El partido populista ha hecho de las transferencias monetarias incondicionales un elemento central de su gobierno.
Son el mecanismo preferido por Morena, el partido populista gobernante de México, para reducir la pobreza y la desigualdad en el país
TAnia gana un salario decente trabajando como asistente médica en el centro de Ciudad de México. Pero para llegar a fin de mes, esta mujer de 47 años depende de ayudas del gobierno. Recibe dinero para mantener a su hija Regina, de 14 años, matriculada en la escuela. Su madre Teresa, de 67 años, recibe una pensión no contributiva. Decenas de millones de mexicanos reciben estas transferencias. Son el mecanismo preferido por Morena, el partido populista gobernante de México, para reducir la pobreza y la desigualdad en el país, tema de nuestra serie. Y han ayudado al partido a acumular un poder político extraordinario en los últimos siete años.
México fue pionero en 1997 al lanzar Progresa , posteriormente rebautizado como Prospera . Este programa de transferencias monetarias condicionadas otorgaba dinero al quintil más pobre de los hogares, siempre que los niños asistieran a la escuela y toda la familia se sometiera a controles de salud. Los resultados fueron evidentes. La asistencia escolar aumentó, especialmente entre las niñas, mientras que la salud y la nutrición de la población mejoraron. La proporción de mujeres que trabajaban aumentó modestamente. El modelo perduró durante dos décadas, a lo largo de cuatro administraciones diferentes, y se copió de Brasil a Indonesia.
Fue descontinuado en 2019 por el fundador de Morena, Andrés Manuel López Obrador, entonces presidente de México, quien alegó malversación de fondos. Lo reemplazó con programas universales y en gran medida incondicionales, que aún se aplican en México bajo la sucesora de López Obrador, Claudia Sheinbaum. Todo mexicano mayor de 65 años que viva en el país puede solicitar una pensión de 6200 pesos (330 dólares) cada dos meses. Se paga a los estudiantes de todos los niveles educativos para matricularse en la escuela. Un programa llamado Sembrando Vida paga a personas en zonas rurales por plantar árboles. Otro llamado Jóvenes Construyendo el Futuro otorga dinero en efectivo a personas de entre 18 y 29 años por realizar un aprendizaje de un año.
A primera vista, el nuevo sistema parece haber reducido la pobreza y la desigualdad. Esta última disminuyó ligeramente entre 2020 y 2022, ya que los ingresos aumentaron más rápidamente en los hogares más pobres que en los más ricos. La proporción de mexicanos que viven en pobreza, según la definición del Coneval , el organismo regulador del gasto público del país, disminuyó del 42% en 2018 al 36% en 2022. La proporción de personas que viven en pobreza extrema aumentó del 7% al 7.1% durante el mismo período. Sin transferencias monetarias, la proporción habría sido dos o tres puntos porcentuales mayor, afirma Axel González, del grupo de expertos México Cómo Vamos.
Pero la mayoría de estas reducciones se debieron al aumento salarial. La proporción de los ingresos familiares atribuible al salario aumentó del 64% al 66% entre 2020 y 2022. La proporción correspondiente a las transferencias disminuyó. Morena también influyó en esto. López Obrador duplicó el salario mínimo en términos reales durante su mandato, entre 2018 y 2024. Sheinbaum ha prometido aumentarlo un 12% cada año.
A menos que la productividad mejore, los futuros aumentos del salario mínimo probablemente comenzarán a incentivar la expansión del trabajo informal, ya que las empresas tienen dificultades para cubrir sus gastos salariales. Los aumentos recientes no han impulsado esto, ya que el salario mínimo anteriormente era muy bajo. El historial reciente de México de un crecimiento anual anémico del PIB , de tan solo un 0,8 % en promedio entre 2018 y 2024, sugiere que esto es probable. Alrededor del 55 % de los trabajadores mexicanos ya trabajan en la informalidad. Sumar a esta cifra aumentará la legión de mexicanos con poca o ninguna cobertura médica. El Seguro Popular , un plan de atención médica que cubría a los trabajadores informales, fue desmantelado por López Obrador en 2019.
La falta de cobertura sanitaria no es la única razón por la que los más pobres se ven perjudicados bajo el gobierno de Morena. Gracias a la nueva universalidad de las ayudas, también reciben una proporción menor de recursos públicos que antes. En 2018, el decil más pobre de hogares recibió el 19% del gasto social. En 2020, recibió el 6%. Esto, sumado a un acceso reducido a la atención sanitaria, es probablemente la causa del pequeño aumento de la pobreza extrema entre 2018 y 2022.
La gestión de las ayudas también parece haber perjudicado la educación. Una investigación de Susan Parker, de la Universidad de Maryland, y sus colegas ha descubierto que las tasas de deserción escolar aumentaron tras la eliminación de Prospera , especialmente entre los chicos de 15 a 17 años. Esto es preocupante, ya que el gobierno presenta las transferencias como una forma de disuadir a los jóvenes de unirse a bandas criminales.
Pero no hay duda sobre la conveniencia política de los programas de Morena. En la contienda presidencial de 2024, Sheinbaum obtuvo más votos en zonas donde las ayudas sociales son más generalizadas. Muchos votantes citaron abiertamente las transferencias gubernamentales como su razón para apoyar a Morena. Mientras tanto, el gobierno ha mostrado poco interés en evaluar la eficacia de sus programas. En junio comenzó a desmantelar el Coneval, que solía realizar esta función. Hay pocos controles, si es que hay alguno, sobre si los jóvenes a quienes el gobierno paga para asistir a la escuela realmente lo hacen, o si quienes reciben pagos para realizar prácticas profesionales trabajan en la informalidad.
El creciente costo de las ayudas de Morena pesa sobre México. Los programas sociales ahora absorben alrededor del 12% del presupuesto federal. Casi el 60% de ese monto financia la pensión universal consagrada en la Constitución. Su costo aumentará, ya que México envejece rápidamente. Mientras tanto, la recaudación fiscal es baja y una economía ya de por sí lenta se ve constantemente amenazada por los aranceles de Donald Trump.
Otros servicios públicos se han visto afectados para preservar los beneficios de Morena. La atención médica, por ejemplo, recibió menos del 1% del presupuesto de 2025, un tercio menos que en 2024. (Pemex, la petrolera estatal con pérdidas, recibirá el 5%). Las escuelas también están sufriendo. Regina dice que los libros de texto del gobierno son de tan mala calidad que sus maestros se niegan a usarlos. “¿De qué sirven las becas si la gente estudia en malas escuelas?”, pregunta Teresa, la abuela de Regina.
Las agencias de calificación crediticia observan que las transferencias están agravando el déficit fiscal. Muchos analistas prevén una recesión, especialmente si Trump impone aranceles a una mayor variedad de exportaciones mexicanas. Si el gobierno de Sheinbaum se viera obligado a recortar sus ayudas o se arriesgara a desestabilizar la economía para preservarlas, el altísimo apoyo a Morena podría desmoronarse. Las generosas ayudas pueden ayudar a ganar elecciones, pero es fácil imaginar cómo podrían convertirse en un lastre .
Vía The Economist
