Karen Sarmiento-Arias recibió el premio GBIF 2026 por una investigación que utiliza más de 20 mil registros para estudiar al murciélago vampiro común y su relación con la transmisión de rabia.
Karen D. Sarmiento-Arias, estudiante colombiana de posgrado en la BUAP, recibió el premio GBIF Graduate Researchers Award 2026 por una investigación que busca anticipar cómo el cambio climático podría modificar la distribución del murciélago vampiro común y los riesgos de transmisión de rabia en América Latina.
Puebla, Pue., 11 de noviembre de 2026. ¿Cómo podría cambiar la presencia de los murciélagos vampiro en América Latina durante las próximas décadas y qué implicaciones tendría para la salud pública y la ganadería? Esa es una de las preguntas que busca responder Karen D. Sarmiento-Arias, estudiante de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), cuya investigación obtuvo un reconocimiento internacional.
La bióloga colombiana, quien cursa la maestría en Manejo Sostenible de Agroecosistemas del Instituto de Ciencias de la BUAP, fue distinguida con el GBIF Graduate Researchers Award 2026, en la categoría de maestría.
El premio, otorgado por el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), reconoce proyectos que aprovechan datos abiertos sobre biodiversidad para desarrollar investigaciones científicas.
En este caso, el trabajo de Sarmiento-Arias se concentra en la relación entre la ecología, la genética y el riesgo de transmisión de rabia asociado al murciélago vampiro común, conocido científicamente como Desmodus rotundus.
Más de 20 mil registros para estudiar la distribución del murciélago vampiro
La investigación utiliza más de 20 mil registros de presencia de la especie, obtenidos mediante la plataforma GBIF.
A partir de esta información, la estudiante desarrolla modelos de nicho ecológico para analizar cómo las condiciones climáticas, las características ambientales y los cambios en el uso del suelo influyen en los lugares donde habita el murciélago.
El objetivo es generar proyecciones de su distribución para los años 2050, 2070 y 2100, considerando los posibles efectos del cambio climático.
De esta manera, el proyecto busca identificar regiones que podrían convertirse en nuevos espacios de distribución de Desmodus rotundus, así como posibles corredores de desplazamiento.
La especie se encuentra desde el centro de México hasta el centro de Chile y el norte de Argentina, de acuerdo con lo explicado por la investigadora.
Sarmiento-Arias señaló que su capacidad para adaptarse a diferentes ambientes hace especialmente relevante estudiar los cambios futuros en su distribución.
Investigación de la BUAP busca anticipar riesgos de transmisión de rabia
Uno de los principales propósitos del proyecto es desarrollar un Índice Compuesto de Riesgo que permita identificar territorios donde podrían presentarse condiciones favorables para la transmisión del virus de la rabia.
Para construirlo, la investigadora plantea integrar información epidemiológica, genética y ambiental, además de datos sobre la presencia del murciélago y la densidad ganadera.
La combinación de estas variables permitiría generar herramientas para orientar decisiones de vigilancia sanitaria y monitoreo.
El estudio tiene especial relevancia para el sector pecuario, debido al papel de Desmodus rotundus como reservorio y transmisor del virus de la rabia en América Latina.
La rabia es una enfermedad que, una vez que aparecen sus manifestaciones clínicas, resulta prácticamente siempre mortal. Por ello, la prevención, la vigilancia epidemiológica y la atención oportuna ante posibles exposiciones son fundamentales.
La investigación también contempla la relación entre fauna silvestre, ganado y poblaciones humanas, desde una perspectiva interdisciplinaria.
Las proyecciones forman parte de los objetivos del estudio; no representan resultados definitivos sobre las regiones que ocupará la especie en el futuro.
¿Por qué GBIF reconoció el trabajo de Karen Sarmiento-Arias?
El proyecto fue evaluado por especialistas del Comité Científico de GBIF, quienes consideraron su originalidad, innovación y utilización estratégica de información disponible en la plataforma.
También se valoró su contribución a la informática de la biodiversidad, disciplina que permite organizar y analizar grandes volúmenes de datos sobre especies y ecosistemas.
La investigación fue desarrollada con la asesoría de Daniel Jiménez García y Roberta Marques, investigadores de la BUAP.
Asimismo, participaron en la asesoría los doctores Luis E. Escobar, Osvaldo Eric Ramírez Bravo y Virgínia Bodelão Richini Pereira.
El trabajo lleva por título “Ecología y genética del riesgo de transmisión de rabia por Desmodus rotundus en agroecosistemas de América Latina”.
El reconocimiento internacional destaca el potencial de utilizar información científica abierta para estudiar problemas que involucran biodiversidad, producción agropecuaria y salud pública.
Karen Sarmiento-Arias busca cambiar la percepción sobre los murciélagos
Además de investigar los riesgos epidemiológicos relacionados con Desmodus rotundus, Karen Sarmiento-Arias considera importante combatir los prejuicios que existen alrededor de los murciélagos.
La bióloga, egresada de la Universidad Distrital Francisco José de Caldas de Colombia, explicó que estos mamíferos suelen asociarse con enfermedades y creencias negativas, pese a la diversidad de funciones que desempeñan dentro de los ecosistemas.
En el mundo existen más de mil 500 especies de murciélagos, entre las que se encuentran especies que contribuyen a la dispersión de semillas, la polinización y el control de insectos.
En el caso particular del murciélago vampiro común, su importancia científica también se relaciona con el estudio de sustancias anticoagulantes presentes en su saliva.
La investigadora destacó que comprender el papel ecológico y epidemiológico de estos animales puede contribuir tanto a su conservación como al desarrollo de estrategias de salud pública.
BUAP obtiene reconocimiento internacional en investigación de biodiversidad
El premio recibido por Karen D. Sarmiento-Arias coloca a una investigación desarrollada desde el Instituto de Ciencias de la BUAP entre los proyectos de posgrado reconocidos por GBIF en 2026.
Su trabajo combina bases de datos de biodiversidad, genética, modelos espaciales y análisis epidemiológico para estudiar escenarios futuros de distribución del murciélago vampiro común.
Además de aportar conocimiento sobre una especie presente en buena parte de América Latina, el proyecto busca desarrollar información útil para que las autoridades puedan anticipar riesgos, fortalecer la vigilancia de la rabia y tomar decisiones basadas en evidencia científica.
