Un letrero en el Parque Nacional Death Valley en California advierte a los visitantes sobre el calor extremo en julio de 2021. (Melina Mara/The Washington Post)
El último informe del IPCC detalla el aumento del número de víctimas, pero los principales científicos dicen que el mundo aún puede elegir un camino menos catastrófico
Estas son algunas de las sombrías proyecciones detalladas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, un organismo de las Naciones Unidas dedicado a proporcionar a los formuladores de políticas evaluaciones periódicas del calentamiento global.
Basándose en miles de estudios académicos de todo el mundo, el amplio análisis encuentra que el cambio climático ya está causando “perturbaciones peligrosas y generalizadas” en el mundo natural, así como en miles de millones de personas en todo el planeta. El fracaso para frenar la contaminación de los combustibles fósiles y otras actividades humanas, dice, condenará al mundo a un futuro que es universalmente peligroso y profundamente desigual.
Los países de bajos ingresos, que generan solo una pequeña fracción de las emisiones globales, experimentarán la gran mayoría de las muertes y el desplazamiento de los peores escenarios de calentamiento, advierte el IPCC. Sin embargo, estas naciones tienen la menor capacidad de adaptación, una disparidad que se extiende incluso a la investigación básica necesaria para comprender los riesgos que se avecinan.
“He visto muchos informes científicos en mi tiempo, pero ninguno como este”, dijo el secretario general de la ONU, António Guterres, en un comunicado. Al señalar la letanía de impactos devastadores que ya se están desarrollando, describió el documento como “un atlas del sufrimiento humano y una acusación condenatoria del liderazgo climático fallido”.
“Esta abdicación del liderazgo es criminal”, agregó Guterres. “Los mayores contaminadores del mundo son culpables del incendio provocado de nuestro único hogar”.
Sin embargo, si hay un rayo de esperanza en el informe de más de 3500 páginas, es que el mundo todavía tiene la oportunidad de elegir un camino menos catastrófico. Si bien algunos impactos climáticos están destinados a empeorar, la cantidad que la Tierra finalmente calienta aún no está escrita en piedra.
El informe deja en claro, sin embargo, que evitar los peores escenarios requerirá nada menos que un cambio transformador a escala global.
El mundo necesitará revisar los sistemas de energía, rediseñar las ciudades y revolucionar la forma en que los humanos cultivan alimentos. En lugar de reaccionar a las perturbaciones climáticas después de que ocurren, dice el IPCC, las comunidades deben adaptarse de manera más agresiva a los cambios que saben que se avecinan. Estas inversiones podrían salvar billones de dólares y millones de vidas, pero hasta ahora han sido escasas.
El informe del IPCC es una carta de advertencia a un mundo al borde del abismo. La urgencia y el creciente número de víctimas del cambio climático nunca han sido más claros, dice. La humanidad no puede darse el lujo de esperar un día más para tomar medidas; de lo contrario, podemos perder la “ventana de oportunidad breve y que se cierra rápidamente para asegurar un futuro habitable y sostenible para todos”.
El informe del lunes es la segunda de tres entregas de la última evaluación del IPCC para los líderes mundiales.
La primera sección, sobre la “ciencia física” del cambio climático, se publicó en agosto y proporcionó un “código rojo para la humanidad”, dijo Guterres en ese momento, advirtiendo que la gente ya había calentado el planeta a un ritmo sorprendente.
La humanidad ha liberado más de un billón de toneladas de dióxido de carbono desde el comienzo de la Revolución Industrial, elevando las temperaturas globales en más de un grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit). Combinado con los efectos de la contaminación del aire y el agua, la pérdida de hábitat y la pobreza generalizada, este calentamiento sin precedentes está causando estragos en los sistemas naturales y humanos por igual, según el informe.
El cambio climático ya ha provocado la desaparición local de más de 400 especies de plantas y animales. Desde 1945, la sequía severa inducida por el calentamiento ha matado hasta el 20 por ciento de los árboles en América del Norte y partes de África.
Las actividades que impulsan el cambio climático, principalmente la quema de combustibles fósiles, duplicaron el área quemada por los incendios forestales en el oeste de América del Norte entre 1984 y 2017. En los océanos, el calentamiento ha provocado el derretimiento “abrupto y a menudo irreversible” del hielo marino y el blanqueamiento de los arrecifes de coral. y la desaparición de los bosques de algas, dice el informe del IPCC.
Las comunidades humanas también se enfrentan a amenazas cada vez más mortales. Un estudio de las 150 ciudades más grandes del mundo encontró que estas áreas han visto un aumento del 500 por ciento en calor extremo desde 1980. Un promedio de 20 millones de personas por año se ven obligadas a abandonar sus hogares por desastres meteorológicos a medida que el calentamiento de la atmósfera intensifica los huracanes, agrega combustible a incendios forestales y aumenta el riesgo de inundaciones catastróficas.
Estas calamidades cada vez mayores están comenzando a revertir décadas de progreso en agricultura, infraestructura y salud, reduciendo el rendimiento de los cultivos, dañando edificios y sistemas de tránsito e incubando microbios e insectos que propagan enfermedades. Cada año, aproximadamente 40 millones de muertes prematuras pueden atribuirse a la malaria, el cólera, el estrés por calor y otras enfermedades relacionadas con el clima.
“Estamos perdiendo espacios de vida para las especies, y también para nosotros mismos, porque con el cambio climático, algunas partes del planeta se volverán inhabitables”, dijo recientemente a los periodistas Hans-Otto Pörtner, investigador climático alemán y copresidente del IPCC.
Dentro de la próxima década, las temperaturas promedio globales podrían alcanzar 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, un umbral que, según los científicos, es fundamental para evitar una serie de cambios irreversibles. Los líderes mundiales se comprometieron en el acuerdo climático de París de 2015 a limitar el calentamiento a “muy por debajo” de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit), con el objetivo de no exceder los 1,5 C.
Los estudios científicos no han identificado un solo punto en el que los impactos climáticos pasen de ser catastróficos a acabar con la civilización. En cambio, advierte el IPCC, el riesgo de cruzar ciertos “puntos de inflexión” aumenta a medida que el mundo se calienta por encima de 1,5 grados centígrados.
Sin embargo, incluso si la humanidad reúne la fuerza de voluntad para tomar medidas drásticas, el mundo no puede evitar lidiar con trastornos que ya están en marcha.
Para 2030, se proyecta que la cantidad de niños cuyo crecimiento se ve atrofiado por la desnutrición aumentará en al menos medio millón, según el informe. Los glaciares del monte Kilimanjaro desaparecerán por completo en 2040. Para mediados de siglo, entre 31 millones y 143 millones de personas en América Latina, el África subsahariana y el sur de Asia podrían verse desplazadas por los fenómenos meteorológicos extremos.
Algunos impactos climáticos arraigados ocurrirán sin importar qué tan vigorosamente el mundo reduzca las emisiones y se adapte al aumento de las temperaturas, dice el informe del IPCC. Este hallazgo podría reforzar los pedidos de compensación de las comunidades vulnerables para hacer frente a las ” pérdidas y daños ” que conlleva el cambio inevitable.
El activista climático nigeriano Philip Jakpor, director de programas de Corporate Accountability and Public Participation Africa, una organización sin fines de lucro con sede en Lagos, dijo que muchos africanos han sufrido enormes pérdidas causadas por el calentamiento global. Los agricultores han visto cómo sus tierras de cultivo se convertían en desierto. Las comunidades costeras han visto sus casas tragadas por el mar. Sin embargo, la mayoría de los países africanos no tienen los fondos necesarios para recuperarse y reconstruir.
Las naciones industrializadas, cuya riqueza se creó utilizando las emisiones de combustibles fósiles que ahora calientan el planeta, tienen la “responsabilidad histórica” de ayudar, dijo Jakpor.
“Deberían pagar por los daños de lo que han desatado en el mundo”.
Un aspecto clave del informe del lunes es la inequidad global y cómo la injusticia básica del cambio climático atraviesa continentes y se extiende por generaciones. Cuanto más aumenten las temperaturas, probablemente se ensanchará el abismo entre ricos y pobres, y más difícil será para todas las comunidades soportar los costos cada vez mayores.
“Esa es una de las cosas más claras que muestra la evidencia científica sobre los impactos del cambio climático: la injusticia que conlleva”, dijo Saleemul Huq, director del Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo en Bangladesh. “Afecta más a los pobres que a los ricos, pero es causado por las emisiones de los ricos”.
Aproximadamente el 80 por ciento de las personas en riesgo de hambre en los peores escenarios de calentamiento vivirán en Asia y África. Las personas de países de ingresos bajos y medianos, especialmente las que viven en áreas rurales, tienen más probabilidades de ser desplazadas por condiciones climáticas extremas.
En África, que ha generado menos del 3 por ciento de las emisiones acumuladas de gases de efecto invernadero del mundo, las personas sufrirán un aumento de 118 veces en la exposición al calor extremo si el mundo se calienta 4 grados centígrados (7,2 grados Fahrenheit). Por el contrario, la exposición al calor en Europa, la fuente de un tercio de toda la contaminación que calienta el planeta, se cuadriplicará, según el informe.
“Las diferencias en vulnerabilidad en todo el mundo son realmente sorprendentes”, dijo Rachel Bezner Kerr, profesora de desarrollo global en la Universidad de Cornell y autora principal del informe del IPCC. “Y no es solo entre el Sur global y el Norte global, sino dentro de los países”.
Las temperaturas más altas están relacionadas con mayores tasas de violencia contra las mujeres y las niñas. Las personas con discapacidad tienen menos capacidad de evacuación de los desastres naturales cada vez mayores. Las comunidades indígenas sufrirán de manera desproporcionada a medida que las extinciones alteren los paisajes sagrados y agoten las fuentes tradicionales de alimentos.
La disparidad también es intergeneracional, aclaran los científicos. La mayoría de las personas que actualmente están en el poder no vivirán para ver las consecuencias más extremas de las emisiones continuas. Son los niños de hoy cuyas vidas se definirán por los problemas que sus padres no lograron resolver.
“Tengo tantas emociones”, dijo Farzana Faruk Jhumu, una activista de Fridays for Future de 23 años de Bangladesh. “A veces es rabia, ya veces es tristeza. … Trato de no perder la esperanza, pero no estoy seguro de cuánta esperanza me queda”.
Los miembros de la generación de Jhumu verán un aumento de cinco veces en los eventos extremos si el mundo se calienta 3 grados centígrados (5,4 grados Fahrenheit) para fines de siglo, informa el IPCC. Pero bajo cualquier escenario de calentamiento, las personas mayores de 55 años, un grupo demográfico que incluye a la gran mayoría de los líderes mundiales y directores ejecutivos, nunca soportarán catástrofes tan frecuentes.
“Están tomando la decisión de nuestra vida”, dijo Jhumu sobre las generaciones mayores. “Es decepcionante que ni siquiera vean un futuro que no está tan lejano”.
Hasta ahora, los países más ricos del mundo no han logrado generar los 100.000 millones de dólares prometidos en fondos anuales para ayudar a los países en desarrollo a construir economías más ecológicas y hacer frente a las catástrofes cada vez más intensas causadas por el cambio climático, una promesa que se consagró en el acuerdo climático de París de 2015.
Las naciones ricas deben cumplir con esa promesa incumplida y, al mismo tiempo, destinar una mayor parte de los fondos a la adaptación, dijo Tina Stege, enviada climática de las Islas Marshall.
Con el nivel del mar aumentando a su ritmo más rápido en más de 3.000 años, la nación de atolones bajos se prepara para la contaminación de los acuíferos con agua salada, la pérdida de pesquerías vitales y las inundaciones casi constantes. Stege dijo que los funcionarios de las Islas Marshall han trabajado arduamente para desarrollar planes de adaptación, pero al igual que otras naciones con recursos limitados que hicieron poco para impulsar el cambio climático, no pueden asumir los costos del empeoramiento de los impactos sin la ayuda del mundo exterior.
“No tenemos la capacidad de hacerlo solos”, dijo Stege. “Honestamente, nadie más lo hace”.
La enormidad de la tarea del mundo para frenar el cambio climático fue subrayada por otra crisis creciente esta semana, cuando las tropas rusas invadieron Ucrania mientras representantes de 195 países trabajaban para finalizar el informe del IPCC.
La jefa de la delegación ucraniana, Svitlana Krakovska, continuó participando en la reunión virtual en los últimos días, incluso cuando las bombas caían sobre su ciudad natal, Kiev. La violencia solo subrayó los peligros que enfrentan todas las personas a medida que el planeta se calienta, dijo en una reunión internacional de negociadores durante el fin de semana, según dos participantes.
“El cambio climático inducido por el hombre y la guerra en Ucrania tienen las mismas raíces: los combustibles fósiles y nuestra dependencia de ellos”, dijo Krakovska en un apasionado discurso el domingo. “No nos rendiremos en Ucrania. Y esperamos que el mundo no se rinda en la construcción de un futuro resistente al clima”.
Si las personas pueden lograr ese futuro es una pregunta abierta. Pero la Tierra está destinada a sufrir una transformación radical en cualquier escenario, deja claro el informe del IPCC. O los humanos cambiarán voluntariamente, haciendo una transición agresiva para alejarse de los combustibles fósiles, o el planeta forzará una transformación mucho más dolorosa.
Las políticas y las promesas hechas en una cumbre climática clave de la ONU en Glasgow en noviembre ponen las temperaturas globales en camino de aumentar entre 2,5 y 2,7 grados centígrados para fines de siglo. Esto produciría un futuro definido por el sufrimiento, uno en el que ricos y pobres enfrenten un aumento de muertes por calor extremo y enfermedades, donde las poblaciones peleen por comida y agua y los incendios y el aumento del nivel del mar hagan que comunidades enteras no sean habitables.
Evitar tal catástrofe “requeriría reducciones sustanciales y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero”, escribieron los científicos del IPCC en la entrega de agosto.
La humanidad tiene las herramientas para hacerlo. Se han inventado tecnologías que permitirían al mundo viajar, producir energía y calentar hogares sin combustibles contaminantes. Los científicos sociales han trazado las políticas necesarias para proteger el medio ambiente mientras crean un mundo más seguro para las personas.
“El cuello de botella para un futuro sostenible”, dijo Pörtner, copresidente del IPCC, “es la voluntad política”.
Los autores del IPCC detallan cómo el progreso en la adaptación “se ha observado en todos los sectores y regiones, generando múltiples beneficios”.
A pesar de las promesas incumplidas del pasado, los líderes de las naciones desarrolladas del mundo han prometido aumentar la financiación que permitiría a las naciones en desarrollo con problemas de liquidez adaptarse a las amenazas climáticas y crear economías más ecológicas. La financiación del sector privado para la acción climática, incluida la adaptación, también ha crecido sustancialmente en los últimos años.
Pero el informe del lunes es inequívoco en cuanto a que los esfuerzos de adaptación actuales han sido “desiguales” y que “hay brechas cada vez mayores entre las medidas tomadas y lo que se necesita para hacer frente a los riesgos cada vez mayores”. Con demasiada frecuencia, dicen los científicos, las respuestas al aumento del nivel del mar, el calor extremo y otros problemas han sido reactivas y de pequeña escala, en contraste con las medidas de gran alcance que se justifican. Un ejemplo: diques que en realidad aumentan la exposición de un área baja al permitir un desarrollo más intenso a corto plazo.
En muchos lugares del planeta, dice el informe, la capacidad de adaptación ya es significativamente limitada. Y a medida que empeora el cambio climático, la humanidad corre el riesgo de toparse con “límites estrictos” en su capacidad para hacerle frente. Las ciudades tropicales pueden experimentar temperaturas y niveles de humedad demasiado altos para que el cuerpo humano los tolere. Las sequías pueden llegar a ser tan intensas que incluso los cultivos modificados genéticamente para resistir la escasez de agua se marchitarán.
“La destrucción y pérdida de vidas no está en el futuro; está sucediendo ahora, hoy”, dijo Chikondi Chabvuta, líder de defensa de Care International en África del Sur con sede en Malawi.
Es por eso que las naciones desarrolladas deben reducir drásticamente sus emisiones, destinar más dinero a la adaptación y cumplir sus promesas de financiamiento climático, dijo.
“Es hora de actuar”, agregó Chabvuta. “De lo contrario, es un mundo para unos pocos, y los demás se dejan morir”.
Vìa: The Washington Post
