Científicos de la BUAP documentaron tres ejemplares de Terrapene mexicana en Francisco Z. Mena, los primeros registros verificados de esta especie en el estado.
Investigadores de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) documentaron por primera vez la presencia de tres ejemplares de la tortuga de caja mexicana (Terrapene mexicana) en territorio poblano, una especie clasificada como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El hallazgo ocurrió en el municipio de Francisco Z. Mena, en la Sierra Norte de Puebla, donde los científicos realizaron recorridos de campo entre febrero y marzo de 2026, con la colaboración de habitantes de la región.
La investigación fue encabezada por Juan Ricardo Cruz Aviña y Roberto Alcázar Reyes, profesores investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la BUAP, quienes lograron identificar tres individuos de diferentes edades y sexos, incluido un macho adulto que, de acuerdo con los investigadores, sería el ejemplar de mayor tamaño registrado en México.
El descubrimiento amplía el conocimiento sobre la distribución geográfica de esta tortuga terrestre y aporta información relevante para diseñar futuras estrategias de conservación de la biodiversidad en Puebla.
Hallazgo en Francisco Z. Mena amplía distribución conocida de la especie
Los tres ejemplares fueron registrados mediante recorridos de campo sistemáticos realizados en el municipio de Francisco Z. Mena, en colaboración con pobladores que conocen las características ambientales de la zona.
El doctor Juan Ricardo Cruz Aviña, responsable del Laboratorio de Medicina para la Conservación de Fauna Nativa “Dr. Gustavo Casas Andreu”, explicó que los registros obtenidos representan la primera evidencia verificada de Terrapene mexicana en el estado de Puebla.
Hasta ahora, la distribución conocida de esta tortuga incluía regiones de Tamaulipas, Veracruz, San Luis Potosí e Hidalgo.
La presencia documentada en Puebla amplía su distribución conocida 39.2 kilómetros en línea recta, tomando como referencia el registro más cercano, ubicado en Tuxpan, Veracruz.
Este dato resulta importante porque permite reducir los vacíos de información sobre la presencia de la especie en la Sierra Norte poblana, una región donde las condiciones ambientales pueden favorecer su permanencia.
El registro no significa que la especie haya aparecido recientemente en Puebla, sino que su presencia en el territorio estatal pudo verificarse científicamente por primera vez.
Identifican una hembra adulta y dos machos, incluido uno de gran tamaño
Durante el trabajo de campo, los especialistas identificaron tres ejemplares con características anatómicas diferentes.
El primero corresponde a un macho subadulto, cuya clasificación se realizó a partir de sus características físicas.
El segundo individuo es una hembra adulta, mientras que el tercero es un macho adulto robusto, con colores llamativos y dimensiones destacadas.
De acuerdo con los investigadores de la BUAP, este último ejemplar sería el más grande de Terrapene mexicana registrado en el país.
Sin embargo, el reporte institucional no proporciona las medidas exactas del animal, por lo que no es posible establecer una comparación cuantitativa con otros ejemplares documentados.
Cruz Aviña explicó que estas tortugas son terrestres y presentan semejanzas físicas con las tortugas de ambientes desérticos.
A diferencia de las especies acuáticas, las tortugas de caja desarrollan sus actividades principalmente en tierra firme y dependen de las condiciones de su hábitat para alimentarse, refugiarse y reproducirse.
¿Dónde encontraron las tortugas de caja mexicana en Puebla?
Los ejemplares fueron registrados en parches de vegetación secundaria y pequeñas áreas de vegetación riparia, también conocida como vegetación de ribera.
Estos ambientes se encuentran dentro de un paisaje con influencia agropecuaria, es decir, una zona donde la vegetación natural convive con actividades agrícolas y ganaderas.
La presencia de los animales en estos espacios aporta información sobre los ambientes que utiliza la especie en esta región del estado.
También plantea la necesidad de estudiar cómo influyen las actividades humanas y las transformaciones del paisaje en la conservación de sus poblaciones.
La investigación permitirá ampliar el conocimiento sobre las condiciones ambientales en las que habitan estos reptiles y contribuir a identificar áreas relevantes para su protección.
Tortuga mexicana está clasificada como vulnerable por la UICN
La Terrapene mexicana pertenece al grupo de las tortugas de caja y está clasificada como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Esta categoría indica que la especie enfrenta un riesgo elevado de extinción en estado silvestre, de acuerdo con los criterios de evaluación de la organización.
Por ello, los registros de nuevas localidades donde habita son relevantes para comprender su distribución y orientar futuras acciones de conservación.
El investigador Ricardo Cruz Aviña, doctor en Ciencias Ambientales e integrante del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores, destacó que el descubrimiento representa una oportunidad para evaluar el estado de conservación de estas tortugas.
De acuerdo con el especialista, conocer mejor las poblaciones permitirá generar información para diseñar planes de manejo y estrategias de preservación a futuro.
El hallazgo también enriquece el inventario de especies de tortugas documentadas en el estado de Puebla.
BUAP realizará estudios genéticos para determinar si existe una nueva especie o subespecie
Uno de los siguientes pasos de la investigación será realizar estudios genéticos de los ejemplares registrados, con el objetivo de conocer mejor sus características y su relación con otras poblaciones.
Cruz Aviña explicó que estos análisis permitirán evaluar el estado poblacional, la condición de conservación y la clasificación taxonómica de los animales.
Entre las preguntas que buscarán responder se encuentra si las tortugas localizadas en Puebla pertenecen a la misma unidad taxonómica que otras poblaciones conocidas o si presentan diferencias suficientes para considerar una especie o subespecie distinta.
Es importante señalar que hasta el momento no se ha confirmado el descubrimiento de una nueva especie. El resultado documentado corresponde a los primeros registros verificados de Terrapene mexicana en Puebla.
La posibilidad de identificar diferencias taxonómicas deberá ser evaluada mediante los estudios científicos anunciados.
Investigación reúne a especialistas de BUAP, UNAM y otras instituciones
El proyecto cuenta con la participación de investigadores de distintas instituciones académicas del país.
Además de Juan Ricardo Cruz Aviña y Roberto Alcázar Reyes, de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la BUAP, colaboran:
- Leopoldo Islas Flores, de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx).
- Rodrigo Macip Ríos, de la Escuela Nacional de Estudios Superiores de la UNAM, Unidad Morelia.
- Anahí Güizado Rodríguez, del Instituto Tecnológico Superior de Zacapoaxtla.
- Estudiantes de la Licenciatura en Fauna Silvestre de la BUAP, quienes participan en el trabajo de investigación.
La colaboración también incluye a habitantes de Francisco Z. Mena, quienes contribuyeron durante los recorridos de campo.
Con este descubrimiento, la BUAP aporta nuevos datos sobre la biodiversidad de Puebla y abre una línea de investigación para conocer el estado de las poblaciones de tortuga de caja mexicana en la Sierra Norte.
Los próximos análisis genéticos y estudios de conservación serán fundamentales para determinar las características de estos ejemplares y generar información que contribuya a su protección.
