas se cumplieron. Y uno de nuestros camaradas perdió la vida”. Continuó alegando corrupción en el gobierno mexicano y afirmó que él y su equipo no serían disuadidos. “No estamos armados. No llevamos armas”, dijo. “Nuestra única defensa es un bolígrafo”.
En la tarde del 15 de marzo, Linares recibió varios disparos y murió frente a su casa.
UNAl momento de su asesinato, Linares estaba en proceso de ser inscrito en un programa federal de protección. (La fiscalía no brindó detalles sobre si había algún servicio de protección en marcha). En 2012, la Fiscalía Especial para la Atención de Delitos Cometidos contra la Libertad de Expresión, conocida coloquialmente como fedle–fue establecido. Oficialmente llamado Mecanismo Federal para la Protección de Defensores de Derechos Humanos y Periodistas, el programa financia esfuerzos de protección directamente del gobierno federal. Además, cada uno de los treinta y dos estados de México tiene sus propios mecanismos estatales de protección, administrados por comités locales. Pero tanto los programas federales como los estatales tienen poco personal y recursos. El programa federal tiene un presupuesto anual de $20 millones, menos de lo que gasta el gobierno mexicano en su equipo de béisbol.
Cuando un periodista busca protección contra la federación , un comité se reúne para realizar una evaluación de riesgos. Entrevistan al periodista para recopilar información sobre sus circunstancias y determinar qué tipo de protección es la más adecuada: escolta policial, elementos de seguridad, patrullas policiales periódicas o registros, videovigilancia, botones de pánico, líneas de ayuda de emergencia o, en casos extremos. y peligro inminente, traslado inmediato a otra ciudad o estado. A veces, el mecanismo federal difiere la implementación real de las medidas de protección a los comités estatales.
Desde 2012, Fedle ha inscrito en el mecanismo de protección a 563 periodistas y 449 defensores de derechos humanos, que pueden incluir a sus familias. En 2021, 30 periodistas fueron admitidos oficialmente en el programa federal, según datos del gobierno . Casi el 90 por ciento de los que solicitan reciben protección, aunque la duración y la calidad de esas protecciones varían mucho y es posible que un pequeño porcentaje no reciba ningún servicio real.
Si bien es difícil medir la efectividad del programa, al menos 10 periodistas que estaban inscritos o en proceso de inscripción fueron asesinados, incluidos Maldonado, Martínez y Linares.
“Margarito había buscado el mecanismo federal y me dijo que lo recibió. Supongo que lo protegieron y le dieron medidas cautelares, pero cuando lo mataron, me enteré que nunca le dieron ningún tipo de protección. En cambio, el sistema federal lo remitió al estado y simplemente se perdió en la burocracia”, dijo de Anda, quien es miembro del órgano administrador del mecanismo de protección estatal de Baja California.
“Lourdes había pedido la protección en marzo pasado y solo nos reunimos una vez al mes, entonces se inscribió en abril”, dijo. “En su evaluación de riesgos nos dijo todos los momentos del día en que se siente más vulnerable. Prácticamente describió el momento en que la iban a matar. Seis días después de Margarito, cuando fue asesinada precisamente como ella lo había predicho, me enteré que todos sus escoltas y monitoreos policiales habían sido retirados”.
Varios otros periodistas destacados que han pasado por el programa, o que actualmente forman parte de él, tuvieron sus propios problemas con el sistema. Heras, el editor de Zeta , quien vive en Mexicali, Baja California, dijo que en su caso “no funciona el botón de pánico y nadie contesta la línea de ayuda”.
En los últimos años, funcionarios estatales han presentado varias denuncias legales contra Heras. Article19 ha descrito esto como una táctica de censura indirecta por parte del estado: presentar cargos arbitrarios y falsificados contra periodistas para que tengan que pasar por un largo proceso penal y posiblemente prisión preventiva. “No querían que estuviéramos protegidos. ¿Por qué? Porque probablemente ellos fueron los que nos persiguieron”, dijo Heras.
“Tanto los mecanismos federales como los estatales tienen un enfoque reactivo, no preventivo”, dijo Paula Saucedo, oficial de protección y defensa de Article19. “No tienen mucha coordinación con nuestras autoridades, por ejemplo, para investigar los casos a fondo. El gobierno no está creando nada para prevenir la violencia o combatir la impunidad. Y debido a que esas condiciones no están cambiando, cada vez más personas solicitan el apoyo de un mecanismo desatendido”.
“Lo que estamos viendo es el resultado natural de muchos años de grave negligencia e indiferencia por parte del Estado mexicano”, dijo Jan-Albert Hootsen, representante en México del Comité para la Protección de los Periodistas.
Una de las estrategias que utilizó la administración de López Obrador fue un programa de austeridad policial en el que la Guardia Nacional intervendría donde las fuerzas policiales fueran inadecuadas. Pero, según Hootsen, hizo poco para abordar la mala calidad de la vigilancia y, en cambio, acercó al país a un estado militarizado. En algunos estados, los oficiales de policía no respondieron a las llamadas de emergencia hasta por setenta y dos horas, a veces debido a problemas financieros y de personal y en otros simplemente debido a la indiferencia.
“Muchos lugares de América Latina tienen altos índices de violencia endémica, pero hay algo particular en la forma en que los periodistas son atacados constantemente en México”, dijo Southwick, coordinador del CPJ.
En muchos casos , la propia policía apunta o agrede a los reporteros y otras personas que disienten del Estado, lo que hace imposible que los ciudadanos confíen en las instituciones destinadas a protegerlos. Mientras tanto, el sistema judicial del país elevó el estándar de prueba en los casos penales.
Combinados, estos factores han impedido que la policía lleve a cabo investigaciones al nivel requerido para enjuiciar asesinatos. Además, la mayoría de los miembros del comité federal no tienen antecedentes, capacitación o interés en derechos humanos, lo que Hootsen cita como una de las razones de un sistema de protección mal planificado.
“Casi parece que por diseño, el gobierno mexicano no quiere tener éxito en la creación de un estado justo”, dijo Hootsen. “La corrupción ha estado muy arraigada en el sistema político de México durante siglos. Y el periodismo simplemente no se considera un cuarto poder fundamental de la sociedad que debe protegerse a toda costa. No existe una cultura de transparencia y libertad de expresión, y no va a cambiar mágicamente de la noche a la mañana”.
Varias regiones de México, a veces ciudades enteras, son llamadas “zonas silenciosas” porque no tienen prensa. Hay poca o ninguna información disponible en estas áreas, que se consideran extremadamente peligrosas, especialmente para los reporteros. Algunos de ellos se ven obligados a irse, ya sea a través de amenazas y violencia o por razones económicas, y en otros casos, los gobiernos locales o empresas privadas cierran casas de medios enteras.
“La situación de los periodistas se ha ido deteriorando de una manera muy crítica y grave”, dijo Gabriela Minjares, periodista en Ciudad Juárez, un pueblo fronterizo al sur de El Paso, Texas, que vio cerca de 1500 homicidios el año pasado. Minjares, quien dijo que muchos de sus colegas se autocensuraban o cambiaban de profesión, inició un colectivo que brinda capacitación en seguridad a los periodistas. “Los periodistas han sido acorralados y enfrentan la violencia económica al punto de la precariedad. El gobierno ha buscado mantener el control sobre los medios, generando un periodismo cómodo y beneficioso para ellos”.
“Me encantaría cubrir las mariposas monarca o nuestros hermosos pueblos y la riqueza cultural de nuestro país”, dijo Vania Pigeonutt, una periodista en Guerrero que cubrió el conocido secuestro de cuarenta y tres estudiantes por parte de policías locales en 2014. “Pero es muy difícil para un periodista mexicano cubrir otra cosa que no sean estas masacres y violencia, porque está muy presente”.
2222 ya se ha convertido en el año más mortífero registrado en México para los periodistas.
El 6 de febrero, Marcos Ernesto Islas Flores, editor de Notiredes MX , fue baleado en su casa de Tijuana. El 10 de febrero, Heber López Vásquez, quien fuera director de RCP Noticias , fue baleado cuando ingresaba a una vivienda en la ciudad costera de Salina Cruz, en el estado de Oaxaca. El día anterior a su muerte, publicó un breve artículo acusando a Arminda Espinosa Cartas, ex funcionaria municipal de Salina Cruz, de corrupción y coerción electoral.
El 25 de febrero, Jorge Luis Camero Zazueta, de 28 años, recibió tres disparos en su gimnasio en Sonora. Recientemente había renunciado a su cargo de secretario privado del alcalde de Sonora, Luis Fuentes Aguilar, y retomó su trabajo como reportero de El Informativo .
El 4 de marzo, Juan Carlos Muñiz, quien cubría delitos para Testigo Minero y trabajaba como taxista, fue asesinado en su taxi en el municipio de Fresnillo, estado de Zacatecas. Se convirtió en el octavo periodista asesinado en el país en 2022, seguido por el asesinato el 15 de marzo de Linares, el editor de Monitor Michoacán .
“Cuando mueren tantos compañeros y amigos nuestros, nunca tenemos tiempo de llorar, de hacer catarsis”, dijo Gaby Martínez, colega y amiga de Margarito Martínez. “Todos ellos merecen nuestras lágrimas. Tenemos derecho a estar enojados y llorar y simplemente ser humanos. Pero también somos periodistas, y tenemos que seguir haciendo el trabajo para que algún día no tengamos que llorar más”.
Vía: Columbia Journalism Review.
