EL NUNCA QUISO una guerra y no preparó a su país para una. Puede citar a Winston Churchill, pero no es Churchill. Viste caqui pero deja los planes de batalla a los generales de Ucrania. “[Las] personas son líderes”, declara Volodymyr Zelensky. El hombre que el pueblo ucraniano eligió como su presidente en 2019 debido a su papel protagónico en una serie de televisión llamada “Servidor del pueblo” se ha convertido en la vida real en un servidor de su pueblo, su representante y la encarnación de su espíritu.

Hablando con The Economist en un edificio gubernamental fortificado con sacos de arena y rodeado de trampas para tanques, Zelensky es cautivadoramente auténtico y humano ( ver 1843 ). Tan grande es la tragedia de la vida real que ha caído sobre su nación que no hay lugar para la actuación. Habla de la necesidad de armas de Ucrania, sus puntos de vista sobre el presidente Joe Biden y sus otros patrocinadores occidentales, de lo que significa la victoria (vea nuestra transcripción editada de la entrevista). Pero Zelensky habla con mayor fuerza sobre la inhumanidad de los comandantes rusos alineados contra él.

“Los invasores ni siquiera lamentan sus propias bajas”, dice. “Esto es algo que no entiendo. Unos 15.000 [soldados rusos] han muerto en un mes… [Vladimir Putin] está arrojando soldados rusos como troncos al horno de un tren. Y ni siquiera los entierran… Sus cadáveres quedan en las calles. En varias ciudades, pequeñas ciudades, nuestros soldados dicen que es imposible respirar por el… hedor a carne podrida.

Compara la crueldad de la maquinaria de guerra de Putin con la compasión de los soldados y voluntarios que defienden las ciudades ucranianas. “Nuestros intrépidos soldados están defendiendo Mariupol ahora… Podrían haberse ido hace mucho tiempo, pero no van a dejar la ciudad”. Después de 31 días de bombardeos y asedio, todavía están luchando, no porque Zelensky lo haya ordenado, sino porque “dicen que deben quedarse y enterrar a los muertos en combate y salvar las vidas de los heridos… [Y] mientras la gente siga viva. vivos, debemos seguir protegiéndolos. Y esta es la diferencia fundamental entre la forma en que los bandos opuestos en esta guerra ven el mundo”.

Putin y Zelensky son hablantes nativos de ruso, pero hablan un lenguaje de poder diferente. El mundo de Putin, donde la vida es barata y la historia pertenece a los grandes hombres, no tiene lugar para la piedad ni para Ucrania. “No creo que visualice en su mente la misma Ucrania que nosotros vemos”, dice Zelensky. “Él ve a Ucrania como parte de su mundo, su visión del mundo, pero eso no se corresponde con lo que sucedió en los últimos 30 años. No creo que Putin haya estado [en] un búnker durante dos semanas o seis meses, sino durante más de dos décadas”.

Para Putin, fuerza significa violencia. Cualquiera que sea demasiado aprensivo para derramar sangre es débil. Eso explica por qué el ejército ruso está usando los mismos métodos en territorio ocupado que usó en Donbas en 2014. “Están secuestrando a los alcaldes de nuestras ciudades”, dice Zelensky. “Mataron a algunos de ellos. Algunos de ellos no podemos encontrar. Algunos de ellos ya los hemos encontrado, y están muertos. Y algunos de ellos fueron reemplazados… Las mismas personas están realizando estas operaciones”.

Pero si la debilidad significa humanidad, entonces es esta debilidad lo que hace que Zelensky sea fuerte, y es por eso que la bandera ucraniana ondea tanto en Whitehall como en Pennsylvania Avenue. Celebra cómo los ucranianos comunes “agitaron sus manos en medio de las calles para detener los tanques” como lo hicieron en Kherson, una de las ciudades ahora ocupadas por las fuerzas rusas. “Decidieron ponerse de pie y hacer esto por su propia voluntad. No podría haberles ordenado que no lo hicieran o que se tiraran debajo de las orugas del tanque”, dice. “Me quedaré con esta gente hasta el final”.

Es enfático en cuál será ese final: “Creemos en la victoria”, dice. “Es imposible creer en otra cosa. Definitivamente venceremos porque esta es nuestra casa, nuestra tierra, nuestra independencia. Es solo una cuestión de tiempo”. Sin embargo, llegar allí depende no solo del espíritu de lucha de los ucranianos, sino también del apoyo de Occidente. Si Ucrania quiere defender su estilo de vida, necesita tanques, vehículos blindados y aviones militares; y los necesita ahora.

“[Occidente] no puede decir: ‘Te ayudaremos en las próximas semanas’”, argumenta Zelensky. “No nos permite desbloquear ciudades ocupadas por Rusia, llevar alimentos a los residentes allí, tomar la iniciativa militar en nuestras propias manos”. Y por fuerte que sea el espíritu del pueblo de Ucrania, Rusia tiene más poder de fuego. “Los rusos tienen miles de vehículos militares, y vienen y vienen y vienen. Si podemos bromear en esta situación, lo haré. Hay algunas ciudades donde hay tantos tanques que no pueden desaparecer. Tienen atascos de tráfico de tanques”, dice.

Zelensky divide la OTAN en cinco campos. Primero están aquellos a quienes “no les importa una guerra larga porque significaría agotar a Rusia, incluso si esto significa la desaparición de Ucrania y tiene el costo de las vidas de los ucranianos”. Otros quieren un rápido final de la lucha porque “el mercado de Rusia es grande [y] sus economías están sufriendo”. Les gustaría ver a Rusia mantener ciertos mercados. Un tercer grupo de países, más diverso, “reconoce el nazismo en Rusia” y quiere que Ucrania prevalezca. A ellos se unen países liberales más pequeños que “quieren que la guerra termine rápidamente a toda costa, porque piensan que las personas son lo primero”. Y por último están los países avergonzados que quieren la paz ahora y de cualquier forma posible, porque son “las oficinas de la Federación Rusa en Europa”.

Zelensky elogia a Estados Unidos y Gran Bretaña. Aunque señala que las complejidades de la política estadounidense a veces han causado retrasos, reconoce que Biden se ha comprometido cada vez más. Pero Alemania, dice, está tratando de lograr un equilibrio entre Rusia y Ucrania. “Tienen una larga relación con Rusia y están mirando la situación a través del prisma de la economía”, dice. “Pueden ayudar, si hay presión sobre ellos a nivel nacional para que lo hagan, y pueden detenerse cuando vean que lo que han hecho es suficiente”. Cuando se le preguntó por qué líderes como el presidente Emmanuel Macron de Francia no proporcionarían tanques para ayudar a Ucrania a ganar, respondió que “tienen miedo de Rusia. Y eso es.”

Zelensky está igualmente frustrado por la naturaleza reactiva de las sanciones que están diseñadas para castigar a Rusia por lo que ha hecho en lugar de evitar que vaya más allá. Las sanciones existentes tienen lagunas. El banco más grande de Rusia, Sberbank, por ejemplo, no ha sido aislado del sistema de pago SWIFT, porque es una de las principales formas en que Europa paga su gas. Se ha discutido un embargo sobre el petróleo y el gas, pero hasta ahora Europa no lo ha implementado, aunque Estados Unidos ha ordenado uno. “Lo primero es ponerse en nuestro lugar y actuar de forma preventiva… Estamos escuchando que la decisión depende de si Rusia lanza un ataque químico contra nosotros. Este no es el enfoque correcto. No somos conejillos de indias”.

¿Y cómo cree Zelensky que será la victoria de Ucrania? Hace una pausa. Cada uno tiene su propia versión de la victoria y la derrota. Para Putin, la victoria tiene que ver con la destrucción de Ucrania como antítesis de Rusia, y con el asesinato de personas que tienen libre albedrío y que han puesto la vida y los sentimientos humanos por encima del estado, la ideología o la religión. Cuando el señor Zelensky finalmente habla, habla sobre la vida y todo lo que implica: humanidad, compasión y libertad.

“La victoria es poder salvar tantas vidas como sea posible… porque sin esto nada tendría sentido. Nuestra tierra es importante, sí, pero en última instancia, es solo territorio”. Para salvar a todos, defender todos los intereses mientras se protege a las personas y no ceder territorio es probablemente una tarea imposible, reconoce. No sabe cuándo ni cómo terminará, pero sabe que “terminará con nosotros todavía parados aquí defendiendo” la vida en Ucrania.

Nadie sabe con certeza dónde estaba Putin cuando su ejército atacó Ucrania. Pero Zelensky estaba en casa con su esposa y sus dos hijos. Fueron ellos quienes lo despertaron temprano el 24 de febrero. “Me dijeron que hubo fuertes explosiones. Después de un par de minutos, recibí la señal de que se estaba produciendo un ataque con cohetes”. Poco después de que Rusia atacara, Estados Unidos le ofreció un pasaje a un lugar seguro. Él eligió quedarse.

“No se trata de ser valiente”, dice. “Tengo que actuar como lo hago”. No se preparó para el papel de héroe de guerra. “Si no sabes cómo hacer algo de esta manera o de otra, sé honesto y ya está. Tienes que ser honesto, para que la gente te crea. No necesitas intentarlo. Necesitas ser tú mismo… Y es importante no mostrar que eres mejor de lo que eres”.

En el mundo de Putin, la honestidad es debilidad. Su poder se basa en el secreto y el engaño. El misterio y la violencia alimentan su culto a la autoridad. Zelensky puede estar sentado en lo que sus ayudantes llaman una fortaleza, pero su fuerza radica en su apertura y su capacidad para escuchar y reflejar lo que la gente quiere de él. Es la fuerza de Everyman.

Vasily Grossman, novelista y corresponsal de guerra soviético nacido en la pequeña ciudad judía de Berdychev, en el norte de Ucrania, lo expresó muy bien en “Vida y destino”, su vasta novela sobre la Segunda Guerra Mundial: “La historia humana no es la batalla del bien que lucha. para vencer el mal”, escribe. “Es una batalla librada por un gran mal que lucha por aplastar un pequeño grano de bondad humana. Pero si lo que es humano en los seres humanos no ha sido destruido incluso ahora, entonces el mal nunca vencerá”.