Un ‘apocalipsis de fuego’ por la ola de calor en India y Pakistán

Por: Admin

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Ambos países sufren temperaturas extremas meses antes del verano. La crisis climática dispara el riesgo de incendios y marchita los cultivos de trigo, fundamentales para aliviar la escasez provocada por la guerra de Ucrania

El Mundo

 

El escritor superventas Kim Stanley Robinson comienza su novela ‘El Ministerio para el Futuro’ situando al protagonista, el activista Frank May, en medio de una devastadora ola de calor en India que ha matado en una semana a 20 millones de personas. La obra, que narra el futuro apocalíptico de un mundo arrastrado por los efectos del cambio climático, toma como punto de partida un país sobrepoblado y con continuos cortes de energía por la brutal demanda de aire acondicionado, mientras miles de aviones sobrevuelan los cielos rociando dióxido de azufre en la atmósfera, imitando el efecto de atenuación de las grandes erupciones volcánicas.

Robinson siempre escribe ficción. Pero eso no significa que la bola de cristal que lleva usando 35 años en sus libros para pronosticar desastres naturales, no acierte de vez en cuando. Algunas pinceladas que el autor nacido en Illinois daba sobre la mortal ola de calor en India se parecen bastante a la situación actual en un país que está ardiendo por sus temperaturas más altas en un mes de abril en los últimos 122 años. Y eso que el pico de calor del verano está aún por llegar.

Lo de arder es literal. Un gigantesco vertedero de Nueva Delhi, más alto que un edificio de 17 pisos y más ancho que 50 campos de fútbol, se incendió esta semana espontáneamente, arrojando humo tóxico al aire durante tres días seguidos. Según los informes, el fuego comenzó debido a la combustión espontánea de metano, un potente gas de efecto invernadero liberado por la materia orgánica en descomposición.

Cuando el metano alcanza una determinada concentración, puede explotar en presencia de extremo calor como el de estos días. Los medios indios han informado de más incendios en vertederos desde que arribó en marzo una de las peores olas de calor en el país asiático, superando los 46 grados en el norte y rozando los 50 en las regiones centrales, especialmente en el estado de Maharashtra, donde se han registrado 25 fallecidos por golpes de calor y 374 casos de insolación.

EL VERANO ABRASADOR SE ADELANTA

En otros estados al este del país como Odisha o Bengala Occidental, que han registrado temperaturas de cinco grados centígrados por encima de lo normal, las autoridades han cerrado las escuelas y adelantado las vacaciones de verano. En el norte, varias regiones han estado ordenando cortes de energía en fábricas a medida que se disparaba el consumo de aire acondicionado y ventiladores. Para que los inventarios de carbón no se agoten ante tanta demanda de energía, el Gobierno lleva días convirtiendo trenes de pasajeros en vagones de carga llenos de carbón que van camino a las centrales.

Los meteorólogos alertan de que la situación irá a peor en los próximos meses. No solo en India. Porque el vecino Pakistán también alcanzó niveles récord en medio de la peor crisis climática en más de un siglo. A finales de mayo se suelen alcanzar los 48 grados. Pero ningún experto vivo recuerda que en marzo y en abril se acariciaran los 50 grados. En todo el subcontinente, una de las partes más densamente pobladas del mundo, donde viven más de 1.500 millones de personas, las temperaturas abrasadoras habituales de la época estival se adelantaron dos meses y aún queda mucho para que los monzones refrescantes comiencen a secar el sudor.

Beluchistán, al oeste de Pakistán, registró el año pasado la temperatura más alta del mundo en un mes de mayo: 54 °C. Ahora, los lugareños, que llevan semanas pudiendo trabajar solo durante las horas más frescas de la madrugada, creen que esa cifra se podría superar en las próximas semanas. Muchos de ellos recuerdan el verano infernal de 2015, cuando más de 1.100 personas murieron por golpes de calor. La situación se acrecentaba entonces por los largos cortes de energía que coincidió en pleno Ramadán. El mes de ayuno para los musulmanes ya ha acabado, pero se están repitiendo los mismos cortes de electricidad de hace siete años.

En India, desde 2010, según datos recogidos por Al Jazzera, las olas de calor han matado a más de 6.500 personas. El primer ministro Narendra Modi compartió las declaraciones de los medios locales hablando del “verano más caluroso de la historia” y ha advertido sobre los riesgos de incendios. “Las temperaturas están aumentando rápidamente en el país y mucho antes de lo habitual. Estamos viendo cada vez más incendios en varios lugares, en selvas, edificios importantes y hospitales“, dijo Modi la semana pasada.

Las temperaturas extremas también están teniendo un gran impacto en los cultivos, sobre todo marchitando la cosecha de trigo de la que el mundo dependía para aliviar la escasez mundial tras la guerra en Ucrania, que disparó la inflación de los alimentos y golpeó por todos lados la ya mermada cadena de suministros. Rusia, antes de la lluvia de sanciones desde Occidente, era el mayor exportador de trigo del mundo.

Según Monika Tothova, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, los agricultores indios estiman que entre el 10 y el 15% de su cosecha se ha perdido por la ola de calor. El rendimiento de los cultivos de trigo se habría reducido hasta en un 50 % en algunas de las zonas más afectadas por las altas temperaturas.

Esta situación estaría empujando a India a considerar restringir las exportaciones de trigo. Es lo que dice una información del diario hongkonés South China Morning Post, que asegura que altos funcionarios del Gobierno de Modi están discutiendo la medida. Reducir las exportaciones sería un golpe para la ambición de India de sacar provecho del repunte de los precios mundiales del trigo después de que la guerra en Ucrania hundiera los flujos comerciales del granero del Mar Negro. Muchas naciones importadoras se lanzaron en masa buscando suministros dentro del segundo país más poblado del mundo.