El telescopio de la NASA buscará revelar los secretos de la materia y energía oscuras, además de encontrar nuevos exoplanetas
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA comenzó una nueva etapa de exploración del universo tras ser lanzado este 30 de agosto desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Con una inversión estimada en 4 mil 300 millones de dólares, la misión tendrá una duración de entre cinco y diez años y llevará al observatorio hasta una órbita situada aproximadamente a 1.6 millones de kilómetros de la Tierra. Se prevé que comience sus observaciones científicas en diciembre.
Uno de los principales objetivos de Roman será estudiar dos de los mayores misterios de la cosmología: la materia oscura y la energía oscura, componentes que no pueden observarse directamente, pero cuya influencia resulta fundamental para comprender la formación de galaxias y la expansión del universo.
El nuevo telescopio cuenta con un espejo de tamaño similar al del Hubble, pero incorpora una cámara de campo amplio capaz de observar una zona del cielo 100 veces mayor. Esta característica permitirá realizar grandes cartografías astronómicas a una velocidad muy superior a la de telescopios anteriores.
De acuerdo con especialistas de la misión, Roman podría llegar a mapear el cielo hasta mil veces más rápido que el Hubble, lo que permitirá reunir enormes cantidades de información sobre estrellas, galaxias y otros fenómenos cósmicos.
La nave también estará equipada para buscar exoplanetas, es decir, mundos que orbitan estrellas distintas al Sol. Los investigadores esperan localizar planetas similares a la Tierra y obtener información que ayude a determinar si podrían existir condiciones adecuadas para la vida fuera de nuestro sistema solar.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, considerada una de las figuras fundamentales en el desarrollo del programa espacial astronómico de Estados Unidos. Fue la primera astrónoma jefa de la NASA y una de las principales impulsoras del proyecto que posteriormente daría origen al telescopio Hubble.
Con esta misión, la NASA busca ampliar significativamente la capacidad de observar el cosmos y obtener respuestas sobre algunos de sus mayores enigmas: qué compone realmente el universo, cómo ha evolucionado y cuál podría ser su futuro.
