Declaración de la Directora Ejecutiva de UNICEF, Henrietta Fore, y la Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay
Han pasado 18 meses desde que comenzó el brote de COVID-19 y la educación de millones de niños todavía está interrumpida. A día de hoy, las escuelas primarias y secundarias están cerradas en 19 países, lo que afecta a más de 156 millones de estudiantes.
Esto no debería continuar. Las escuelas deberían ser las últimas en cerrar y las primeras en reabrir.
En sus esfuerzos por limitar la transmisión, los gobiernos han cerrado con demasiada frecuencia las escuelas y las han mantenido cerradas durante períodos prolongados, incluso cuando la situación epidemiológica no lo justificaba. Estas acciones se tomaron con frecuencia como un primer recurso y no como una última medida. En muchos casos, las escuelas cerraron mientras que los bares y restaurantes permanecieron abiertos.
Es posible que nunca se recuperen las pérdidas que sufrirán los niños y los jóvenes por no asistir a la escuela. Desde la pérdida del aprendizaje, la angustia mental, la exposición a la violencia y el abuso, hasta las comidas y vacunas escolares perdidas o el desarrollo reducido de habilidades sociales, las consecuencias para los niños se sentirán en su rendimiento académico y participación social, así como en su salud física y mental. Los más afectados son a menudo los niños de entornos de escasos recursos que no tienen acceso a herramientas de aprendizaje remoto y los niños más pequeños que se encuentran en etapas clave de desarrollo.
Las pérdidas para los padres y los cuidadores son igualmente graves. Mantener a los niños en casa está obligando a los padres de todo el mundo a dejar sus trabajos, especialmente en países con políticas de licencia familiar limitadas o nulas.
Es por eso que la reapertura de las escuelas para el aprendizaje en persona no puede esperar.
No puede esperar a que los casos lleguen a cero. Existe una clara evidencia de que las escuelas primarias y secundarias no se encuentran entre los principales impulsores de la transmisión. Mientras tanto, el riesgo de transmisión de COVID-19 en las escuelas es manejable con estrategias de mitigación adecuadas en la mayoría de los entornos. La decisión de abrir o cerrar escuelas debe basarse en el análisis de riesgos y las consideraciones epidemiológicas en las comunidades donde están ubicadas.
La reapertura de escuelas no puede esperar a que todos los maestros y estudiantes sean vacunados. Con la escasez mundial de vacunas que afecta a los países de ingresos bajos y medianos, la vacunación de los trabajadores de primera línea y de los que corren mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave y la muerte seguirá siendo una prioridad. Todas las escuelas deben proporcionar aprendizaje en persona lo antes posible, sin barreras de acceso, incluida la no exigencia de la vacunación antes de ingresar a la escuela.
Antes de la Reunión Global de Educación del 13 de julio, instamos a los tomadores de decisiones y a los gobiernos a que den prioridad a la reapertura segura de las escuelas para evitar una catástrofe generacional.
El cierre de escuelas hipoteca nuestro futuro por beneficios poco claros para nuestro presente. Debemos priorizar mejor. Podemos reabrir escuelas de manera segura y debemos hacerlo “.
