La invasión de Rusia podría desatar fuerzas que el Kremlin no puede controlar

Las fuerzas rusas han atacado objetivos en toda Ucrania y se han apoderado de instalaciones clave y franjas de territorio. El ejército ucraniano no es rival para este gigante ruso. Aunque algunos informes sugieren que las tropas ucranianas han rechazado los ataques en ciertas partes del país, parece más probable que el presidente ruso, Vladimir Putin, decida hasta dónde llega Rusia a Ucrania. Como oficial de operaciones retirado de la CIA de habla rusa, que sirvió en Asia Central y dirigió las operaciones de contrainsurgencia de la agencia, no pensé que Putin hubiera atacado a Ucrania a menos que ya hubiera ideado un final confiable, dados los costos de un conflicto intratable. Pero los mejores planes de Putin podrían desmoronarse fácilmente ante la resistencia popular nacional ucraniana y la insurgencia.

Si Rusia limita su ofensivaal este y al sur de Ucrania, un gobierno ucraniano soberano no dejará de luchar. Gozará de un apoyo militar y económico confiable del exterior y del respaldo de una población unida. Pero si Rusia continúa ocupando gran parte del país e instala un régimen títere designado por el Kremlin en Kiev, comenzará una conflagración más prolongada y espinosa. Putin se enfrentará a una insurgencia larga y sangrienta que podría extenderse a través de múltiples fronteras, tal vez incluso llegando a Bielorrusia para desafiar al presidente bielorruso Alexander Lukashenko, el aliado incondicional de Putin. La agitación cada vez mayor podría desestabilizar a otros países en la órbita de Rusia, como Kazajstán, e incluso extenderse a la propia Rusia. Cuando comienzan los conflictos, los resultados impredecibles e inimaginables pueden volverse demasiado reales. Es posible que Putin no esté preparado para la insurgencia, o insurgencias, por venir.

EL REMORDIMIENTO DEL GANADOR

Muchas grandes potencias han librado la guerra contra una más débil, solo para empantanarse como resultado de no haber tenido un final del juego bien considerado. Esta falta de previsión ha sido especialmente palpable en ocupaciones problemáticas. Una cosa era que Estados Unidos invadiera Vietnam en 1965, Afganistán en 2001 e Irak en 2003, y que la Unión Soviética entrara en Afganistán en 1979; fue una tarea mucho más difícil perseverar en esos países frente a insurgencias obstinadas.

Es probable que Rusia pueda apoderarse de la mayor parte del territorio de Ucrania que elija. Pero los planes para pacificar Ucrania requerirán mucho más que las fuerzas de reserva que Putin ha sugerido que podrían ocupar el territorio como “mantenedores de la paz” después de que se cumplan los objetivos iniciales de combate. Gracias a la agresión de Putin, el fervor antirruso y el nacionalismo nacional han surgido en Ucrania . Los ucranianos han pasado los últimos ocho años planificando, entrenando y equipándose para resistir la ocupación rusa. Ucrania entiende que ninguna fuerza estadounidense o de la OTAN acudirá a su rescate en el campo de batalla. Su estrategia no pasa por hacer retroceder una invasión rusa, sino por sangrar Moscú para hacer insostenible la ocupación.  

Cuando comienzan los conflictos, los resultados impredecibles e inimaginables pueden volverse demasiado reales.

Cualquier futura insurgencia se beneficiará de la geografía de Ucrania. El país limita con cuatro estados de la OTAN: Hungría, Polonia, Rumania y Eslovaquia. Bielorrusia, un aliado de Rusia, limita con Polonia al oeste y con otro miembro de la OTAN, Lituania, al norte. Estas largas fronteras ofrecen a Estados Unidos y la OTAN una forma duradera de apoyar la resistencia ucraniana y una insurgencia a largo plazo y avivar los disturbios en Bielorrusia si Estados Unidos y sus aliados deciden ayudar de forma encubierta a la oposición al régimen de Lukashenko.

Moldavia, al suroeste de Ucrania, también es un jugador intrigante. Aunque nominalmente neutral (la neutralidad está escrita en su constitución), Moldavia ha cooperado en el pasado con los Estados Unidos y la OTAN; tiene una relación algo fría con Moscú gracias a las tensiones en curso sobre la república separatista de Transnistria, una estrecha franja de tierra a lo largo de la frontera entre Moldavia y Ucrania. Moscú apuntala esta entidad separatista, que está guarnecida por tropas rusas en nombre del “mantenimiento de la paz”. Su papel en Transnistria está empujando a Moldavia hacia Occidente. En noviembre pasado, Maia Sandu, ex primera ministra moldava, derrotó al actual presidente respaldado por Rusia. No es probable que Moldavia provoque abiertamente al Kremlin, pero Sandu podría estar dispuesto a cooperar de forma encubierta con la resistencia de Ucrania.

Como Estados Unidos aprendió en Vietnam y en Afganistán, una insurgencia que tiene líneas de suministro confiables, amplias reservas de combatientes y un santuario al otro lado de la frontera puede sostenerse indefinidamente, socavar la voluntad de lucha de un ejército de ocupación y agotar el apoyo político para la ocupación en casa. Rusia también tendría que pensárselo dos veces antes de intentar perseguir a los insurgentes a través de la frontera en Polonia, por ejemplo, ya que tales acciones podrían desencadenar una guerra con la OTAN .

LÍNEAS DE APOYO

Estados Unidos será invariablemente una fuente importante y esencial de respaldo para una insurgencia ucraniana. Durante las administraciones de Obama y Trump, Estados Unidos actuó con moderación al responder a los ataques cibernéticos, la desinformación y el expansionismo militar rusos. Washington no quería desencadenar una espiral de escalada que no podía controlar, arriesgándose a las represalias rusas contra los bancos, las empresas y la infraestructura estadounidenses. Sin embargo, la administración Biden ha sido hasta ahora menos tentativa en sus tratos con Rusia. Para contrarrestar los movimientos rusos, expuso a piratas informáticos asociados con Rusia y recuperó fondos robados a través de rescates de ciberataques, extraditó a oligarcas rusos para que sean juzgados en los Estados Unidos y desclasificó inteligencia sobre los planes rusos en Ucrania para unificar el apoyo entre aliados y dar forma a la narrativa de los medios.

Si una Ucrania viable e independiente permanece en pie, ya sea gobernada desde Kiev o Lviv (la ciudad más grande en la parte occidental del país), Estados Unidos y sus aliados de la OTAN pueden ayudar abiertamente en su defensa con armas, entrenamiento y dinero en efectivo. Es razonable deducir que la carta legal de la CIA para asociarse con contrapartes de inteligencia extranjera le ha permitido brindar capacitación y materiales a sus socios ucranianos durante años, al igual que los entrenadores militares estadounidenses han trabajado y suministrado a sus contrapartes ucranianas.

Esta ayuda tendrá que volverse encubierta si Rusia toma el gobierno y ocupa completamente el país. El apoyo militar para la acción contra un país soberano con el que Estados Unidos no está en guerra tiene que ser clandestino, al igual que el apoyo de Estados Unidos a los muyahidines afganos contra la Unión Soviética en la década de 1980, a los kurdos de Irak antes de la invasión de 2003 y, menos con éxito, para los rebeldes en Siria hace una década. Atacar detrás de las líneas enemigas requeriría un hallazgo de acción encubierta presidencial financiado por el Congreso. Por supuesto, es probable que ya exista una versión de esta autorización y, a lo sumo, podría necesitar una modificación por parte de la Casa Blanca como un nuevo Memorando de Notificación del Congreso para adaptarse a las circunstancias cambiantes.

Apoyar una insurgencia está en el ADN de la CIA. Su predecesora, la Oficina de Servicios Estratégicos, se hizo realidad durante la Segunda Guerra Mundial mediante el apoyo a las fuerzas de resistencia en Francia, los Países Bajos y el este de Asia. La experiencia reciente de la CIA tanto en el apoyo a las insurgencias como en su lucha contra ellas en Afganistán, Irak y Siria la prepara bien para oponerse a las fuerzas modernas y convencionales de Rusia. Estados Unidos puede ayudar a los insurgentes ucranianos a atacar objetivos con el mayor valor militar e impacto psicológico.

Un informe de Yahoo News en enero describió un programa encubierto de capacitación de la CIA para las fuerzas de operaciones especiales de élite ucranianas y otro personal de inteligencia que fue lanzado en 2015 por la administración de Obama luego de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Según el informe, el esfuerzo incluyó el despliegue de Oficiales paramilitares de la CIA a Ucrania. Dichos programas maduran con el tiempo a medida que crece la confianza entre los capacitadores y sus contrapartes extranjeras y los destinatarios enseñan lo que han aprendido a otros.

Los funcionarios estadounidenses y ucranianos han planeado durante mucho tiempo para este día. Con toda probabilidad, un programa encubierto para ayudar a organizar la resistencia a Rusia ya cuenta con infraestructura de comunicaciones, capacidades de recopilación de inteligencia y planes operativos. Y las tácticas desarrolladas para apoyar las operaciones defensivas contra un invasor pueden convertirse en aquellas destinadas a cojear una fuerza de ocupación.

FUERZAS DESATADAS

Una insurgencia antirrusa sin duda enfrentará obstáculos y soportará reveses. Putin es consciente de la posibilidad de una resistencia ucraniana a una ocupación rusa más amplia. Los funcionarios estadounidenses han alegado que el gobierno ruso mantiene listas de funcionarios políticos y de seguridad ucranianos que arrestaría, o incluso asesinaría, una vez que se haya apoderado del país y las de las figuras pro-Kremlin que espera instalar. Rusia buscaría socavar cualquier insurgencia actuando rápidamente para eliminar a los posibles líderes y facilitadores de la resistencia.    

Una insurgencia contra las fuerzas rusas en Ucrania tardará en cobrar impulso y lograr sus objetivos. Los movimientos de resistencia pueden tardar años, no meses, en madurar, organizarse y lograr un ritmo ofensivo significativo. Incluso como estadounidense, podría haber caminado fácilmente por las calles o cenado en los cafés de Kabul en 2002 y Bagdad en 2003 sin preocuparme por nada. Pero uno o dos años más tarde, tuve que usar chalecos antibalas y estar acompañado por un equipo de seguridad que me transportaba en vehículos fuertemente blindados con la esperanza de evitar emboscadas y ataques con artefactos explosivos improvisados.

Las ventajas militares de Rusia disminuirán a medida que el enemigo contra el que lucha se convierta en una resistencia móvil y descentralizada.

Los insurgentes ucranianos tendrán que contar con los avances de la tecnología moderna que dificultan su trabajo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Vietnam y la invasión soviética de Afganistán, las bandas organizadas de partisanos podían dispersarse por el campo o las colinas. Escapar del alcance de las fuerzas de ocupación es más difícil ahora gracias a los drones, los satélites y las imágenes térmicas. Los insurgentes realizarán incursiones transfronterizas, pero las operaciones militares sostenidas más allá de las líneas enemigas requerirán la ayuda de quienes viven en esas áreas, personas que llevan una vida aparentemente normal y que en secreto tienen acceso a armas y comunicaciones seguras y, por lo tanto, pueden evadir la detección rusa. Los rusos etiquetarán los ataques de estos operativos como actos de terrorismo, mientras que la gente en Occidente los aplaudirá como las hazañas de los luchadores por la libertad.

Al principio, es probable que los rusos descubran muchos anillos de insurgentes, desenmascarando rápidamente a los líderes iniciales de la insurgencia después de años de recopilación de inteligencia rusa. Pero las insurgencias se adaptan rápidamente, mucho más rápido que los grandes ejércitos estructurados contra los que luchan, y surgen nuevos líderes moldeados por sus primeras experiencias adversas. Su agilidad se convierte en una enorme ventaja.

Rusia esperaría limitar su incursión a partes de Ucrania cuyas poblaciones podrían estar más inclinadas a aceptar el dominio ruso o actuar a la velocidad del rayo para apoderarse y pacificar el país antes de que una resistencia viable pueda encontrar sus piernas. Pero las ventajas militares de Rusia sobre las fuerzas ucranianas disminuirán a medida que el enemigo contra el que lucha cambie de un ejército organizado a una resistencia descentralizada y móvil. Las fuerzas de ocupación estarán sujetas a ataques de hostigamiento diseñados tanto para infligir bajas como para socavar la disciplina militar. Una campaña de influencia repleta de horribles imágenes de matanzas, tanto de civiles ucranianos como de militares rusos muertos, tendrá como objetivo sembrar un sentimiento contra la guerra en Rusia y contrarrestar la narrativa de Moscú de que sus fuerzas fueron recibidas como libertadoras por lugareños agradecidos.

Las motivaciones de Putin para iniciar esta guerra de elección siguen siendo objeto de gran debate. Pueden volverse más claros en los próximos días y semanas a medida que Rusia continúa con su ofensiva. Pero si sus objetivos son maximalistas (rediseñar las fronteras o incluso derrocar al gobierno actual), la insurgencia es inevitable. Tanto para Putin como para sus enemigos, será difícil controlar las fuerzas que ahora se han desatado.