El jueves, la Unión Europea, el Reino Unido y EE. UU. establecieron sanciones que incluían medidas para aislar al gobierno de Rusia y a los bancos rusos de los mercados financieros internacionales, pero no se dirigieron al petróleo y al gas, que contribuyen con alrededor de una quinta parte del producto interno bruto de Rusia. El año pasado, Rusia vendió alrededor de 100.000 millones de dólares en petróleo y gas a Europa, según una estimación de William Jackson, economista jefe de mercados emergentes de Capital Economics.

Las sanciones introducidas por Occidente hasta ahora podrían reducir el crecimiento del PIB de Rusia entre 1 y 2 puntos porcentuales este año, el equivalente a entre 20.000 y 35.000 millones de dólares, dijo Jackson, y advirtió que existe una gran incertidumbre en torno a esa estimación.

Las dos principales empresas de combustibles fósiles de Rusia a menudo se describen como brazos del estado ruso. El gobierno y las empresas controladas por él poseen más del 50% de las acciones de Gazprom PJSC, el gigante productor y exportador de gas cuyos críticos dicen que utiliza los suministros de gas como una herramienta geopolítica.

Una empresa estatal posee más del 40% de las acciones de Rosneft Oil Co. , que se describe a sí misma como el mayor contribuyente de Rusia. BP PLC del Reino Unido tiene otro 20% en Rosneft, pero el gobierno británico ahora está presionando a BP para que se deshaga de sus acciones, según una persona familiarizada con el asunto.

Rusia es el mayor exportador de gas natural del mundo y uno de los principales productores de petróleo. Una interrupción en las ventas de energía de Rusia tendría repercusiones generalizadas para la economía mundial, desde perjudicar a las empresas y los consumidores europeos hasta perjudicar a los clientes en las gasolineras de EE. UU.

“La profunda relación energética entre Europa y Rusia, y la importante posición de Rusia en el mercado mundial del petróleo, es una limitación importante para aquellos que, de lo contrario, querrían imponer sanciones aún más estrictas”, dijo Meghan O’Sullivan, directora de Geopolítica de la Energía. Proyecto en la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard.

En los EE. UU., las importaciones de petróleo crudo y productos derivados del petróleo rusos representan alrededor del 3% de la demanda de petróleo de los EE. UU. Estos han alcanzado récords en los últimos años, en parte porque las refinerías buscaron alternativas al crudo pesado venezolano sujeto a las sanciones de Estados Unidos.

“Haré todo lo que esté a mi alcance para limitar el dolor que siente el pueblo estadounidense en el surtidor de gasolina”, dijo el jueves el presidente Biden. “Esto es fundamental para mí”.

La UE está mucho más expuesta, ya que recibe alrededor del 40 % de sus importaciones de gas de Rusia, gran parte a través de oleoductos que atraviesan Ucrania, y más de una cuarta parte de su petróleo.

Hasta ahora, la guerra no ha interrumpido los flujos de gas. Una portavoz de la empresa que gestiona la red de oleoductos de Ucrania dijo que estaba estable a las 11:00 hora local del viernes. Tanto el presidente ruso, Vladimir Putin , como Gazprom han dicho que seguirán abasteciendo a los clientes europeos de gas.

De hecho, después de que Rusia atacara a Ucrania el jueves y los precios en el mercado de gas al contado se dispararan, se volvió más rentable para las empresas europeas maximizar el gas que importan a través de Ucrania desde Rusia bajo contratos a largo plazo de Gazprom. Esto se debe a que, en virtud de estos contratos, los compradores suelen pagar de acuerdo con el nivel al que se comercializaba el gas hace un mes, cuando los precios eran más bajos de lo que son ahora en el mercado al contado.

Como resultado, más gas fluyó hacia el oeste desde Rusia hacia Europa Central y más allá el jueves y viernes que en las semanas anteriores.

La invasión de Rusia a Ucrania tiene acciones en crisis pero los precios del petróleo suben

Aún así, la campaña militar aumenta el riesgo de que los oleoductos que atraviesan Ucrania puedan dañarse, interrumpiendo el flujo de gas. Los gobiernos europeos también están preocupados de que Moscú pueda cerrar el suministro de gas en represalia por las sanciones occidentales, dijeron analistas. Los precios de la gasolina se dispararon el jueves en un tercio antes de retroceder el viernes. Son aproximadamente seis veces más altos que hace un año.

Si se interrumpe el gas ruso, la UE tendría suficiente gas almacenado y proveedores alternativos para pasar el invierno del próximo mes sin interrupciones significativas, dijo Henning Gloystein, director de energía, clima y recursos en la consultora de riesgo Eurasia. Pero tendría que pasar la primavera y el verano reponiendo sus inventarios antes del próximo invierno, lo que significa que los precios de la gasolina, que ya son altos, se mantendrían elevados y generarían una inflación más alta, dijo.

Si el gas ruso a Europa deja de fluir por completo, “esto causaría un daño severo a la economía de Europa y también socavaría el crecimiento global”, dijo Gloystein.

Europa no podría reemplazar todo el gas que compra a Rusia en un apuro. La mayor parte de cualquier suministro alternativo vendría en forma de gas natural licuado . Georg Zachmann, miembro principal del grupo de expertos de Bruegel, dijo que Europa podría duplicar las importaciones de GNL a un costo enorme porque tendría que superar la oferta de otros compradores, como Japón, o persuadirlos de cambiar a otros combustibles.

Junto con otras medidas, como obtener más gas de los yacimientos de gas noruegos, Zachmann cree que Europa podría reemplazar la mitad del gas que obtiene de Rusia, dejándolo con alrededor del 15% de la demanda actual sin satisfacer.

“Esto sería súper caro y muy complicado”, dijo.

Las medidas adicionales podrían incluir el racionamiento del suministro de gas, comenzando por reducir la producción o cerrar los usuarios de gas industrial mientras se da prioridad a la calefacción y la generación de energía. Para compensar el aumento vertiginoso de los precios, los gobiernos podrían introducir subsidios energéticos para los pobres, aunque estos pesarían sobre los presupuestos estatales ya estirados por el costoso apoyo de la pandemia.

Sin el gas ruso, Alemania y otros podrían verse obligados a reiniciar las centrales eléctricas de carbón y petróleo suspendidas, aunque las dificultades para obtener el carbón de Rusia podrían hacer que eso sea problemático, dijo Trevor Sikorski, analista de Energy Aspects.

El Ministerio de Economía alemán dijo que está buscando eliminar el carbón tan pronto como en 2030 y que no estaba considerando extender la vida útil de las últimas tres plantas de energía nuclear del país, que cerrarán este año bajo la eliminación nuclear de 2011 del país. iniciativa. Una reactivación de las plantas de energía nuclear enfrentaría una enorme oposición política en Berlín, incluso del gobernante Partido Verde, que tiene la oposición a la energía nuclear como uno de sus principios fundacionales.

En las últimas semanas, los gobiernos de Italia y Austria se han reunido con líderes de los estados del Golfo para ampliar las entregas de energía.

En Bulgaria, el estado miembro más pobre de la UE, que obtiene alrededor de las tres cuartas partes de su gas de Rusia, el gobierno ha dicho que intentaría acelerar una conexión con la red de gas de Grecia y podría verse obligado a reducir las exportaciones de electricidad si cesan las entregas. Holanda está trabajando en planes que incluyen el cierre de los principales usuarios de gas industrial. Extraer más gas del campo de gas de Groningen , que está siendo cerrado porque provoca terremotos, es el último recurso, dijeron funcionarios del gobierno.

A más largo plazo, los países europeos han intensificado los planes para diversificarse fuera de Rusia.

Alemania, que obtiene más del 50% de su gas a través de gasoductos de Rusia , actualmente no tiene una terminal de GNL propia. Sin embargo, este mes, el ministro de Economía, Robert Habeck, dijo que el gobierno apoyaría al menos dos nuevas terminales, aunque llevará años construirlas y enfrentarán grandes obstáculos regulatorios.

El jueves, el Sr. Habeck dijo que el gobierno creará reservas de gas y carbón para el próximo invierno. Alemania no tiene reservas estratégicas de gas, con todas las estibas de gas ahora en manos de empresas que incluyen a Gazprom, que controla algunos de los sitios de almacenamiento de gas más grandes de Europa.

Las reservas de gas de Alemania han caído recientemente a un mínimo histórico de alrededor del 30%. La UE está redactando normas para obligar a los operadores a mantener las reservas en un cierto nivel.

Obtener más gas de productores del norte de África como Argelia también es una opción que se está explorando en Europa. En teoría, el fracking es otro, aunque ha enfrentado una oposición considerable debido a preocupaciones ambientales.

Alemania prohibió el fracking en 2016 por temor a que los químicos en el proceso pudieran contaminar los suministros de agua, pero tiene algunas reservas naturales que podría aprovechar si cambiara su legislación, algo que no está en las cartas por ahora.