Tráfico de drogas en Siria “El régimen de Assad no sobreviviría a la pérdida de ingresos de Captagon”

Todo comenzó por casualidad, como suele ser el caso. Dentro de un contenedor de carga con el número ARKU 837499-1, cargado con unidades de refrigeración de la marca Thermo King, los funcionarios de aduanas rumanos encontraron en abril de 2020 mercancías que eran mucho más intrigantes de lo que podría indicar el conocimiento de embarque. Ocultos dentro de los aparatos había 2,1 millones de pastillas de Captagon con un contenido de anfetamina del 11,5 por ciento y un valor en la calle de 43,5 millones de euros. Pero, ¿de dónde procedían las drogas?

Los documentos del envío, que se dirigía de Siria a Arabia Saudita a través de Rumania, fueron un comienzo. La información que contenían permitió la intervención de teléfonos y el seguimiento de conversaciones sospechosas. Lentamente, pareció surgir un grupo, con una persona llamada “Abu Fouad” como líder. Los investigadores estaban muy interesados ​​en lo que decían Abu Fouad y sus cómplices: cuando hablaban de “leche”, probablemente se referían a la cocaína. “Autos” o “cosas” se referían a otras drogas. No siempre era fácil seguir las conversaciones de los hombres, y de todos modos rara vez hablaban por teléfono. Pero no era del todo imposible.

Poco a poco, se hizo evidente que Abu Fouad, el jefe de logística de los traficantes de drogas, era Iyad C., de 55 años, extremadamente bien conectado. C. es de la ciudad siria de Latakia, donde dirigía una empresa de importación y exportación en el puerto. antes de que la Cuarta División, una unidad militar de élite perteneciente al régimen del dictador sirio Bashar Assad, cerrara su negocio en algún momento de 2017 y se hiciera cargo. Desde entonces, ha estado viviendo en el extranjero: a veces en Turquía, a veces en el Líbano y, de vez en cuando, en la ciudad de Speyer, en el suroeste de Alemania, adonde huyó su familia en 2015. Al parecer, asumió el control de la delicada carga tan pronto como ya que los contenedores habían zarpado de Latakia. Y tenía patrocinadores extremadamente poderosos.

El clan Assad en el corazón del cartel de la droga

Si los fiscales pueden probar ante los tribunales lo que los investigadores del estado alemán de Renania del Norte-Westfalia afirman haber descubierto después de un esfuerzo de varios años, los libros de historia criminal en Alemania recibirán un nuevo capítulo significativo. Lo que inicialmente parecía otro caso más que involucraba a una banda de narcotraficantes se ha convertido desde entonces en una red política de intriga, con el clan Assad justo en el centro.

Ha cristalizado la sospecha de que el régimen de Damasco genera una parte significativa de sus ingresos a través de las ventas internacionales de la anfetamina Captagon, que es especialmente popular en los países árabes. Además de Iyad C., otros dos sirios y un argelino han sido acusados ​​en Alemania y su juicio comenzará pronto en Essen, Alemania. Se espera que los procedimientos judiciales arrojen luz sobre un tráfico de drogas en auge bajo el control de la dictadura siria.

En los últimos años, los funcionarios de seguridad han podido interceptar repetidamente envíos gigantescos de Captagon. En un solo día, el 1 de julio de 2020, se confiscaron 84 millones de pastillas en el puerto de Salerno, Italia, con un valor en la calle de alrededor de mil millones de euros. El julio anterior, funcionarios griegos confiscaron 5,25 toneladas de Captagon. En abril de 2020, los funcionarios de aduanas egipcios en Port Said encontraron Captagon y hachís, empacados en 19,000 contenedores Tetra Pak de la compañía siria Milkman, que en ese momento era propiedad del primo más rico de Bashar Assad, Rami Makhlouf, quien luego caería en desgracia. Makhlouf negó en ese momento que su empresa estuviera involucrada.

En noviembre de 2021, los egipcios volvieron a tropezar con Captagon, esta vez con 11 millones de pastillas. A finales de marzo, fue el turno de Malasia, con 94,8 millones de pastillas de Captagon apareciendo en Port Klang. Ha habido descubrimientos adicionales en el Líbano, Hong Kong y Nigeria junto con numerosas confiscaciones en los puertos de Dubai y Arabia Saudita.

Siria, al parecer, se ha transformado en un narcoestado mediterráneo. Para el estado económicamente oprimido y aún en gran parte destruido bajo el liderazgo de Assad, el negocio de Captagon se ha convertido en su exportación más importante, dice Joel Rayburn, ex enviado especial de EE. UU. para Siria. “Creo que el régimen de Assad no sobreviviría a la pérdida de los ingresos de Captagon”, dice. Y no es que el régimen sirio simplemente se haga a un lado para permitir la producción y exportación continua de las drogas, dice. “Ellos son el cartel”.

Siempre ha parecido que los productores en Siria pudieron soportar fácilmente los reveses que sufrieron, como si produjeran cantidades tan grandes de la droga que incluso las incautaciones inmensas apenas han dejado mella. Y hasta ahora, ha resultado imposible vincular a quienes están detrás de los mega acuerdos con entregas concretas. Pero el caso de Essen ahora podría cambiar eso.

Los fiscales investigadores de Essen y los investigadores criminales de Renania del Norte-Westfalia creen que Iyad C. está en el corazón del cartel. Han podido vincular más de una tonelada de hachís y más de una tonelada de Captagon a Iyad C. y su gente, con un valor en la calle de alrededor de 130 millones de euros.

“Un envío tras otro”

Los funcionarios investigadores también pudieron esbozar la estructura de los acuerdos, que involucran a patrocinadores en Siria que controlan el comercio de Captagon con la ayuda de expertos en logística que previamente huyeron a Europa. “Envían un envío tras otro”, dice un investigador.

Entre los presuntos cómplices de Iyad C. se encuentra su compañero sirio Mohamad B., un bruto descomunal de casi 2 metros de altura que vive en el valle del Ruhr en Alemania. Se cree que estuvo involucrado en el contrabando de drogas en Siria incluso antes de huir a Alemania. Según la acusación, era tan bueno con la gente del clan Assad que pudo vivir en uno de los mejores barrios de Damasco. Al menos hasta que aparentemente engañó a sus socios comerciales y tuvo que huir. Los abogados de los acusados ​​se negaron a discutir el caso cuando se les pidió un comentario.

Se cree que el cártel que rodea a Iyad C. operó como una extensión del régimen sirio, en parte en base a las pruebas desenterradas por los investigadores de que dos de los cuatro hombres ocuparon en el pasado cargos influyentes en el puerto de Latakia. Además, todos los envíos del grupo se originaron en ese puerto y, a pesar de que la carga fue interceptada y confiscada en varias ocasiones, se han enviado envíos adicionales continuamente, lo que indica una capacidad de producción significativa. También se pudo escuchar al presunto cómplice Mohamad B. alardeando en una conversación telefónica interceptada sobre sus excelentes vínculos en curso con miembros del clan Assad, incluso diciendo que eran sus amigos.

Los investigadores, en definitiva, están convencidos de que todos los negocios de drogas en Siria están bajo la protección del régimen de Assad. Han encontrado pruebas de que la Cuarta División del Ejército, bajo el liderazgo del hermano del presidente, Maher Assad, también gana dinero con los envíos de drogas. Creen que a la unidad se le pagan 300.000 dólares por cada contenedor enviado fuera de Latakia, y se supone que se pagan otros 60.000 dólares a los soldados para que no se tomen demasiado en serio sus tareas de vigilancia. Maher Assad no respondió a varios intentos de contactarlo.

Las píldoras se disfrazan como productos legales para el envío, como neumáticos de goma, ruedas dentadas de acero o rollos de papel industrial. Otras veces, son sofás o incluso frutas de plástico. Sin embargo, casi siempre los envíos salen del puerto norteño de Latakia, que ha estado bajo el control de la familia Assad desde la década de 1980.

Es un negocio gigantesco, aunque solo se mire el valor del Captagon que ha sido interceptado. Una estimación conservadora del grupo de expertos New Lines Institute, con sede en Washington, sostiene que el valor total de los envíos ascendió a al menos 5700 millones de dólares en 2021, varias veces más que las exportaciones legales de Siria, que sumaron unos míseros 860 millones de dólares en 2020. nadie sabe cuánto del producto llega realmente a su destino. Los think tanks y las agencias de inteligencia occidentales estiman que las ganancias totales ascienden a miles de millones de dos dígitos.

Estableciendo un imperio

Sobre la base de informes de investigación, testimonios de testigos y discusiones con investigadores de drogas en el transcurso de varios meses, DER SPIEGEL y el diario italiano La Repubblica han podido pintar una imagen de un régimen que solo tiene un control limitado de sus propias redes criminales. Los primos de Assad, Hezbollah y los jefes de la mafia local han establecido mini imperios que ocasionalmente chocan.

Pero cuando se trata de transporte, el nombre de Maher Assad, el hermano menor del presidente y comandante de la Cuarta División, aparece repetidamente. La división, creen los investigadores, se ha transformado en los últimos años en una especie de conglomerado mafioso con un ala militar, que vigila los envíos y las fábricas, además de controlar los puertos. Y sacando provecho. Se cree que el adjunto de Maher, el general Ghassan Bilal, es el jefe de operaciones y el enlace con Hezbolá.

Bashar Assad puede ser el líder absolutista del país, pero la lealtad de poderosos señores de la guerra, líderes empresariales e incluso sus propios familiares tiene un precio. Los hombres detrás del caso que se juzga en Essen también trabajaron con la familia Assad, pero en su propio nombre, según un informante de la ciudad cristiana de Saydnaya, de donde provienen varios de los líderes del grupo. “Solían ser una pandilla involucrada en delitos menores”, dice. Se llaman Al-Hout, o la “banda de las ballenas”, dice, y agrega que no sabe de dónde viene el nombre. Lo más importante es que son cristianos. “Cuando estalló la guerra, Assad quería mantener a Saydnaya y a los cristianos de su lado sin importar nada”. Entonces, les dio a los pandilleros las manos libres para aprovecharse de otros empresarios,

Durante años, dijo el informante, vivieron del saqueo y el chantaje, pero con el tiempo esas fuentes de ingresos se agotaron. Captagon se presentó como una excelente nueva fuente de ingresos. El informante dice que ahora producen píldoras en ocho sitios entre Saydnaya y la ciudad de Rankous, ubicada cerca de la frontera con el Líbano.

Captagon es una anfetamina que es tan popular entre los niños aburridos del Golfo que se divierten toda la noche como entre las fuerzas terroristas y otras milicias en el Medio Oriente y África que quieren sentirse invencibles. La mayor parte de las píldoras, que en la calle se conocen como “dos lunas” o “Lexus”, se vende en Arabia Saudita y otras naciones del Golfo por hasta $32 la píldora. Según una estimación de un equipo de psicofarmacólogos investigadores, hasta el 40 por ciento de los jóvenes consumidores de drogas en Arabia Saudita ahora toman Captagon.

¿Adónde va?

En Europa, donde se han confiscado grandes cantidades de píldoras en varias ocasiones diferentes, Captagon no es tan popular. Los investigadores de drogas italianos y alemanes dicen que se sorprendieron bastante con los hallazgos desde el principio, preguntándose a dónde estaban destinados.

Las investigaciones, sin embargo, han revelado que el desvío que hacen las drogas a través de Europa es parte del plan, destinado a engañar a los funcionarios de aduanas en Arabia Saudita y Dubai. Una vez en Europa, se vuelven a empaquetar y se envían de vuelta al sur del Golfo. “Los contenedores que vienen directamente de Latakia son inmediatamente desmantelados por los saudíes, hasta el último tornillo”, dice un investigador de la policía de la Guardia di Finanza de Italia. “¿Pero los contenedores de Europa con partes de máquinas y rollos de papel? Casi nunca los examinan”.

Incluso si hasta ahora Europa ha sido simplemente una estación de transferencia, los investigadores están preocupados por el tamaño del negocio. “Los envíos son demasiado lucrativos. Un contenedor que puede traer cientos de millones de euros, que atrae a los delincuentes como moscas. Tenemos que ponerle fin”, dice un funcionario alemán. “Los sirios están produciendo cosas como si no hubiera un mañana”.

A veces apodada “la cocaína de los pobres”, Captagon tiene una historia algo complicada. Fue desarrollado en 1961 por la compañía farmacéutica alemana Degussa sobre la base del derivado de la anfetamina fenetilina para el tratamiento de trastornos por déficit de atención como el TDAH. Sin embargo, en 1986 se prohibió debido a sus efectos secundarios, como ansiedad, alucinaciones y depresión.

Para entonces, sin embargo, los productores de drogas en Bulgaria hacía tiempo que habían descubierto las cualidades intoxicantes de la droga y continuaban produciendo Captagon ilegalmente. Debido a que la fenetilina es difícil de conseguir, la composición química real de las píldoras ha cambiado a lo largo de los años, pero el nombre sigue siendo el mismo: Captagon.

En la década de 1990, los químicos búlgaros comenzaron a cooperar estrechamente con Siria, donde una industria farmacéutica legal combinada con tratos ilegales, inicialmente relacionados con el hachís del Líbano ocupado, ofrecían las condiciones perfectas para una mayor participación en el negocio de las drogas sintéticas.

“Cantidades Industriales”

El Hezbolá libanés también aprovechó su experiencia logística adquirida a través de la exportación de hachís, que se había plantado en el valle de Beqaa durante décadas bajo la supervisión del grupo, para ingresar al mercado de las píldoras. Los contactos comerciales de alto nivel de la milicia salieron a la luz en octubre de 2015, cuando el príncipe de Arabia Saudita, Abdul Muhsin bin Abdulaziz Al Saud, fue arrestado en el aeropuerto de Beirut justo cuando se disponía a despegar en su jet privado. A bordo del avión había una tonelada de Captagon. Aparentemente, el príncipe había tenido una pelea con sus socios comerciales. Y la venganza no se hizo esperar, como dijo un oficial de inteligencia libanés a The Guardian : “Fue tendido por Hezbolá”.

Los pequeños sitios de producción de drogas de la milicia, que comenzaron a aparecer en grandes cantidades en 2013, principalmente en el área que rodea la ciudad siria occidental de al-Qusayr que había sido conquistada por los combatientes de la milicia, fueron solo el comienzo. En los últimos años, han surgido fábricas adecuadas, principalmente en los alrededores de Latakia, la ciudad natal de Assad, Qardaha, y en la sección alauita de Homs. Son operados por varios primos de Assad y otros acólitos del régimen.

En 2021, un empresario que desde entonces huyó de Siria le dijo a DER SPIEGEL que había visitado una de las fábricas en Latakia. “Producen en cantidades industriales”, dijo. “Todo el recinto está patrullado por guardias armados”. Debido a que sus padres todavía están en el país, pidió que no describiéramos la ubicación precisa de la fábrica y qué primo de Assad la opera.

Un ex investigador de drogas sirio, un comandante de la milicia del régimen y un vigilante de la fábrica han confirmado su existencia. Pero ninguno quiere arriesgarse a exponerse al largo brazo de la venganza de Assad y pidió permanecer en el anonimato.

Para los investigadores extranjeros, Siria es esencialmente un agujero negro. Tiene poco sentido enviar solicitudes de asistencia judicial a una dictadura donde la familia gobernante controla el narcotráfico. Como tal, solo se puede adivinar el alcance total de la producción de Captagon en Siria. En 2020, las Naciones Unidas registraron que Siria había importado 50 toneladas completas de un importante ingrediente básico para la producción de Captagon. El químico se llama pseudoefedrina, que se usa para medicamentos recetados para el resfriado, pero también para la producción de metanfetamina. Cincuenta toneladas es más de la mitad de la cantidad importada por Suiza, que tiene una enorme industria farmacéutica.

No está claro con precisión qué grupos en Siria controlan las operaciones de contrabando individuales, pero hay pistas basadas tanto en los errores que se han cometido como en los preparativos profesionales que han exhibido algunos de los envíos. Durante los dos años de investigación de Renania del Norte-Westfalia, quedó claro que Hezbollah aparentemente no juega ningún papel en los envíos que salen de Latakia. En cambio, los primos de Assad aparentemente intentaron establecer su propia red de distribución y cometieron algunos errores de principiantes en el extranjero, ya que no tenían la misma cantidad de experiencia que Hezbolá.

Aún así, el cargamento interceptado en Salerno sorprendió a los funcionarios por la calidad del ocultamiento. “Los rollos de papel eran tan grandes que nunca hubiéramos encontrado las píldoras en su interior si simplemente las hubiéramos examinado con rayos X”, dice un funcionario italiano. Los rollos, dice, claramente fueron producidos en una fábrica creada para tal fin, conclusión a la que se llegó a través del examen de algunos desgarros que habían sido reparados.

el bote

El envío también incluía una máquina falsa de varios metros de largo y hecha con enormes ruedas dentadas. Probablemente se ensambló a partir de piezas del eje de transmisión de un barco desguazado, que luego se pintaron nuevamente e incluso se etiquetaron como “trasmissioni meccaniche” y se estamparon con el logotipo de la empresa italiana de ingeniería mecánica Fusetti. “Todo se hizo para que pareciera que los contenedores venían directamente de Italia”, dice el funcionario. Desde Salerno, se suponía que la carga se enviaría a Atenas y luego de regreso a la región árabe. La ruta estándar.

Pero luego vino el coronavirus. El primer envío desde Latakia llegó el 12 de abril de 2020, pero debido a que las operaciones portuarias habían cesado, no se pudo enviar más adelante. El segundo cargamento llegó al puerto el 15 de abril. Durante semanas no pasó nada, pero entonces, un espía de la Camorra notificó a la policía sobre el primer contenedor. “Probablemente se enteraron de que alguien quería pasar drogas de contrabando a través de su territorio”, dice un investigador italiano.

El informante había hablado con la policía sobre el hachís, del que se descubrieron 2,8 toneladas escondidas entre ropa usada. Pero también encontraron 190 kilogramos de Captagon, una combinación muy querida por los traficantes sirios. “Después de eso, otro funcionario revisó todas las reservas de contenedores realizadas en el transcurso de varias semanas para ver si los mismos agentes habían reservado envíos adicionales a lo largo de la misma ruta”, dice el investigador de Nápoles. “Así fue como encontramos el segundo cargamento. Las 14 toneladas. El premio mayor”.

Los funcionarios de Salerno y Nápoles se sorprendieron por la combinación de los preparativos perfectos realizados en Siria y la logística bastante amateur en Europa, incluido un plan que perdió completamente de vista el hecho de que el procesamiento de contenedores en Salerno se había suspendido debido a la pandemia de coronavirus.

Pero ni siquiera la gran confiscación de pastillas de Captagon en Salerno parecía ser un gran problema para el cartel sirio. Solo dos meses después, los investigadores rumanos descubrieron 4 millones de pastillas de Captagon en el puerto de Constanţa, escondidas en jabón de oliva. Y desde que los funcionarios en Europa empezaron a sospechar de todos los envíos que se originan en Latakia, cantidades cada vez mayores de Captagon se pasan de contrabando por tierra a través de Irak y Jordania. Los guardias fronterizos se involucran regularmente en tiroteos con los mensajeros. El 26 de enero de 2022, 27 contrabandistas sirios fueron asesinados a tiros, y muchos más resultaron heridos, cuando intentaban aprovechar una tormenta de nieve para cruzar la frontera hacia Jordania.